Bab 14: Perpustakaan Inti dan Rahasia Tersembunyi

Perpustakaan Inti Sekte Bunga Teratai Berduri, yang disebut Paviliun Gulungan Abadi, terletak di jantung kompleks sekte, terlindungi oleh beberapa lapis formasi dan dijaga oleh para elder yang bergiliran. Sebagai murid tidak resmi Elder Lin, Alfayd kini memiliki akses ke lantai pertama—area untuk murid dalam dan yang setara.

Bangunannya megah namun sederhana, terbuat dari kayu gelap dan batu putih. Di dalam, rak-rak tinggi penuh dengan gulungan kulit, buku jilid kayu, dan bahkan beberapa lempengan batu bertulis. Suasana tenang dan khidmat, hanya terdengar suara halaman yang dibalik dan langkah pelan.

Alfayd menunjukkan lencana murid khususnya pada penjaga—seorang elder tua yang duduk di depan pintu dengan mata tertutup, tetapi aura-nya sangat dalam. Elder itu hanya mengangguk pelan, membiarkannya masuk.

Lantai pertama luas. Ada bagian untuk teknik bertarung, herbologi, formasi, sejarah, dan pengetahuan umum. Alfayd pertama-tama menuju bagian sejarah dan pengetahuan umum. Ia ingin memahami konteks dunia yang lebih besar.

Ia menemukan sebuah gulungan berjudul “Catatan Sembilan Benua: Geografi dan Kekuatan Utama”. Ia membukanya.

Gulungan itu menjelaskan bahwa dunia mereka, Sembilan Benua, sebenarnya adalah sebuah daratan besar yang terbagi menjadi sembilan wilayah utama oleh lautan, pegunungan, dan hutan tak tertembus. Klan Al-Farid dan Sekte Bunga Teratai Berduri berada di Benua Timur Jauh, yang relatif terpencil dan lemah dibandingkan dengan benua tengah seperti Benua Tengah Kekaisaran atau Benua Selatan Api.

Ada juga peta kasar. Alfayd melihat bahwa di luar Sembilan Benua, ada wilayah yang ditandai sebagai “Lautan Kekacauan” dan “Daratan Terlarang”, dengan catatan: “Area dengan energi kacau, monster mengerikan, dan reruntuhan peradaban kuno.”

Ia juga membaca tentang tingkatan kekuatan. Di atas Realm Hukum Surgawi yang ia ketahui, masih ada realm yang lebih tinggi: Realm Kesatuan dengan Langit dan Realm Kekekalan, tetapi itu hanya legenda, dicapai oleh para Dewa dan Devi purba yang sudah lama menghilang.

Lalu, ia menemukan bagian yang menarik perhatiannya: “Catatan tentang Teknik Penyerapan dan Asimilasi yang Terlarang.”

Jantungnya berdebar. Ia dengan hati-hati mengambil gulungan itu dan membacanya di sudut yang sepi.

Tulisan itu menjelaskan bahwa dalam sejarah, ada aliran praktisi yang mencoba mengambil jalan pintas dengan menyerap energi, ingatan, bahkan jiwa makhluk lain untuk memperkuat diri sendiri. Teknik-teknik ini, sering disebut “Jalan Penelan” atau “Jalan Iblis”, pada awalnya tampak cepat dan kuat. Namun, mereka memiliki konsekuensi mengerikan: ketidakstabilan jiwa, gangguan kepribadian, ketergantungan pada penyerapan, dan akhirnya, kehancuran diri atau transformasi menjadi monster haus darah yang kehilangan akal sehat.

Banyak sekte orthodox membasmi praktisi seperti itu tanpa ampun. Tapi yang menarik, gulungan itu juga menyebutkan: “Namun, ada legenda tentang ‘Penyerap Sejati’ yang mampu menyaring dan memurnikan energi yang diserap, mencapai keseimbangan dan menghindari kutukan. Mereka dikatakan sebagai penerima warisan dari zaman para Dewa, tetapi kebenarannya tidak pernah dikonfirmasi.”

Penyerap Sejati? Warisan dari zaman para Dewa? Apakah itu terkait dengan Sistem Penyerap Langit-nya? Sistem ini jelas mampu menyaring ketidakmurnian. Apakah ini yang membedakannya dari “Jalan Iblis”?

Alfayd terus membaca. Ada catatan tentang beberapa artefak atau warisan kuno yang dikatakan membantu dalam penyerapan aman: “Matahari dan Bulan Menelan Langit”, “Inti Kosmis Penyerap”, “Gulungan Hukum Asimilasi”. Semua itu adalah barang legenda, hilang atau hancur.

Tidak ada informasi spesifik tentang sistem seperti miliknya. Tapi setidaknya ia tahu bahwa kemampuannya memiliki preseden dalam legenda, dan bahwa ada perbedaan antara penyerapan yang terkutuk dan yang “sejati”.

Ia kemudian beralih ke bagian teknik. Ia mencari teknik yang bisa melengkapi gayanya. Di rak teknik tingkat 3 (yang kini bisa ia akses), ia menemukan sebuah gulungan berjudul “Langkah Angin Ringan – Tingkat Lanjut”. Ini adalah peningkatan dari Langkah Angin Ringan dasar yang ia ketahui, memungkinkan pergerakan yang hampir tanpa suara dan meninggalkan bayangan ilusi. Ia meminjamnya.

Ia juga melihat sebuah gulungan tentang “Penguatan Senjata Dasar dengan Qi”, yang mengajarkan cara mengalirkan Qi ke senjata secara efisien untuk meningkatkan ketajaman, kekuatan, dan bahkan memberikan efek elemental sederhana. Berguna jika ia nanti mendapatkan senjata yang layak.

Saat ia sedang memilih, seseorang mendekati rak yang sama. Seorang gadis muda dengan rambut hitam panjang diikat tinggi, mengenakan jubah murid dalam. Aura-nya kuat—Qi Murni Lapis 4. Wajahnya cantik namun dingin, dengan mata yang tajam seperti pedang.

[Analisis Cepat: Murid Dalam Senior, kemungkinan salah satu peserta kelas pelatihan khusus. Realm: Qi Murni Lapis 4. Ancaman: Tinggi.]

Gadis itu meliriknya, lalu melihat gulungan di tangannya. “Langkah Angin Ringan tingkat lanjut? Kau murid luar yang baru naik pangkat, ya? Alfayd, bukan?”

Alfayd terkejut ia dikenal. “Iya, Senior Sister. Saya Alfayd.”

“Aku Yue Ling, murid dalam dari Puncak Pedang Teratai,” perkenalan gadis itu singkat. “Aku dengar tentangmu. Mengalahkan Duan Feng, menyelesaikan misi berbahaya, dan menjadi murid tidak resmi Elder Lin. Cukup mengesankan untuk seorang pendatang baru.”

“Terima kasih, Senior Sister Yue. Saya hanya berusaha keras.”

Yue Ling mengamatinya sejenak. “Elder Lin jarang mengambil murid. Apalagi murid luar. Itu berarti kau memiliki sesuatu yang istimewa. Tapi ingat, kelas pelatihan khusus minggu depan bukan tempat untuk ‘berusaha keras’ biasa. Di sana, kami semua adalah bintang. Dan bintang-bintang saling bersaing untuk bersinar paling terang.”

Itu jelas peringatan—atau mungkin tantangan. “Saya akan ingat itu, Senior Sister.”

“Bagus.” Yue Ling lalu mengambil sebuah gulungan tentang teknik pedang dan pergi tanpa kata-kata lagi.

Alfayd menghela napas. Kompetisi sudah terasa bahkan sebelum kelas dimulai.

Ia menyelesaikan peminjaman dan kembali ke asramanya. Sepanjang sisa hari, ia mempelajari “Langkah Angin Ringan – Tingkat Lanjut”. Teknik ini rumit, membutuhkan pengendalian Qi yang sangat halus untuk menciptakan ilusi dan mengurangi gesekan dengan udara. Dengan bantuan sistem untuk mensimulasikan aliran energi, ia bisa memahami dasar-dasarnya dengan cepat. Dalam beberapa jam, ia sudah bisa membuat satu bayangan ilusi yang bertahan selama dua detik—awal yang baik.

Keesokan harinya, Elder Lin memanggilnya. “Kau telah mengunjungi perpustakaan. Bagus. Pengetahuan adalah fondasi. Tapi sekarang, waktunya untuk aplikasi yang lebih praktis. Aku akan mengajarkanmu sebuah teknik khusus—bukan teknik bertarung, tetapi teknik penginderaan energi.”

“Penginderaan energi, Elder?”

“Iya. Kebanyakan praktisi hanya mengandalkan indra fisik dan perasaan samar terhadap aura. Tapi dengan teknik ini, kau bisa secara aktif memindai area untuk sumber energi, makhluk hidup, bahkan formasi tersembunyi. Ini sangat berguna dalam eksplorasi, berburu, dan menghindari jebakan.”

Elder Lin mengajarkannya sebuah metode pernapasan dan sirkulasi Qi khusus yang memfokuskan kesadaran energi ke sekeliling. Alfayd segera menyadari bahwa ini adalah versi yang lebih terstruktur dan kuat dari “pemindaian area” sistemnya. Sistemnya otomatis dan pasif; teknik ini membutuhkan usaha aktif tetapi bisa disesuaikan dan mungkin memiliki jangkauan lebih jauh untuk energi tertentu.

Dia berlatih sepanjang sore. Awalnya, ia hanya bisa merasakan energi dalam radius 10 meter dengan samar. Tapi dengan bimbingan Elder Lin dan dukungan sistem (yang seolah “mempelajari” teknik ini dan mengoptimalkannya untuknya), jangkauannya cepat meluas. Dalam dua jam, ia bisa secara aktif memindai radius 50 meter dengan cukup jelas, membedakan antara energi manusia, monster, tanaman, dan bahkan mineral.

“Ini kemajuan yang sangat cepat,” komentar Elder Lin, terkesan lagi. “Sepertinya kau memiliki bakat alami untuk merasakan energi. Mungkin terkait dengan kemurnian Qi-mu.”

Alfayd tersenyum dalam hati. Bantuan sistem lagi.

Malam itu, saat ia bermeditasi di kamarnya, ia mencoba menggabungkan teknik penginderaan barunya dengan sistem pemindaian. Hasilnya menakjubkan. Jangkauan dan kejelasan pemindaian sistem meningkat sekitar 30%. Ia sekarang bisa “melihat” energi di sekitarnya dengan detail yang lebih kaya, seperti peta panas spiritual.

Dia mengarahkan indera barunya ke arah Gunung Teratai Berduri. Ia merasakan banyak titik energi terang—para elder dan murid kuat. Ia juga merasakan area dengan energi terkonsentrasi—ruang meditasi, kebun herbasi, dan… beberapa titik dengan energi “ganjil”, terasa tua dan terasing.

Salah satu titik ganjil itu berasal dari arah… Gua Bayangan Beracun. Persis seperti yang diceritakan Chen. Ada sesuatu di sana, tersembunyi di balik lapisan formasi dan ilusi. Energinya terasa… tidak aktif, tapi seperti mata tertutup yang bisa terbuka kapan saja.

Pintu tersembunyi.

Alfayd menarik inderanya kembali. Itu terlalu berisiko untuk diselidiki sekarang. Ia butuh lebih kuat.

Hari-hari berikutnya diisi dengan persiapan intensif untuk kelas pelatihan khusus. Alfayd melatih pengendalian Qi, Langkah Angin Ringan tingkat lanjut, Tendangan Teratai Berduri, dan teknik penginderaan. Ia juga menggunakan 100 Poin Energi Langit-nya untuk meningkatkan “Penguatan Senjata Dasar dengan Qi” langsung ke tingkat Mahir melalui sistem. Sekarang, jika ia memiliki senjata, ia bisa menggunakannya dengan efektif.

Akhirnya, hari pertama kelas pelatihan khusus tiba. Kelas itu diadakan di Aula Latihan Tertutup, sebuah ruangan besar dengan lantai batu diperkuat dan dinding yang tahan terhadap serangan Qi tingkat tinggi.

Sekitar dua puluh murid sudah berkumpul. Semuanya adalah yang terbaik: murid dalam senior seperti Yue Ling (Qi Murni Lapis 4), Luo Chen (Qi Murni Lapis 5), Mei Xiu (Qi Murni Lapis 4), dan beberapa murid dalam junior berbakat. Dari murid luar, hanya Alfayd dan seorang pria bernama Jie (Qi Murni Lapis 2) yang terpilih.

Pelatihnya adalah Elder Guo, seorang lelaki tua berotot dengan kepala botak dan suara menggelegar, ahli dalam teknik tubuh dan pertarungan fisik. Aura-nya sangat menakutkan—Realm Inti Langit, setidaknya Lapis 3 atau lebih.

“Anak-anak!” teriak Elder Guo, suaranya menggema. “Kalian adalah yang terbaik dari yang terbaik muda di sekte ini! Tapi di sini, kalian semua sama—sampah sampai kalian membuktikan sebaliknya! Latihan kita sederhana: pertarungan bebas dengan pembatasan!”

Ia menjelaskan aturan: tidak boleh menggunakan senjata nyata, tidak boleh berniat melukai serius, tapi selain itu, semua boleh. Tujuannya adalah untuk menguji kemampuan bertarung, adaptasi, dan ketahanan di bawah tekanan.

“Kalian akan bertarung secara acak. Pemenang tetap, yang kalah diganti. Aku akan mengamati dan mengkritik. Siap? Pasangan pertama!”

Nama-nama diambil. Pertarungan pertama: Luo Chen vs seorang murid dalam junior. Luo Chen dengan mudah menang dalam tiga gerakan, menunjukkan penguasaan Qi dan teknik yang solid.

Kemudian, Yue Ling vs Jie (murid luar lainnya). Yue Ling, dengan pedang meskipun hanya bayangan Qi, mengalahkan Jie dalam waktu kurang dari satu menit. Kecepatan dan ketajamannya mengesankan.

Lalu, giliran Alfayd. Lawannya: seorang murid dalam bernama Tao, Qi Murni Lapis 3, dikenal dengan pertahanan yang kuat.

“Alfayd, si murid luar ajaib,” sapa Tao dengan sedikit cibir. “Ayo kita lihat seberapa jauh ‘keberuntungan’-mu membawamu.”

Alfayd tidak menjawab. Ia fokus. Bel berbunyi.

Tao langsung membangun pertahanan, sebuah dinding Qi berwarna cokelat (tanah) di depannya. “Coba tembus ini!”

Alfayd tidak menyerang langsung. Ia menggunakan Langkah Angin Ringan tingkat lanjut, bergerak cepat di sekeliling Tao, meninggalkan dua bayangan ilusi singkat yang membingungkan. Tao, terpancing, menyerang bayangan itu.

Itu kesempatan. Alfayd muncul di sisi Tao, mengeluarkan Tendangan Teratai Berduri yang terkonsentrasi. Tapi Tao cepat, memutar dan menangkis dengan lengan yang dibalut Qi tanah.

Tok! Tendangan itu terhalang, tapi Alfayd merasakan pertahanan Tao goyah. Qi tanah itu padat tapi lambat.

Alfayd berubah taktik. Daripada menembus, ia menggunakan pengendalian Qi yang ia latih. Saat tangannya menyentuh pertahanan Tao, ia tidak mendorong, tetapi menarik sedikit aliran Qi Tao, mengganggu stabilitasnya. Teknik ini mirip dengan yang ia gunakan pada Duan Feng, tetapi lebih halus.

Tao terkejut merasakan aliran Qi-nya tersendat sejenak. Pada saat itu, Alfayd menekan titik lemah di sisi tubuh Tao dengan jari yang dibalut Qi tajam.

Dor!

Tao terhuyung, pertahanannya runtuh. Alfayd tidak memberi waktu, sebuah tendangan rendah menjatuhkan Tao ke lantai.

Pertarungan selesai. Alfayd menang.

Elder Guo mengangguk, terkesan. “Bagus! Menggunakan gangguan kecil untuk membuka pertahanan yang kaku. Efisien. Tapi kau masih terlalu berhati-hati. Kadang, serangan langsung yang kuat lebih efektif.”

Tao bangkit, malu tapi mengakui kekalahan dengan anggukan.

Alfayd bertarung beberapa kali lagi sepanjang hari. Ia menang melawan beberapa murid dalam Lapis 2 dan 3, tetapi kalah dari Mei Xiu dalam pertarungan yang ketat di mana pengalaman dan kekuatan Qi Mei Xiu yang lebih banyak menjadi penentu. Dari setiap pertarungan, ia belajar—tentang pola bertarung sekte yang berbeda, kelemahan dan kekuatan berbagai teknik.

Di akhir sesi, Elder Guo mengumumkan: “Besok, kita akan latihan di Hutan Bebatuan, dengan misi dan rintangan nyata. Bersiaplah.”

Kelas bubar. Saat Alfayd hendak pergi, Yue Ling menghampirinya. “Kau tidak buruk. Tapi kau masih bergantung pada trik dan gangguan. Di turnamen nanti, lawan-lawannya akan lebih berpengalaman dan tidak mudah tertipu.”

“Terima kasih untuk sarannya, Senior Sister. Saya akan berlatih lebih keras.”

Yue Ling memandangnya sejenak, lalu pergi.

Mei Xiu juga mendekat. “Jangan khawatir tentang kekalahan tadi. Kau sudah sangat hebat untuk levelmu. Elder Lin pasti bangga.”

“Terima kasih, Senior Sister Mei.”

Di perjalanan kembali, Alfayd memproses hari itu. Ia telah melihat jurus-jurus kuat, strategi berbeda, dan merasakan kesenjangan antara dirinya dan puncak murid muda sekte seperti Yue Ling atau Luo Chen. Tapi ia tidak berkecil hati. Setiap kesenjangan adalah tujuan untuk dikejar.