Bab 15: Hutan Bebatuan dan Ujian Nyata

Hutan Bebatuan bukanlah hutan dalam arti biasa. Ini adalah area latihan khusus sekte, sebuah lembah luas yang dipenuhi dengan pilar-pilar batu raksasa setinggi puluhan meter, formasi batu aneh, dan medan yang sangat tidak rata. Udara di sini berat dengan energi bumi yang padat, dan monster-monster batu yang dijinakkan secara khusus—Golem Batu dan Burung Batu—berkeliaran sebagai rintangan.

Dua puluh murid kelas pelatihan khusus berdiri di tepi lembah, dipandu oleh Elder Guo dan dua murid dalam senior sebagai asisten. Matahari pagi menyinari pilar-pilar batu, menciptakan bayangan panjang yang tampak seperti monster yang merangkak.

“Tugas hari ini sederhana!” geram Elder Guo, tangannya menunjuk ke tengah lembah di mana sebuah bendera berwarna perak berkibar di atas pilar tertinggi. “Bendera Perak di sana. Tim pertama yang membawa bendera itu kembali ke garis start adalah pemenang. Tapi ada aturan: kalian akan dibagi menjadi empat tim secara acak. Setiap tim terdiri dari lima orang. Di dalam lembah, selain monster, ada juga jebakan formasi yang kami pasang. Dan… kalian boleh menyerang dan merebut bendera dari tim lain.”

Persaingan tim. Itu menambah lapisan kompleksitas. Alfayd berharap berada dalam tim dengan orang yang bisa diajak kerja sama.

Elder Guo mulai membagi tim. Alfayd ditempatkan di Tim 3, bersama:

1. Yue Ling (Qi Murni Lapis 4) – pemimpin alami, tapi dingin dan mungkin sulit diajak kerja sama.
2. Jie (Qi Murni Lapis 2, murid luar lainnya) – mungkin sekutu, tapi juga saingan.
3. Seorang murid dalam bernama Rong (Qi Murni Lapis 3) – ahli formasi dasar, menurut kabar.
4. Seorang murid dalam wanita bernama Fen (Qi Murni Lapis 2) – dikenal cepat dan lincah.

Tim lain juga terdiri dari campuran murid dalam dan luar, dipimpin oleh bintang-bintang seperti Luo Chen, Mei Xiu, dan lainnya.

“Kalian punya satu jam untuk merencanakan strategi sebelum masuk. Gunakan dengan bijak!” perintah Elder Guo.

Tim 3 berkumpul di sudut. Yue Ling langsung mengambil alih. “Aku akan memimpin. Rong, kau paham formasi. Apa yang bisa kita harapkan?”

Rong, pria kurus dengan kacamata batu (alat bantu untuk melihat energi), menjawab, “Biasanya, formasi jebakan di sini adalah tipe ilusi, perangkap, atau penghambat gerak. Aku bisa mendeteksi dan menonaktifkan yang sederhana, tapi butuh waktu.”

“Bagus. Fen, kau pengintai. Jie, kau pendukung serangan. Alfayd…” Yue Ling memandangnya. “Kau fleksibel. Aku lihat kau bisa gangguan dan serangan cepat. Kau akan jadi penyerang sekunder dan membantu Rong jika diperlukan.”

Alfayd mengangguk. Pembagian tugas masuk akal.

“Strategi kita: hindari konflik di awal. Biarkan tim lain berkelahi dan melemah. Kita ambil rute memutar melalui Jurang Bayangan di sisi timur. Itu lebih berbahaya karena banyak Golem Batu, tapi juga lebih sepi. Begitu dekat bendera, kita serang cepat, ambil, dan kabur melalui rute berbeda. Setuju?”

Semua setuju. Rencana Yue Ling cerdas—menggunakan kekuatan tim mereka (Yue Ling kuat, Rong ahli formasi) dan menghindari pertempuran frontal yang boros energi.

Satu jam berlalu. Empat tim memasuki Hutan Bebatuan dari sisi berbeda. Tim 3 langsung menuju Jurang Bayangan.

Medan di sini sulit. Pilar-pilar batu berdekatan, membentuk labirin. Suara gemerisik dan geraman batu terdengar dari segala arah. Golem Batu, makhluk setinggi tiga meter dengan tubuh dari batu longgar dan mata bercahaya merah, berkeliaran. Mereka setara dengan Qi Murni Lapis 2-3, lambat tetapi sangat kuat dan tahan serangan.

“Jangan bertarung kecuali terpaksa,” bisik Yue Ling. “Fen, lihat jalan.”

Fen melompat ke atas pilar dengan gerakan anggun, mengintai dari ketinggian. “Ada tiga Golem menghalangi jalan utama. Tapi ada celah di sebelah kiri, di balik pilar runtuh.”

Mereka mengikuti Fen. Saat melewati celah sempit, Rong tiba-tiba berhenti. “Formasi perangkap! Tripwire energi. Tunggu.” Ia berlutut, tangannya bersinar dengan pola energi hijau. Dalam beberapa detik, ia “memutuskan” tripwire itu. “Sudah aman.”

Kemampuan Rong sangat berharga. Mereka menghindari beberapa jebakan lainnya berkat dia.

Tapi mereka bukan satu-satunya yang memilih rute ini. Saat mereka mendekati ujung jurang, mereka mendengar suara pertempuran di depan. Dari balik pilar, mereka melihat Tim 2 (dipimpin Luo Chen) sedang bertarung melawan sekelompok lima Golem Batu dan dua Burung Batu (monster terbang setara Lapis 3 yang melemparkan pecahan batu tajam).

Tim 2 terlihat kewalahan. Luo Chen bertarung dengan gagah, tetapi anggota timnya sudah ada yang terluka.

“Kita memutar,” kata Yue Lang tanpa ragu. “Biarkan mereka sibuk.”

Tapi saat mereka hendak memutar, salah satu Burung Batu melihat mereka dan, seolah marah karena diganggu, melemparkan serangan batu ke arah mereka.

“Bajingan!” kutuk Jie, menangkis batu dengan tameng Qi.

Serangan itu menarik perhatian Golem Batu. Dua dari mereka berbalik dan mulai bergerak ke arah Tim 3.

“Rencana berubah,” geram Yue Ling. “Kita harus membersihkan mereka, atau kita akan terjepit. Alfayd, Jie, hadapi Golem itu dengan cepat. Fen, kau urus Burung Batu yang mengganggu. Rong, jaga belakang dari jebakan.”

Mereka bertindak. Alfayd dan Jie menghadapi dua Golem Batu. Golem itu kuat; pukulan mereka bisa menghancurkan batu besar. Tapi mereka lambat. Alfayd menggunakan Langkah Angin Ringan untuk menghindar, sementara Jie menyerang dengan jurus tanah untuk mengacaukan keseimbangan Golem.

Alfayd memutuskan untuk mencoba sesuatu. Daripada menghancurkan Golem (yang butuh banyak energi), ia menggunakan penginderaan energi yang ditingkatkannya untuk mencari “inti” Golem—sebuah batu energi kecil di dalam dada mereka yang menggerakkan mereka. Sistem membantu memetakan titik lemah itu.

“Jie, serang kaki kiri yang itu! Aku urus yang ini!”

Jie mengikuti. Alfayd melompat, menghindari pukulan Golem, dan mendarat di lengannya yang terangkat. Ia berlari sepanjang lengan Golem menuju bahu, lalu melompat ke depan dadanya. Tangannya, dibalut Qi tajam, menusuk tepat di titik di mana inti energi itu berada.

Krrch!

Tangannya menembus batu (yang dilunakkan oleh Qi-nya) dan meraih sebuah batu kristal kecil berwarna cokelat. Golem itu membeku, lalu runtuh menjadi tumpukan batu biasa.

[+15 Poin Energi Langit dari inti Golem Batu.]

Bagus! Ia bisa menyerap langsung dari inti monster non-organik ini.

Dia melihat Jie masih kesulitan. Alfayd melemparkan batu kecil untuk mengalihkan perhatian Golem itu, memberi Jie kesempatan untuk menghancurkan kaki Golem. Golem itu jatuh, dan Jie menghancurkan kepalanya.

Di sisi lain, Fen sudah menjatuhkan Burung Batu dengan serangan jarak jauh yang tepat. Yue Ling membantu Luo Chen dari kejauhan dengan serangan pedang Qi yang memotong satu Golem menjadi dua. Tim 2, melihat bantuan, bersemangat lagi dan membersihkan sisa monster.

Setelah pertempuran singkat, area itu aman. Luo Chen mendekat, napasnya berat. “Terima kasih, Yue Ling. Kami berhutang.”

“Jangan berhutang. Tapi jika kalian melihat Tim 1 atau 4, beri tahu kami,” jawab Yue Ling dingin.

“Tim 1 (Mei Xiu) mengambil rute barat. Tim 4 mengambil rute utara langsung. Mereka mungkin sudah dekat bendera.”

Mereka berpisah. Tim 3 melanjutkan, sekarang lebih berhati-hati. Mereka akhirnya tiba di tepi area terbuka di tengah lembah. Di sana, di atas pilar setinggi 50 meter, bendera perak berkibar. Tapi di dasar pilar, sudah ada Tim 4 yang sedang bertarung melawan sekelompok besar Golem Batu Raja (setara Qi Murni Lapis 4) yang menjaga pilar.

Tim 4 dipimpin oleh seorang murid dalam bernama Kai (Qi Murni Lapis 4), petarung brutal dengan senjata palu besar. Mereka terlihat sudah lelah, berjuang melawan tiga Golem Raja.

“Lihat, Tim 4 sudah di sini. Tapi mereka terjebak,” bisik Fen.

“Bagus,” kata Yue Ling. “Kita tunggu mereka melemah, lalu kita serang. Rong, bisakah kau membuat ilusi atau gangguan?”

Rong mengangguk. “Aku bisa membuat ilusi suara pertempuran dari arah lain untuk menarik perhatian Golem sebentar. Tapi hanya sebentar.”

“Cukup. Lakukan saat kuperintahkan.”

Mereka mengamati. Tim 4 berhasil menjatuhkan satu Golem Raja, tapi dua anggota mereka terluka parah. Kai sendiri sudah berkeringat dan napasnya berat.

“Sekarang!” bisik Yue Ling.

Rong mengacungkan jimatnya dan mengucapkan mantra. Dari arah timur, terdengar suara ledakan dan teriakan pertempuran palsu. Dua Golem Raja yang tersisa menoleh, bingung.

“Serang!” Yue Ling melesat seperti panah, pedang Qinya membentuk garis cahaya hijau langsung ke arah Kai yang sedang tidak waspada.

Tapi Kai ternyata waspada. Ia berbalik, palu besarnya menghalau serangan Yue Ling. “Aku tahu kau akan datang, Yue Ling!”

Pertempuran antar tim pecah. Jie dan Fen menyerang anggota Tim 4 yang terluka. Alfayd, sesuai peran, bergerak cepat ke arah pilar. Tujuannya: mengambil bendera saat yang lain sibuk.

Tapi seorang anggota Tim 4, seorang wanita dengan tombak, menghadangnya. “Tidak semudah itu!”

Alfayd tidak punya waktu untuk pertarungan panjang. Ia menggunakan Langkah Angin Ringan tingkat lanjut, menciptakan tiga bayangan ilusi yang berlari ke arah berbeda. Wanita tombak itu terpancing, menyerang salah satu bayangan. Alfayd yang asli sudah melewatinya dan mulai memanjat pilar.

Pilar itu licin dan curam, tetapi dengan Qi yang memperkuat cengkeraman dan kaki, ia bisa memanjat dengan cepat. Di bawah, pertempuran semakin panas. Yue Ling dan Kai bertarung sengit, pertukaran serangan mereka menimbulkan ledakan energi. Jie dan Fen berhasil mengatasi lawan mereka yang terluka.

Alfayd sudah setengah jalan ketika tiba-tiba, dari atas, sesuatu jatuh. Sebuah Burung Batu Raja (setara Qi Murni Lapis 4) yang sebelumnya bersembunyi di puncak pilar menukik ke arahnya, cakar batu tajam mengarah ke kepalanya!

Waktu seolah melambat. Alfayd tidak bisa menghindar di tengah panjat. Satu-satunya pilihan: hadapi.

Dia mengeluarkan semua Qi-nya, memusatkannya di tangan kanannya. Bukan untuk menyerang burung, tetapi untuk menyentuh dan menyerap secara paksa! Ini berisiko besar—menyerap makhluk hidup yang kuat dan sadar bisa menyebabkan gangguan jiwa. Tapi ia tidak punya pilihan lain.

“Serap dengan paksa, sistem! Fokus pada energi intinya!”

[Memperingatkan! Penyerapan paksa dari makhluk hidup tingkat tinggi berisiko! Melanjutkan…]

Saat cakar burung itu hampir mengenai, tangan Alfayd menyambar kaki burung itu. Bukan menangkis, tetapi mencengkeram. Sistem mengaktifkan penyerapan maksimal.

Zzzzzzt!

Energi kasar dan liar—energi bumi murni yang dipenuhi naluri predator—membanjiri tubuh Alfayd. Rasanya seperti ditelan tanah hidup-hidup. Kepalanya pusing, dan ia hampir melepaskan pegangan. Tapi sistem bekerja keras menyaring, mengubah energi itu menjadi Poin Energi Langit.

Burung Batu Raja itu mengeluarkan suara melengking kesakitan, kehilangan tenaga dengan cepat. Cakarnya melemah, hanya meninggalkan goresan di bahu Alfayd. Burung itu terjatuh, menghantam tanah di bawah dengan keras.

[+80 Poin Energi Langit dari Burung Batu Raja.]
[Peringatan: Ketidakstabilan jiwa sementara akibat penyerapan paksa. Disarankan meditasi segera setelah situasi aman.]

Alfayd menggigil, tetapi ia terus memanjat. Sisa energi dari penyerapan itu memberinya dorongan. Ia mencapai puncak, meraih bendera perak, dan merobeknya dari tiang.

“BENDERA DIAMBIL!” teriaknya sekuat tenaga, suaranya menggema di lembah.

Semua orang di bawah berhenti bertarung, melihat ke atas.

Yue Lang tersenyum tipis. Kai mengutuk.

“Kembali ke garis start!” perintah Yue Ling. Tim 3 mulai mundur, dengan Alfayd turun dari pilar dengan cepat.

Tapi perjalanan kembali tidak mudah. Tim 4, marah, mengejar. Tim 2 (Luo Chen) yang muncul dari sisi lain, juga melihat kesempatan untuk merebut bendera. Bahkan beberapa monster yang tersisa menghalangi.

Ini adalah perlombaan gila. Yue Ling memimpin, membersihkan jalan dengan serangan pedangnya yang kuat. Jie dan Fen menjaga sisi. Rong menonaktifkan jebakan dengan cepat. Alfayd, yang membawa bendera, menjadi target utama.

Mereka diserang oleh Tim 4 yang marah. Kai, mengabaikan Yue Ling, langsung menuju Alfayd. “Beri aku bendera itu, murid luar!”

Alfayd, masih merasa pusing dari penyerapan paksa, tidak bisa bertarung langsung. Tapi ia punya ide. Saat Kai mendekat dengan palu terangkat, Alfayd melemparkan bendera itu… bukan ke Kai, tetapi ke arah Fen yang sedang berada di posisi lebih aman.

“Fen, tangkap dan lari!”

Fen, terkejut, menangkap bendera. Kai, bingung sejenak, berbalik mengejar Fen. Tapi Yue Ling sudah menghadangnya. “Lawan aku, Kai!”

Sementara itu, Tim 2 (Luo Chen) mencoba mencegat Fen. Jie maju menghadapi mereka, memberikan waktu.

Alfayd, setelah melemparkan bendera, merasa sedikit lebih baik. Ia bergabung dengan Jie untuk menghadang Tim 2. Pertarungan singkat dan keras. Alfayd menggunakan pengendalian Qi-nya untuk mengganggu keseimbangan lawan, sementara Jie memberikan serangan berat.

Fen, dengan kecepatannya, berhasil lolos dan mendekati garis start. Yue Ling, setelah menahan Kai sebentar, juga mundur.

Akhirnya, dengan usaha tim yang luar biasa, Fen melompat melewati garis start dengan bendera perak di tangannya!

Elder Guo, yang mengamati dari atas tebing dengan para asisten, mengumumkan dengan suara keras: “TIM 3 MENANG!”

Kelelahan namun puas, Tim 3 berkumpul di garis start. Mereka semua terluka dan kehabisan energi, tetapi senyum kemenangan ada di wajah mereka.

Elder Guo turun. “Kinerja bagus. Kerja tim yang solid, penggunaan medan, dan keputusan cepat. Yue Ling, kepemimpinanmu baik. Rong, keahlian formasi berguna. Fen, kecepatan dan penyelesaianmu tepat. Jie, ketahananmu baik. Dan Alfayd…” Elder Guo menatapnya. “…keputusanmu untuk melemparkan bendera saat menjadi target adalah bijaksana. Dan cara kau mengatasi Burung Batu Raja… itu berani, bahkan ceroboh. Tapi berhasil.