Bab 22: Inti Gelap dan Kemenangan yang Mahal
Xun, melihat Alfayd melemah, senyumannya melebar. “Akhirnya menyerah pada takdir?” Dia melangkah mendekat, tangannya terbuka, aura penyerapannya menguat. “Aku akan mengambil semuanya—energimu, bakatmu, rahasiamu!”
Saat Xun berada dalam jarak tiga meter, tangan kanannya menjulur untuk menyentuh dada Alfayd, di mana titik pusat Qi-nya berada. Itu adalah gerakan langsung untuk penyerapan maksimal.
Tapi itu adalah jebakan yang Alfayd siapkan.
Dengan sisa kekuatan dan kecepatan yang ia simpan, Alfayd tiba-tiba bergerak. Bukan mundur, tetapi maju, menyodok ke samping untuk menghindari sentuhan langsung. Pada saat yang sama, tangan kirinya—yang telah ia kumpulkan hampir semua sisa Qi-nya, diperkuat dengan sifat logam murni dan api pemurnian—menyambar seperti ular ke arah titik energi gelap di dada Xun.
Xun terkejut, tapi terlalu lambat untuk menarik lengannya sepenuhnya. Tangannya menyentuh bahu Alfayd, dan Alfayd segera merasakan gelombang penyerapan yang kuat—Qi-nya tersedot dengan cepat. Tapi tangan kirinya juga telah mencapai target.
Zzzzt! CRACK!
Suara energi bertabrakan. Tangan Alfayd menembus pertahanan Qi Xun dan menyentuh titik gelap itu. Api pemurnian dan logam tajam dari Qi-nya menembus inti gelap Xun.
Xun berteriak—bukan teriakan sakit fisik biasa, tetapi teriakan kemarahan dan ketakutan spiritual. Inti gelapnya retak. Aura penyerapannya seketika kacau. Alih-alih menyerap, energi mulai bocor dari tubuh Xun.
Tapi sentuhan Xun di bahu Alfayd masih aktif. Alfayd merasa Qi-nya terus tersedot, dan sekarang ditambah dengan energi kacau yang bocor dari Xun masuk ke tubuhnya—campuran energi gelap dan murni yang berbahaya.
[Peringatan Kritikal: Host sedang diserap oleh teknik penyerapan korup sekaligus terkontaminasi oleh energi kacau dari target yang rusak!]
[Sistem mengaktifkan mode penyaringan darurat! Mengkonsumsi semua Poin Energi Langit yang tersisa (10 poin) dan cadangan energi host!]
Alfayd merasa tubuhnya menjadi medan pertempuran. Dari satu sisi, energinya disedot; dari sisi lain, energi kacau membanjiri. Sistem bekerja keras menyaring, memisahkan, dan mencoba menstabilkan.
Xun, dengan inti gelapnya retak, wajahnya berubah pucat. Dia mencoba melepaskan, tapi tangannya seperti menempel pada bahu Alfayd karena aliran energi yang kacau. “Lepaskan! Lepaskan aku!”
Tapi Alfayd juga tidak bisa melepaskan. Mereka terkunci dalam siklus berbahaya.
Wasit dan para elder yang mengawasi segera menyadari sesuatu yang salah. Biasanya, pertarungan dihentikan jika ada teknik berbahaya atau keadaan darurat. Seorang elder wasit segera turun ke arena. “Hentikan pertarungan! Pisahkan mereka!”
Tapi sebelum mereka bisa bertindak, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Dari tubuh Xun, energi gelap yang bocor tiba-tiba membentuk bayangan samar—wajah yang terdistorsi, penuh penderitaan dan keserakahan. Itu bukan Xun lagi. Itu adalah… sisa kesadaran lain? Mungkin jiwa korban sebelumnya yang diserap Xun, atau fragmen dari entitas yang mengajarinya?
Bayangan itu berteriak tanpa suara, lalu menyatu dengan aliran energi dan masuk ke tubuh Alfayd melalui titik kontak!
Alfayd merasakan invasi spiritual yang mengerikan. Sebuah kesadaran asing, penuh kegilaan dan rasa sakit, mencoba menguasai pikirannya. Kepalanya terasa seperti akan pecah.
[Serangan spiritual terdeteksi! Sistem mengaktifkan pertahanan jiwa!]
Pertarungan sekarang berada di dua tingkat: fisik/energi dan spiritual. Di luar, wasit dan beberapa elder sudah mendekat, mengeluarkan Qi mereka untuk memisahkan Alfayd dan Xun. Di dalam, Alfayd berjuang melawan entitas spiritual yang menyerang.
Sistem, dengan sumber dayanya yang terbatas, berjuang mati-matian. Alfayd merasakan gelombang kehangatan dari sistem membersihkan pikirannya, mendorong keluar kesadaran asing itu. Tapi entitas itu kuat dan berpegang erat.
AKU AKAN MEMILIKIMU! WARISAN PENELAN SEJATI AKAN MENJADIKU DEWA! suara gila bergema di kepalanya.
Alfayd, dalam penderitaan, mengerahkan semua tekadnya. Ia mengingat tujuannya, ingatannya tentang Lira, janjinya pada dirinya sendiri untuk menjadi kuat. “KELUAR DARI KEPALAKU!” teriaknya dalam pikirannya.
Pada saat yang sama, para elder akhirnya berhasil memisahkan mereka dengan kekuatan Qi gabungan. Alfayd dan Xun terlempar ke arah berlawanan, jatuh tak bergerak.
Xun langsung pingsan, tubuhnya kejang-kejang, energi gelap terus bocor dari dadanya yang retak. Alfayd juga tidak bergerak, tapi matanya terbuka lebar, melihat ke langit, napasnya terengah.
Elder Lin segera ada di sampingnya. “Alfayd! Bertahan!”
Tapi pertarungan spiritual belum selesai. Di dalam pikirannya, entitas itu masih bertahan, meski melemah karena terputus dari sumber energi Xun.
[Entitas spiritual korup terisolasi. Sistem menggunakan cadangan energi terakhir untuk melancarkan serangan pemurnian jiwa.]
Alfayd merasakan semburan energi murni dari dalam dirinya—energi yang disimpan sistem, mungkin dari Poin Energi Langit atau dari penyerapan sebelumnya—membakar entitas itu dari dalam pikirannya.
AAAAARGH! TIDAK! AKU HAMPIR—
Suara itu teredam, lalu hilang. Entitas spiritual hancur, terserap dan dimurnikan oleh sistem.
[Entitas spiritual dimusnahkan. Energi spiritual murni yang tersisa diserap. Meningkatkan ketahanan jiwa host sebesar 15%.]
[Peringatan: Host dalam kondisi kritis. Energi habis, cedera fisik dan spiritual.]
Alfayd akhirnya kehilangan kesadaran.
Ketika Alfayd bangun, ia berada di sebuah ruangan yang terang dan bersih, penuh dengan aroma obat herbal. Ia terbaring di tempat tidur yang nyaman, dengan perban di bahu, lengan, dan dadanya. Kepalanya terasa berat, tapi jernih.
Seorang tabib tua dengan janggut putih sedang memeriksa nadinya. “Ah, kau sadar. Bagus. Jangan banyak bergerak.”
“Di mana… saya?” suara Alfayd parau.
“Di rumah sakit turnamen. Kau sudah tidak sadar selama sehari.”
Sehari? Jadi turnamen masih berlangsung?
Pintu terbuka, dan Elder Lin masuk. Wajahnya lega. “Alfayd. Syukurlah kau baik-baik saja.”
“Xun…?”
“Dalam kondisi lebih buruk. Inti kultivasinya retak, dan jiwanya terganggu parah oleh energi korup. Sekte Darah dan Bayangan telah membawanya pergi, dengan malu. Mereka mengklaim itu kecelakaan, tapi semua orang tahu teknik mereka berbahaya. Kau dinyatakan menang karena Xun tidak bisa melanjutkan, tapi…” Elder Lin duduk di samping tempat tidur. “Itu terlalu dekat, Alfayd. Apa yang terjadi sebenarnya?”
Alfayd menceritakan sebanyak yang ia bisa—tentang teknik penyerapan Xun, inti gelap, dan serangan spiritual. Ia tidak menyebutkan sistem secara spesifik, hanya mengatakan bahwa ia memiliki “ketahanan spiritual alami” dan menggunakan teknik pemurnian Qi yang diajarkan Elder Lin.
Elder Lin mendengarkan dengan serius. “Jadi, Xun juga menggunakan versi korup dari ‘Jalan Penelan’. Dan ada entitas spiritual yang terlibat… ini semakin mengkhawatirkan. Tampaknya ada jaringan atau warisan teknik ini yang menyebar. Kau mungkin telah menarik perhatian mereka.”
“Bagaimana dengan turnamen? Grup saya…”
“Kau finis kedua di Grup C, dengan rekor 4-1 (kemenangan atas Kang, Tao, Li Xue, dan Xun; kekalahan dari Jian Feng). Jian Feng pertama. Kau lolos ke babak eliminasi 16 besar.”
Alfayd menghela napas lega. Setidaknya ia lolos.
“Tapi kondisimu…” Elder Lin mengerutkan kening. “Kau cedera parah dan kelelahan spiritual. Babak 16 besar dimulai dalam dua hari. Aku tidak yakin kau akan pulih sepenuhnya.”
“Saya akan mencoba, Elder.”
“Pertama, sembuhkan dirimu. Kami akan memberimu pil dan perawatan terbaik.” Elder Lin berdiri. “Istirahatlah. Yue Ling dan yang lain akan mengunjungimu nanti.”
Setelah Elder Lin pergi, Alfayd memeriksa kondisinya sendiri. Tubuhnya sakit di mana-mana, dan Lautan Qi-nya hampir kosong. Tapi ada sesuatu yang berbeda. Ketahanan jiwanya terasa lebih kuat, dan pemahamannya tentang energi gelap itu memberinya wawasan baru tentang cara kerja penyerapan.
“Sistem, tampilkan status.”
[Host: Alfayd]
[Kondisi: Cedera Sedang-Berat, Kelelahan Spiritual (sedang memulih).]
[Realm: Qi Murni Lapis 2 (Lautan Qi 10% – terkuras).]
[Poin Energi Langit: 0]
[Peningkatan Baru: Ketahanan Jiwa +15%, Pemahaman tentang Energi Korup +20%.]
Setidaknya ada peningkatan. Tapi dengan nol poin dan kondisi seperti ini, ia dalam masalah untuk babak selanjutnya.
Sepanjang hari, ia dirawat dengan pil penyembuhan dan energi penyembuhan dari tabib. Yue Ling, Mei Xiu, Jie, dan bahkan Luo Chen mengunjunginya, memberi semangat. Mereka semua telah lolos ke 16 besar juga, kecuali Jie yang finis ketiga di grupnya.
Malam itu, saat ia sendirian, Alfayd merenung. Pertarungan dengan Xun telah menunjukkan betapa berbahayanya musuh yang menggunakan teknik serupa. Dan ada entitas spiritual di baliknya. Apakah itu terkait dengan “suara” dari Gua Bayangan Beracun? Apakah ada organisasi atau individu yang menyebarkan teknik korup ini?
Dia butuh kekuatan lebih. Dan cepat.
“Sistem, dalam kondisiku sekarang, apa cara tercepat untuk pulih dan menjadi lebih kuat sebelum pertandingan berikutnya?”
[Analisis…]
[Rekomendasi 1: Meditasi intensif dengan bantuan pil penyembuhan tingkat tinggi. Perkiraan waktu pemulihan 80%: 3-4 hari.]
[Rekomendasi 2: Menyerap energi murni dari sumber eksternal (contoh: Pil Qi Murni kualitas tinggi, kristal energi). Dengan sumber yang cukup, pemulihan dapat dipercepat menjadi 1-2 hari.]
[Rekomendasi 3: Menggunakan Poin Energi Langit untuk penyembuhan langsung. Efisiensi: 1 Poin menyembuhkan 0,5% cedera fisik ringan-sedang. Untuk kondisi host saat ini, diperkirakan butuh 150 Poin untuk pemulihan 80%.]
150 Poin. Ia tidak punya. Pil Qi Murni kualitas tinggi? Ia punya jatah, tapi mungkin tidak cukup.
Tiba-tiba, ia ingat Liontan Batu Penyerap yang ia beli. Itu menyerap energi ambient secara pasif. Di rumah sakit ini, konsentrasi energi penyembuhan cukup tinggi. Mungkin bisa membantu.
Dia mengenakan kalung itu dan mengaktifkannya. Benar, ia merasakan aliran energi ambient yang lembut masuk, dikonversi menjadi Poin Energi Langit dengan kecepatan lambat. Sekitar 0,2 per jam karena lingkungan yang kaya energi. Tidak banyak, tapi lebih baik daripada tidak ada.
Keesokan harinya, setelah sehari penuh istirahat dan perawatan, kondisinya membaik sekitar 30%. Ia bisa duduk dan berjalan pelan. Tapi untuk bertarung di level tertinggi, ia butuh setidaknya 70-80%.
Sore hari, seorang utusan dari panitia turnamen datang. “Alfayd dari Bunga Teratai Berduri, sebagai penghargaan atas keberanianmu dan karena menjadi korban dari teknik terlarang, panitia memberimu sebutir Pil Penyembuhan Jiwa dan Energi (Tingkat Menengah).” Dia memberikan sebuah kotak kecil berisi pil berwarna keemasan.
[Item: Pil Penyembuhan Jiwa dan Energi (Tingkat Menengah). Efek: Memulihkan 40% cedera fisik, 30% cedera spiritual, dan mengisi 20% Lautan Qi.]
Itu hadiah yang sempurna! Alfayd segera memakannya. Pil itu bekerja cepat. Kehangatan menyebar, memperbaiki jaringan yang rusak, menenangkan pikirannya, dan mengisi Lautan Qi-nya. Dalam beberapa jam, ia merasa jauh lebih baik—sekitar 70% pulih.
Ditambah dengan penyerapan pasif dari liontan (yang telah mengumpulkan sekitar 5 Poin sejauh ini), kondisinya cukup baik untuk bertarung besok.
Malam sebelum babak 16 besar, pengundian bracket diumumkan. Alfayd mendapatkan lawan: seorang peserta dari Sekte Gunung Besi, bernama Boru, dikenal dengan pertahanan fisik dan kekuatan luar biasa, realm Qi Murni Lapis 4.
Bukan lawan yang mudah, tapi setidaknya bukan penyerap korup atau ahli ilusi. Alfayd bisa bekerja dengan itu.
Dia menghabiskan malam dengan mempelajari informasi tentang Boru dan merencanakan strategi. Dengan kondisi yang belum 100%, ia harus menggunakan kecerdikan lagi.
Keesokan pagi, ia berdiri di arena lagi, kali ini di babak eliminasi langsung. Penonton lebih banyak, sorakan lebih keras. Namanya sekarang lebih dikenal—”murid luar yang mengalahkan pengguna teknik terlarang”.
Boru adalah pria besar dengan otot menonjol, hampir setinggi dua meter. Dia membawa sebuah palu besar yang jelas-jelas terbuat dari logam nyata (diperbolehkan karena bukan senjata Qi murni, tapi senjata fisik yang diperkuat Qi).
“Kau yang melawan Xun?” geram Boru, suaranya dalam. “Aku tidak suka teknik kotor. Aku akan menghancurkanmu dengan kekuatan sejati.”
Alfayd mengangguk. “Mari kita lihat.”
Bel berbunyi.
Boru langsung menyerang, palu besar diayunkan dengan kekuatan yang bisa menghancurkan batu. Alfayd, dengan kecepatannya yang pulih sebagian, menghindar. Tapi kejutan: Boru cepat untuk ukurannya! Palu itu nyaris mengenai.
Alfayd menggunakan Langkah Angin Ringan, terus bergerak, menghindari serangan Boru yang bertubi-tubi. Setiap palu yang menghantam tanah meninggalkan lubang. Kekuatan fisik Boru luar biasa.
Tapi Alfayd memperhatikan sesuatu: Boru mengandalkan kekuatan mentah dan pertahanan fisik. Qi-nya digunakan terutama untuk memperkuat tubuh dan senjata, bukan untuk teknik rumit. Itu berarti dia boros energi, dan mungkin memiliki titik lemah dalam ketahanan terhadap serangan energi terkonsentrasi atau serangan yang menargetkan titik tekanan.
Alfayd mulai menggunakan Tendangan Teratai Berduri dengan sifat logam, menyerang titik-titik sendi dan tendon—lutut, siku, pergelangan tangan. Boru menangkis sebagian dengan palu atau lengan yang dikeraskan, tapi beberapa serangan mengenai.
Tapi pertahanan Boru sangat tangguh. Serangan Alfayd hanya meninggalkan goresan dangkal.
Boru tertawa. “Lalat yang mengganggu! Berhenti lari dan bertarung!”
Alfayd tidak terpancing. Dia terus bergerak, menguras stamina Boru. Setelah beberapa menit, Boru mulai bernapas lebih berat. Ayunan palunya sedikit melambat.
Ini saatnya. Alfayd mengumpulkan Qi-nya. Kali ini, ia tidak menggunakan Tendangan Teratai Berduri biasa. Ia menggunakan kombinasi tiga unsur: logam untuk ketajaman, api untuk penetrasi dan gangguan, dan angin untuk kecepatan dan akurasi. Ini adalah aplikasi lanjutan dari pelajaran Elder Lin, dan butuh konsentrasi tinggi.
Dia menunggu Boru mengayunkan palu lagi. Saat palu itu turun, Alfayd melesat ke depan.