Bab 23: Strategi Tiga Unsur dan Lawan Tak Terduga

Saat palu Boru menghantam tanah dengan keras, menggetarkan arena, Alfayd sudah meluncur di bawah ayunan itu, masuk ke dalam jarak dekat Boru yang sekarang terbuka. Boru, dengan palu yang tertancap di tanah, butuh sepersekian detik untuk menariknya kembali.

Waktu itu cukup bagi Alfayd.

Dia melompat, bukan ke arah tubuh Boru yang terlindungi otot dan Qi, tetapi ke arah lengan yang memegang palu—tepatnya, ke siku Boru. Tangannya, dibalut kombinasi tiga unsur (logam, api, angin), menyodok seperti paku yang berputar dan membara.

Tebok! CRACK!

Serangan itu tepat mengenai sendi siku. Logam menembus pertahanan kulit dan otot yang dikeraskan, api mengganggu aliran Qi di area itu, dan angin memberikan momentum ekstra. Terdengar suara tulang retak.

Boru menjerit kesakitan, cengkeramannya pada palu melemah. Palu besar itu jatuh ke tanah dengan suara gemuruh. Boru mundur, memegangi siku yang bengkok dan berdarah.

Tapi Boru tidak menyerah. Dengan mata merah marah, ia menggunakan tangan kirinya yang masih sehat untuk meninju. “AKU AKAN MENGHANCURKANMU!”

Tinju itu datang dengan kekuatan yang masih mengerikan. Alfayd, yang masih di udara setelah melompat, sulit menghindar sepenuhnya. Ia mengerahkan Kulit Baja Berbunga di dada dan lengan untuk menahan.

Bam!

Tinju itu mengenai, membuat Alfayd terlempar ke belakang, mendarat kasar di tanah. Dadanya terasa seperti ditabrak batu besar, dan napasnya tersengal. Tapi pertahanannya menahan patah tulang.

Boru, dengan satu lengan rusak, masih berjalan mendekat, bernapas berat seperti banteng marah. Tapi gerakannya sudah tidak seimbang, dan rasa sakit jelas mengganggu konsentrasinya.

Alfayd bangkit, merasakan sakit di dadanya tapi tahu ini kesempatan. Boru sekarang punya kelemahan besar: lengan kanan yang tidak bisa digunakan dengan baik, dan emosi yang tidak terkendali.

Dia tidak menyerang langsung. Sebaliknya, ia terus bergerak, mengitari Boru, membuatnya berputar dan semakin frustrasi. Setiap kali Boru menyerang dengan tangan kiri, Alfayd menghindar dan membalas dengan serangan cepat ke kaki atau sisi tubuh Boru yang terbuka.

Lima menit kemudian, Boru, kelelahan, kesakitan, dan kehabisan Qi untuk mempertahankan tubuhnya, akhirnya terjatuh setelah tendangan Alfayd menghantam lututnya yang sudah lemah.

Wasit menghitung, tapi Boru tidak bisa bangkit. “Pemenang: Alfayd dari Bunga Teratai Berduri!”

Sorakan. Alfayd telah melaju ke perempat final.

Tapi kemenangan ini juga mahal. Dadanya memar parah, dan Qi-nya terkuras lagi. Ia harus segera pulih untuk pertandingan selanjutnya yang hanya berjarak satu hari.

Kembali ke area perawatan, ia menerima lagi pil penyembuhan (tapi tidak sebaik yang sebelumnya) dan perawatan dasar. Liontan Batu Penyerapnya terus bekerja, menyerap energi ambient. Dalam 24 jam, ia mengumpulkan sekitar 5 Poin Energi Langit lagi—sangat lambat, tapi membantu.

Malam itu, pengundian untuk perempat final diumumkan. Alfayd mendapatkan lawan yang sangat menantang: Jian Feng lagi! Juara grupnya, yang sudah mengalahkannya sebelumnya.

Ini akan sulit. Jian Feng sudah tahu gaya bertarungnya, dan Alfayd belum sepenuhnya pulih. Tapi ia tidak punya pilihan selain menghadapinya.

Elder Lin memberinya nasihat. “Kau tidak bisa mengalahkan Jian Feng dalam kecepatan murni. Tapi pertarungan terakhirmu menunjukkan kau bisa melukainya jika kau menemukan celah. Fokus pada pertahanan dan konter. Buat dia membuat kesalahan.”

Alfayd mengangguk. Tapi dalam hati, ia tahu butuh lebih dari itu. Mungkin… butuh sesuatu yang tidak terduga.

Ia menghabiskan sisa malam dengan merencanakan. Ia mempelajari rekaman pertarungan Jian Feng (disediakan oleh sekte). Jian Feng hampir sempurna: cepat, presisi, variasi serangan. Tapi setiap orang punya pola. Jian Feng cenderung memulai dengan tiga serangan cepat, lalu mundur sejenak untuk menilai, lalu menyerang lagi dengan kombinasi. Dia juga sedikit arogan—dia suka mengakhiri pertarungan dengan gaya, yang kadang memberinya celah kecil.

Alfayd memutuskan untuk memanfaatkan itu. Rencananya: bertahan selama mungkin, biarkan Jian Feng percaya diri, lalu pada saat dia mencoba serangan finisher yang berlebihan, serang balik dengan segala yang ia punya.

Keesokan harinya, di perempat final, arena dipenuhi penonton. Pertarungan antara juara grup dan underdog yang terus mengejutkan menarik perhatian.

Jian Feng tersenyum saat mereka berdiri berhadapan. “Kita bertemu lagi. Kali ini, aku tidak akan memberimu kesempatan.”

“Kita lihat,” jawab Alfayd.

Bel berbunyi.

Seperti yang diprediksi, Jian Feng langsung menyerang dengan tiga serangan kilat. Alfayd, dengan fokus penuh dan menggunakan penginderaan energi maksimal, berhasil menghindar dua, dan menahan yang ketiga dengan lengan yang diperkuat. Rasa sakit, tapi bisa ditahan.

Jian Feng mundur, mengamati. “Kau lebih baik dari sebelumnya. Tapi tidak cukup.”

Dia menyerang lagi, kombinasi yang lebih kompleks. Alfayd terus bertahan, bergerak, menghindar. Ia menggunakan Langkah Angin Ringan dengan efisiensi maksimal, tidak membuang energi untuk serangan balik yang tidak perlu. Beberapa kali, pedang Qi Jian Feng menggoresnya, menambah luka-luka kecil. Tapi tidak ada yang fatal.

Penonton mulai bersorak untuk ketangguhan Alfayd. Beberapa mulai berpikir mungkin ada kejutan.

Setelah tiga menit pertahanan, Jian Feng mulai tampak sedikit frustrasi. Dia ingin mengakhiri ini dengan cepat, tapi Alfayd seperti belut yang licin.

“Aku bosan dengan permainan ini,” geram Jian Feng. “Waktunya mengakhiri!”

Dia mengumpulkan Qi-nya, pedangnya bersinar terang. Ini adalah jurus andalannya: “Kilat Pedang Naga Terbang”—serangan cepat tunggal yang sangat kuat dan sulit dihindari. Dia biasanya menggunakannya untuk finisher yang dramatis.

Ini saat yang ditunggu Alfayd.

Saat Jian Feng meluncur, pedangnya membentuk garis cahaya lurus yang sempurna menuju jantung Alfayd, Alfayd tidak menghindar ke samping seperti yang diharapkan. Sebaliknya, ia melompat ke atas, menggunakan semua kekuatan kakinya. Bukan lompatan tinggi, tetapi cukup untuk membuat pedang itu meleset dan melintas di bawah kakinya.

Pada saat yang sama, saat ia di udara, tubuhnya berputar. Tangannya, yang telah ia kumpulkan dengan semua sisa Qi-nya ditambah 5 Poin Energi Langit yang ia korbankan untuk dorongan ekstra, mengeluarkan serangan yang tidak biasa: bukan tendangan atau pukulan, tetapi tusukan jari terkonsentrasi dengan kombinasi logam, api, dan air—logam untuk ketajaman, api untuk pembakaran internal, air untuk penetrasi dan gangguan aliran Qi.

Jari itu menuju bahu kanan Jian Feng—bukan titik vital, tetapi titik di mana meridian utama lengan terhubung. Jika berhasil, itu akan melumpuhkan lengan pedang Jian Feng secara temporer.

Jian Feng, terkejut dengan lompatan dan serangan balik yang tidak terduga, berusaha mengubah arah pedangnya, tapi sudah terlambat. Pedangnya sudah melintas, dan tubuhnya masih dalam momentum maju.

Tebok!

Jari Alfayd mengenai tepat sasaran. Jian Feng merasa aliran Qi di lengan kanannya tiba-tiba terputus, mati rasa. Pedang Qinya yang bersinar seketika padam dan menghilang. Dia terhuyung, kehilangan keseimbangan.

Alfayd mendarat, lalu dengan sisa tenaga terakhir, ia melancarkan tendangan rendah ke kaki Jian Feng yang tidak stabil.

Jian Feng jatuh. Dia mencoba bangkit dengan tangan kiri, tapi lengan kanannya tidak bisa digunakan. Dia melihat Alfayd yang berdiri di depannya, juga terengah-engah dan penuh luka, tapi masih siap.

Wasit mendekat. “Apakah Anda bisa melanjutkan, Jian Feng?”

Jian Feng, dengan ekspresi campur aduk antara kekecewaan, rasa hormat, dan frustrasi, akhirnya menggeleng. “Tidak. Aku kalah.”

Arena meledak dengan sorakan. Kemenangan yang sangat tidak terduga! Alfayd, murid luar yang tidak dikenal, telah melaju ke semifinal turnamen!

Wasit mengangkat tangan Alfayd. “Pemenang dan melaju ke semifinal: Alfayd dari Bunga Teratai Berduri!”

Alfayd hampir tidak percaya. Dia telah melakukannya. Tapi tubuhnya sekarang benar-benar hancur. Setelah pertandingan, ia langsung dibawa ke ruang perawatan, kali ini dengan kondisi yang lebih parah.

Di sana, selain tabib, Elder Lin dan seluruh timnya menunggu dengan wajah bangga dan khawatir.

“Kau luar biasa, Alfayd,” kata Yue Ling, matanya bersinar. “Tapi kau harus istirahat. Semifinal besok… lawanmu adalah Li Xue dari Lembah Kabut—dia juga menang di perempat final.”

Li Xue lagi. Ahli ilusi dan racun. Dan kali ini, dia pasti akan lebih siap.

Alfayd, terbaring di tempat tidur, merasakan kelelahan yang mendalam. Tapi di matanya, api tekad masih menyala. Ia telah datang sejauh ini. Semifinal. Satu langkah lagi menuju final, dan dua langkah menuju gelar juara.

Tapi pertama-tama, ia harus pulih. Dan dengan waktu hanya satu malam, itu hampir mustahil dengan cara biasa.

Mungkin… inilah saatnya untuk mengambil risiko dengan sistem. Atau mungkin, ada cara lain.

Saat ia sedang berpikir, seorang pelayan rumah sakit membawa sebuah paket kecil untuknya. “Dari seorang pengunjung anonim. Ditujukan untuk Alfayd.”

Alfayd membuka paket itu. Di dalamnya, ada sebuah botol kristal kecil berisi cairan keperakan yang memancarkan energi murni yang sangat kuat, dan sebuah catatan.

Catatan itu hanya bertuliskan: “Untuk Penyerap Sejati. Gunakan dengan bijak. Musuh kita mengawasi.”

Tidak ada tanda tangan. Siapa yang mengirim ini? Dan bagaimana mereka tahu sebutan “Penyerap Sejati”?

[Analisis cairan: ‘Embun Energi Murni (Tingkat Tinggi)’. Nilai penyerapan potensial: 200-300 Poin Energi Langit. Efek: Memulihkan cedera fisik dan spiritual secara signifikan, mengisi Lautan Qi.]

Ini adalah hadiah yang sangat berharga, dan sangat mencurigakan. Tapi dalam kondisinya sekarang, Alfayd hampir tidak punya pilihan. Jika ia ingin punya kesempatan di semifinal, ia butuh ini.

Dia melihat pada Elder Lin, yang juga memeriksa cairan itu dengan hati-hati. “Energinya sangat murni. Tidak terasa jebakan. Tapi… siapa yang akan memberimu ini?”

“Entahlah, Elder. Tapi saya butuh ini.”

Elder Lin mengangguk pelan. “Gunakanlah. Tapi berhati-hatilah. Jika ada yang menanyaimu tentang ini, katakan itu dari sekte.”

Malam itu, Alfayd meminum setengah dari Embun Energi Murni itu. Efeknya segera terasa. Energi murni yang luar biasa membanjiri tubuhnya, menyembuhkan luka, menenangkan jiwanya, dan mengisi Lautan Qi-nya hingga penuh—bahkan sedikit meluap. Realmnya yang sudah di ambang, sekarang dengan mudah meningkat ke Qi Murni Lapis 3!

[Host mencapai Qi Murni Lapis 3!]
[Lautan Qi: 100% terisi (kualitas meningkat).]
[Kekuatan fisik, kecepatan, dan kapasitas Qi meningkat signifikan.]
[Cedera pulih 90%.]

Dia merasa lebih kuat dari sebelumnya. Dan sisa setengah embun, jika diserap, bisa memberinya banyak Poin Energi Langit atau digunakan untuk keadaan darurat.

Siapa pun yang mengirim ini, mereka telah memberinya kesempatan untuk bertarung di semifinal dengan kondisi terbaik.

Tapi pertanyaannya tetap: siapa? Dan mengapa?

Apakah itu sekutu? Atau… umpan untuk sesuatu yang lebih besar?

Alfayd tidak tahu. Tapi untuk sekarang, ia harus fokus pada pertarungan besok. Lawannya, Li Xue, pasti telah mempelajari kekalahan sebelumnya dan akan datang dengan strategi baru.

Dengan kekuatan barunya dan tekad yang membara, Alfayd siap menghadapi semifinal. Siapa pun yang berada di balik semua ini, entah sekutu atau musuh, akan ia hadapi nanti.

Sekarang, tujuannya jelas: menang, dan melangkah ke final.