Bab 15: The Watcher in the Shadows

Tempat yang disebut Sage Ming Yue muda sebagai “tempat aman” ternyata adalah sebuah gua tersembunyi di balik air terjun kecil, sekitar tiga li dari Sword Dragon Sect yang masih berkembang. Suara gemericik air yang jatuh menutupi semua percakapan, saring kabut air membentuk tirai alami yang menyamarkan pintu masuk.

“Tempat ini adalah salah satu tempat meditasiku,” kata Sage Ming Yue sambil menggerakkan tangannya, membentuk segel energi yang membuka pintu tersembunyi di dinding batu. “Hanya aku yang mengetahui lokasinya.”

Bagian dalam gua sederhana namun fungsional. Sebuah platform batu datar berfungsi sebagai tempat duduk meditasi, rak-rak yang dipahat di dinding menyimpan gulungan kertas dan beberapa benda sederhana, dan sumber mata air kecil mengalir di sudut, menyediakan air bersih.

Xue Ling duduk di atas batu yang lebih rendah, matanya masih memandang Sage Ming Yue dengan perasaan campur aduk. Melihat gurunya yang begitu muda—belum menjadi sosom bijaksana yang dia kenal—terasa seperti mimpi aneh.

“Sebelum kita membahas hal lebih lanjut,” kata Sage Ming Yue sambil duduk bersila di platform meditasi, “aku perlu memahami sejauh apa pengetahuan kalian tentang seni jiwa. Lin Feng, dari caramu berbicara tentang frekuensi dan getaran, sepertinya kamu memiliki sistem pemahaman yang unik.”

Lin Feng mengangguk. “Di negeri asalku, kami mempelajari dunia melalui sains—melalui pengamatan, eksperimen, dan logika. Aku menerapkan pendekatan yang sama pada seni jiwa.”

“Menarik,” gumam Sage Ming Yue. “Cobalah jelaskan konsep ‘jiwa’ menurut pemahamanmu.”

Lin Feng menutup matanya sejenak, mengakses database sistemnya. “Jiwa, menurut analisisku, adalah pola energi informasi yang kompleks. Ia bergetar pada frekuensi tertentu, menyimpan memori, kepribadian, dan kesadaran. Dalam tubuh manusia, ia berinteraksi dengan sistem saraf, menciptakan apa yang kita sebut sebagai pikiran dan emosi.”

Sage Ming Yue muda terlihat terkesan. “Penjelasan yang tidak konvensional tapi masuk akal. Lalu bagaimana dengan seni duplikasi jiwa yang kau miliki?”

Di dalam hati, Lin Feng berdebat sejenak. Mengungkapkan sistemnya bisa berbahaya, tapi menyembunyikannya dari Sage Ming Yue mungkin mustahil. “Aku memiliki… kemampuan bawaan untuk menganalisis dan mereplikasi pola jiwa makhluk non-manusia. Seperti memindai kode dan menyalinnya.”

“Makhluk non-manusia saja?” tanya Sage Ming Yue, matanya berbinar penuh rasa ingin tahu.

“Sejauh ini, ya,” jawab Lin Feng. “Tapi sistemku baru saja berevolusi ke versi 3.0. Sekarang aku bisa merasakan jaringan jiwa universal—semacam jaringan yang menghubungkan semua jiwa.”

Sage Ming Yue berdiri tiba-tiba, wajahnya menunjukkan ekspresi yang sulit dibaca. “Jaringan jiwa universal… kamu bisa merasakannya?”

“Secara samar-samar,” akui Lin Feng. “Seperti mendengarkan suara dari ruangan sebelah melalui dinding yang tebal.”

“Tidak mungkin…” bisik Sage Ming Yue. “Teori itu masih dalam tahap konsep. Bahkan aku sendiri belum bisa benar-benar merasakannya.”

Xue Ling akhirnya ikut berbicara. “Guru… maksudku, Sage Ming Yue. Di masa depan, kamu mengajarkan bahwa jaringan jiwa adalah fondasi dari semua seni jiwa. Tapi kamu juga memperingatkan bahwa mengaksesnya tanpa persiapan yang cukup bisa berbahaya.”

Sage Ming Yue memandang Xue Ling dengan lembut. “Jadi di masa depan, aku benar-benar menjadi gurumu?”

Xue Ling mengangguk, matanya berkaca-kaca. “Kamu menyelamatkan hidupku. Mengajariku segalanya yang kuketahui.”

“Lalu beritahu aku,” kata Sage Ming Yue dengan suara serius, “di masa depan, apakah aku berhasil? Apakah seni jiwa berkembang? Ataukah Soul Severers berhasil menekannya?”

Xue Ling melihat Lin Feng, mencari persetujuan. Lin Feng mengangguk pelan. Beberapa informasi harus dibagikan.

“Di masa kami,” kata Xue Ling dengan suara bergetar, “seni jiwa hampir punah. Soul Severers—atau Balance Keepers, seperti yang mereka sebut di masa depan—telah memburu hampir semua praktisi besar. Hanya sedikit yang tersembunyi, termasuk aku… dan Lin Feng.”

Wajah Sage Ming Yue menjadi pucat. “Mereka berhasil…”

“Tapi tidak sepenuhnya,” sambung Lin Feng. “Karena kami ada di sini. Dan kami membawa pengetahuan dari masa depan. Ini adalah kesempatan untuk mengubah jalannya sejarah.”

“Atau menciptakan bencana yang lebih besar,” suara keempat tiba-tiba terdengar dari pintu gua.

Ketiganya berputar serentak. Di pintu masuk gua, berdiri seorang wanita dengan pakaian sederhana berwarna abu-abu, wajahnya tertutup sebagian oleh kerudung. Getaran jiwanya begitu halus sehingga bahkan sistem Lin Feng hampir tidak mendeteksinya sampai dia berbicara.

“Jing Wei!” seru Sage Ming Yue, suaranya campuran antara terkejut dan… sesuatu yang lain. Mungkin kekhawatiran?

“Sudah lama, Ming Yue,” kata wanita itu, melangkah masuk ke gua. Matanya yang berwarna abu-abu pucat memindai Lin Feng dan Xue Ling. “Dan kamu membawa… tamu yang menarik.”

“Bagaimana kamu menemukan tempat ini?” tanya Sage Ming Yue, suaranya lebih keras dari yang diperlukan.

“Kamu bukan satu-satunya yang memiliki kemampuan pelacakan jiwa,” jawab Jing Wei dengan tenang. Dia menatap Lin Feng. “Getaranmu aneh. Seperti… tidak berada di tempat yang seharusnya.”

Lin Feng merasakan alarm dalam sistemnya. [Peringatan: Subjek menunjukkan kemampuan persepsi jiwa level tinggi. Kemungkinan merupakan praktisi senior seni jiwa.]

“Aku adalah pengawas,” kata Jing Wei sebelum ada yang bertanya. “Tugasku adalah memantau perkembangan seni jiwa di wilayah ini, memastikan tidak ada yang melampaui batas.”

“Batas?” tanya Xue Ling dengan curiga.

“Batas antara pemahaman yang aman dan eksperimen yang berbahaya,” jelas Jing Wei. “Dan kalian berdua…” dia berjalan mendekati Lin Feng, “…membawa getaran yang tidak hanya asing, tapi juga berpotensi mengganggu.”

Sage Ming Yue melangkah maju, menempatkan dirinya antara Jing Wei dengan Lin Feng dan Xue Ling. “Mereka adalah tamuku, Jing Wei. Dan mereka berada di bawah perlindunganku.”

“Kamu melindungi sesuatu yang bahkan tidak kamu pahami sepenuhnya, Ming Yue,” kata Jing Wei, tapi dia mundur beberapa langkah. “Tapi baiklah. Aku akan memberi kesempatan. Jelaskan pada siapa sebenarnya tamumu ini.”

Sage Ming Yue melihat Lin Feng, menganggak pelan. Sepertinya mereka tidak punya pilihan lain.

“Kami dari masa depan,” kata Lin Feng langsung ke intinya. “Terjebak di sini karena kecelakaan.”

Untuk pertama kalinya, ekspresi Jing Wei yang biasanya dingin menunjukkan retakan. Matanya membesar sedikit, tapi dia dengan cepat menguasai diri. “Berapa jauh?”

“Sekitar dua ratus tahun,” jawab Xue Ling.

Jing Wei terdiam sejenak, memproses informasi. “Dan di masa depan… bagaimana keadaan seni jiwa?”

“Terancam,” jawab Lin Feng. “Organisasi bernama Balance Keepers—yang mungkin berkembang dari apa yang kamu sebut sebagai Soul Severers—hampir memusnahkannya.”

“Dan kamu membawa pengetahuan dari masa itu ke sini,” gumam Jing Wei. “Itu… berbahaya. Tapi juga berpotensi.”

Dia memandang Sage Ming Yue. “Kamu bermaksud melatih mereka?”

“Pertukaran pengetahuan,” jawab Sage Ming Yue. “Mereka belajar dasar-dasar zaman ini, aku belajar tentang perkembangan masa depan.”

“Naif,” sentil Jing Wei. “Tapi mungkin diperlukan.” Dia menoleh kepada Lin Feng dan Xue Ling. “Aku akan mengizinkan ini, dengan satu syarat: aku juga akan mengawasi pelatihan kalian. Dan jika kalian menunjukkan tanda-tanda menjadi ancaman bagi keseimbangan…”

“Kami mengerti,” kata Lin Feng cepat. “Tapi ada yang ingin kutanyakan. Sebagai pengawas, apa yang kamu ketahui tentang Soul Severers di zaman ini?”

Jing Wei duduk di batu dekat mata air, gerakannya elegan dan terkendali. “Soul Severers saat ini masih berupa kelompok kecil, tapi sangat fanatik. Mereka percaya bahwa jiwa manusia tidak boleh dimanipulasi atau dipelajari terlalu dalam. Mereka melihat seni jiwa sebagai pelanggaran terhadap tatanan alam.”

“Dan mereka berbahaya?” tanya Xue Ling.

“Sangat,” jawab Jing Wei. “Minggu lalu, mereka menyerang praktisi seni jiwa di desa sebelah. Orang itu… hilang kemampuannya. Secara permanen.”

Lin Feng merasakan dingin di tulang punggungnya. “Mereka bisa menghapus kemampuan jiwa seseorang?”

“Itu yang mereka klaim,” kata Jing Wei. “Tapi menurut pengamatanku, yang mereka lakukan lebih seperti… memutuskan hubungan antara kesadaran dan kemampuan jiwa. Korban tetap memiliki jiwanya, tapi tidak bisa lagi mengakses kemampuan khususnya.”

“Seperti memutuskan koneksi antara hardware dan software,” gumam Lin Feng.

“Software?” Jing Wei mengernyit.

“Ah, istilah dari negeriku,” cepat-cepat kata Lin Feng. “Intinya, mereka memblokir akses tanpa menghancurkan potensi dasarnya.”

“Deskripsi yang tepat,” akui Jing Wei. Dia berdiri kembali. “Sekarang, karena kita semua telah berbagi informasi berharga—dan berisiko—mari kita tentukan aturan main.”

Dia menunjuk Lin Feng dan Xue Ling. “Kalian akan tetap di sini, bersama Ming Yue. Aku akan mengunjungi setiap tiga hari untuk memantau perkembangan. Kalian tidak boleh meninggalkan area ini tanpa izinku atau Ming Yue. Dan yang paling penting…” matanya menjadi tajam, “…tidak boleh mencoba menghubungi atau mengamati Sage Ming Yue yang lebih tua—jika dia ada di zaman ini.”

“Mengapa?” tanya Xue Ling.

“Karena mempertemukan dua versi dari orang yang sama dalam satu timeline bisa menciptakan resonansi destruktif,” jelas Jing Wei. “Belum lagi paradoks kausalitas.”

Sage Ming Yue mengangguk. “Dia benar. Bahkan memikirkan hal itu bisa berbahaya.”

“Kami setuju,” kata Lin Feng. Tapi dalam pikirannya, dia mulai membentuk rencana. Mereka memang tidak boleh bertemu dengan Sage Ming Yue yang lebih tua, tapi ada banyak informasi lain yang bisa mereka kumpulkan tentang zaman ini.

“Baiklah,” kata Jing Wei, berjalan menuju pintu gua. “Aku akan pergi sekarang. Ming Yue, jagalah tamumu dengan baik. Dan ingat—jika Soul Severers mendeteksi mereka, kita semua dalam bahaya.”

Setelah Jing Wei pergi, ketegangan di gua sedikit berkurang.

“Dia… intens,” komentar Xue Ling.

“Dia memiliki alasan untuk menjadi seperti itu,” kata Sage Ming Yue dengan suara rendah. “Beberapa tahun yang lalu, adik perempuannya menjadi korban Soul Severers.”

Lin Feng mengerti. “Jadi dia memiliki dendam pribadi.”

“Dan ketakutan pribadi,” tambah Sage Ming Yue. “Tapi itu membuatnya menjadi pengawas yang sangat teliti.” Dia menatap Lin Feng dan Xue Ling. “Sekarang, mari kita mulai. Hari ini, aku akan mengajarkan dasar-dasar seni jiwa menurut metode zaman ini. Dan kalian… kalian akan membagikan pemahaman kalian dari masa depan.”

Saat pelatihan dimulai, Lin Feng menyadari sesuatu yang menarik. Metode Sage Ming Yue muda berbeda dengan yang diajarkan Sage Ming Yue tua kepada Xue Ling. Lebih eksperimental, kurang terstruktur. Tapi justru dalam perbedaan itu, Lin Feng melihat peluang.

Dengan menggabungkan pengetahuan masa depan dengan kebaruan zaman ini, dengan pendekatan sainsnya yang unik… mungkin mereka bisa menciptakan sesuatu yang benar-benar baru. Sesuatu yang bahkan tidak ada di masa depan mereka.

Dan di suatu tempat jauh, di markas rahasia Soul Severers, seorang pria dengan mata seperti elang membuka gulungan laporan. Laporan tentang “getaran jiwa asing” yang terdeteksi di dekat Sword Dragon Sect. Dia tersenyum, gigi putihnya kontras dengan bayangan di ruangan itu.

“Penjaga keseimbangan telah mendapatkan target baru,” gumamnya. “Dan kali ini… mereka mungkin yang paling menarik yang pernah kita temui.”

Tirai telah dibuka. Permainan antara masa lalu dan masa depan, antara pelestari dan penghancur, baru saja dimulai. Dan di tengah-tengah semuanya, Lin Feng berdiri dengan sistem uniknya, siap menulis ulang sejarah—atau setidaknya, menulis sejarah baru di cabang timeline yang telah mereka masuki.