Bab 20: Menuju Mulut Harimau

Tiga hari berlalu dengan ketegangan yang menggumpal seperti awan badai sebelum hujan turun. Di dalam markas tersembunyi mereka di pegunungan, persiapan telah dilakukan dengan intensitas yang biasanya hanya disiapkan untuk pertempuran maut.

Lin Feng berdiri di ruang utama, memandangi sekumpulan papan tulis yang dipenuhi dengan diagram, perhitungan energi jiwa, dan poin-poin argumentasi. Udara berbau kapur dan konsentrasi yang pekat.

“Analisis frekuensi jiwa menunjukkan pola yang konsisten di seluruh spesimen yang kita kumpulkan,” ucapnya, menunjuk ke sebuah grafik yang rumit. “Soul Severers, terlepas dari latihan pembatasan mereka, memancarkan resonansi jiwa yang berbeda namun sejalan dengan para praktisi seni jiwa. Ini bukan perbedaan esensial, melainkan variasi dalam spektrum yang sama.”

Xue Ling mendekat, membawa secangkir teh hangat. Matanya yang tajam memindai diagram-diagram itu. “Kau yakin mereka akan menerima bukti seperti ini? Bagi mereka yang terbiasa membunuh terlebih dahulu dan bertanya kemudian, logika mungkin terdengar seperti bahasa asing.”

“Valerius menerimanya,” balas Lin Feng, menerima cangkir tersebut. “Dan Luna juga menunjukkan keterbukaan. Masalahnya adalah dewan. Menurut catatan Kairos, dewan Soul Severers 200 tahun yang lalu terdiri dari tujuh anggota, masing-masing mewakili aliran pemikiran yang berbeda tentang bagaimana menangani ‘ancaman’ seni jiwa.”

Kairos, yang sedang duduk bersila di sudruangan, membuka matanya. Cahaya biru pucat dari perangkat temporal di pergelangan tangannya berdenyut pelan. “Catatan sejarah yang saya bawa menunjukkan bahwa dewan pada era ini terpecah. Tiga anggota ingin pemusnahan total, dua lebih memilih isolasi, satu bersikap ragu-ragu, dan Valerius—sebagai pemimpin—cenderung mencari solusi yang lebih permanen daripada kekerasan berkelanjutan.”

“Dan kita harus meyakinkan mereka semua,” gumam Sage Ming Yue yang masih muda, tangannya dengan cekatan merakit komponen Harmonizer yang lebih kecil. Perangkat sebesar kepalan tangan itu memancarkan hum yang nyaris tak terdengar. “Versi portabel ini akan memungkinkan kita menunjukkan prinsip saling pengertian tanpa membutuhkan energi masif seperti di lembah.”

Lin Feng mengangguk, memperhatikan kerja tangan sang Sage. Kecerdasan alami anak muda itu dalam hal mekanisme jiwa sungguh mencengangkan. “Kita punya tiga kartu truf. Pertama, demonstrasi ilmiah bahwa seni jiwa dapat dipahami dan diatur—bukan hanya ditakuti. Kedua, proposal sistem pengawasan bersama di mana Soul Severers tidak menjadi algojo, tetapi penjaga keseimbangan yang bekerja sama dengan praktisi yang bertanggung jawab. Ketiga…”

Dia berhenti sejenak, menatap wajah mereka satu per satu.

“…janji bahwa dengan bekerja sama, kita dapat mencegah bencana yang jauh lebih besar di masa depan. Bencana yang bahkan akan mengancam eksistensi Soul Severers sendiri.”

“Kau berbicara tentang ancaman yang kau rasakan dalam jaringan jiwa universal?” tanya Xue Ling.

“Lebih dari itu,” jawab Lin Feng dengan suara rendah. “Selama tiga hari ini, sementara menganalisis data dari Harmonizer, sistem duplikasi jiwaku mendeteksi… anomali. Seperti riak di jaringan yang berasal dari luar kerangka waktu normal kita.”

Kairos menegakkan tubuhnya. “Itu berbahaya. Mengutak-atik kesadaran temporal bisa menarik perhatian… entitas yang seharusnya tetap tidur.”

“Entitas apa?” desak Xue Ling.

“Sesuatu yang lebih tua dari peradaban mana pun dalam catatan,” jawab Kairos, wajahnya tiba-tiba tampak lebih tua dari penampilannya. “Pengamat. Atau mungkin penjaga. Dalam garis waktu asli, mereka tidak bangun sampai ribuan tahun kemudian, ketika perang jiwa mencapai puncaknya dan hampir merobek struktur realitas.”

Ruangan menjadi sunyi. Hanya desis Harmonizer portabel dan suara angin yang menerpa lereng gunung yang terdengar.

Lin Feng menarik napas dalam-dalam. “Itulah alasan terbesar kita. Kita tidak hanya berusaha mendamaikan dua faksi yang bertikai. Kita berusaha mengubah jalur sejarah sehingga bencana tingkat eksistensial itu tidak pernah perlu terjadi.”

Sore hari di hari ketiga, Luna muncul tepat saat matahari mulai tenggelam. Dia datang sendirian, mengenakan jubah Soul Severer yang sederhana tanpa ornamen, tanda bahwa dia datang dalam kapasitas resmi namun tanpa pamer kekuatan.

“Malam ini kita berangkat,” ucapnya langsung pada intinya. “Perjalanan ke Markas Tertinggi memakan waktu enam jam melalui jalur rahasia. Kita akan tiba menjelang fajar, tepat sebelum sidang dewan dimulai.”

“Apakah ada perubahan sikap di antara anggota dewan?” tanya Lin Feng sambil mengemas perangkat-perangkatnya ke dalam tas tahan scan jiwa yang telah mereka siapkan.

Luna mengernyit. “Pertempuran pendapat semakin sengit. Faksi Garis Keras dipimpin oleh Kaelen—dia yang kehilangan seluruh keluarganya dalam insiden seni jiwa yang keluar kendali tiga puluh tahun lalu. Dia tidak akan mudah diyakinkan. Yang membuatku khawatir adalah Elara, anggota yang biasanya bersikap moderat, mulai condong ke sisi Kaelen setelah insiden di perbatasan barat.”

“Insiden apa?” tanya Xue Ling waspada.

“Sebuah desa terkunci dalam mimpi kolektif yang dipaksakan oleh seorang praktisi seni jiwa yang terganggu jiwa,” jawab Luna dengan suara datar. “Tim kami tiba terlambat. Empat puluh tiga jiwa terjebak selamanya dalam mimpi buruk yang mereka ciptakan sendiri sebelum kami… membersihkan sumbernya.”

Lin Feng merasakan beratnya tanggung jawab itu. Setiap argumen teoritis harus dihadapkan pada kenyataan penderitaan nyata seperti itu. “Harmonizer bisa menunjukkan cara mendeteksi dan menetralisir ancaman seperti itu tanpa perlu pemusnahan.”

“Mari kita berharap dewan mau melihatnya,” ucap Luna, tapi ada keraguan di matanya.

Perjalanan dimulai saat bulan sabit pertama muncul di langtim. Luna memimpin mereka melalui serangkaian lorong alam di pegunungan yang dirahasiakan dengan formasi penghalang jiwa. Lin Feng dengan sistemnya dapat merasakan bagaimana formasi-formasi itu bekerja—bukan dengan menghalangi fisik, tetapi dengan menciptakan ‘kebutaan perseptif’ di mana siapa pun yang tidak mengetahui polanya akan secara tidak sadar berbelok menjauh.

“Formasi yang canggih,” gumam Sage Ming Yue, matanya berkilau dengan ketertarikan intelektual. “Berdasarkan prinsip interferensi gelombang jiwa. Mereka tidak mencoba melawan, melainkan membelokkan.”

Luna meliriknya, terkejut. “Kau bisa merasakannya?”

“Saya dapat… melihat polanya,” jawab sang Sage dengan sederhana. Untuk sementara, Lin Feng bertanya-tanya sejauh apa bakat alami anak muda ini—dan apakah mungkin ada hubungannya dengan entitas ‘Sage’ di masa depan yang memberikan sistem duplikasi jiwanya.

Setelah dua jam berjalan, mereka berhenti di sebuah gua persinggahan. Di sini, Luna mengeluarkan peta berenergi jiwa yang memancarkan cahaya biru lembut.

“Kita sekarang memasuki wilayah netral,” ujarnya, menunjuk ke sebuah titik di peta. “Tapi di sini, di Lembah Bayangan, ada patroli rutin dari faksi Garis Keras. Kaelen mungkin telah memerintahkan mereka untuk waspada terhadap penyusupan.”

“Kita bukan penyusup,” protes Xue Ling. “Kita diundang.”

“Undangan Valerius bisa diabaikan oleh mereka yang menganggap keputusannya terlalu lunak,” jawab Luna dengan getir. “Jika kita bertemu patroli mereka, biarkan aku yang berbicara. Jangan tunjukkan kemampuan seni jiwa apa pun, bahkan untuk pertahanan.”

Lin Feng mengangguk, tapi dalam hati dia sudah menyiapkan beberapa lapisan ‘firewall’ jiwa di sekeliling kelompok mereka—tidak agresif, tetapi cukup untuk memberikan peringatan dini jika ada pemindaian jiwa yang bermusuhan.

Mereka melanjutkan perjalanan. Lembah Bayangan ternyata sesuai namanya—sebuah ngarai dalam di mana cahaya bulan hampir tidak menembus karena formasi batu yang aneh di atasnya. Suasana di sini berat, seperti ada sejarah kekerasan yang meresap ke dalam bebatuan itu sendiri.

Tidak sampai lima menit kemudian, sistem Lin Feng memberikan peringatan.

Peringatan: Deteksi pemindaian jiwa frekuensi tinggi. Sumber: 300 meter barat daya. Karakteristik cocok dengan pola Soul Severer tingkat lanjut.

Lin Feng memberi isyarat halus. Semua berhenti. Luna mengerutkan kening, merasakan hal yang sama meski tanpa sistem.

“Patroli,” bisiknya. “Tepat di jalur kita.”

Dari balik formasi batu muncul tiga sosok dengan jubah Soul Severer yang lebih gelap, dengan hiasan perak di pinggiran yang menunjukkan pangkat yang lebih tinggi. Yang memimpin adalah seorang wanita dengan mata tajam seperti elang dan bekas luka melintang di pipi kirinya.

“Luna,” sambut wanita itu dengan suara yang tidak ramah. “Membawa tamu-tamu istimewa, aku lihat.”

“Selena,” balas Luna, mencoba bersikap netral. “Atas perintah Valerius, aku mengantar mereka ke Markas Tertinggi untuk audiensi dewan.”

Selena mengangkat alis. “Oh, aku tahu soal ‘audiensi’ itu. Kaelen telah memberitahuku. Tapi katakan, Luna—apakah kau begitu yakin bahwa membawa praktisi seni jiwa ke jantung benteng kita adalah kebijaksanaan, bukan pengkhianatan?”

Udaranya tegang. Lin Feng bisa merasakan bagaimana kedua Soul Severer itu saling mengukur, energi jiwa mereka yang tertahan tetap berdesis seperti pedang yang hampir terhunus.

“Keputusan itu ada di tangan dewan,” jawab Luna dengan tegas. “Tugasku hanyalah memastikan mereka tiba dengan selamat untuk menyampaikan pembelaan mereka.”

“Pembelaan?” Selena mengeluarkan suara pendek yang sinis. “Mereka yang memanipulasi esensi jiwa itu sendiri butuh pembelaan? Jiwa adalah domain suci, bukan mainan untuk dimanipulasi demi kekuasaan atau keabadian!”

Xue Ling menarik napas, tetapi Lin Feng dengan halus menggelengkan kepala. Ini bukan saatnya untuk berdebat.

“Biarkan mereka lewat, Selena,” desak Luna. “Kau tahu konsekuensi menghalangi perintah langsung Valerius.”

Selena memandang mereka satu per satu, tatapannya menusuk seperti belati. Ketika matanya sampai pada Sage Ming Yue, dia mengerutkan kening.

“Anak ini… aura jiwanya aneh. Seperti terbungkus kabut.”

Sage Ming Yue memandangnya tanpa takut. “Saya hanya peneliti yang ingin memahami, bukan memanipulasi.”

Untuk sesaat, Selena tampak ragu-ragu. Kemudian dia melangkah mundur, tapi tidak tanpa peringatan terakhir.

“Kau boleh lewat, Luna. Tapi ketahuilah—banyak dari kita yang mengawal. Jika audiensi ini berujung pada pengkhianatan, tanggung jawab akan jatuh di pundakmu. Dan Valerius.”

Setelah patroli itu pergi, Luna menghela napas berat. “Itu lebih mudah dari yang kukira. Selena adalah tangan kanan Kaelen. Dia pasti diperintahkan untuk membiarkan kita lewat… mungkin agar Kaelen bisa menghadapi kita langsung di depan dewan.”

“Strategi politik,” gumam Lin Feng. “Membiarkan kita berbicara agar kita bisa menggali kuburan kita sendiri dengan kata-kata kita.”

“Tepat,” sahut Luna. “Tapi itu juga berarti kita akan mendapat kesempatan untuk berbicara. Itu lebih dari yang banyak harapkan.”

Perjalanan berlanjut, melewati Lembah Bayangan dan memasuki rangkaian terowongan bawah tanah yang dibangun dengan sangat rapi. Dindingnya memancarkan cahaya keemasan lembut dari kristal-kristal yang tertanam—sumber energi jiwa murni yang distabilkan.

“Kita sekarang di bawah Pegunungan Tulang Naga,” jelas Luna. “Markas Tertinggi berada di pusat jaringan terowongan ini. Dibangun di atas situs di mana Pertempuran Pencerahan Agung terjadi lima ratus tahun lalu.”

Lin Feng dengan sistemnya merasakan sesuatu—sisa-sisa energi jiwa kuno yang begitu kuat hingga masih terasa setelah setengah milenium. Seperti gema dari ledakan kosmik yang terperangkap dalam batu.

Akhirnya, setelah berjam-jam berjalan, mereka tiba di sebuah pintu besar yang terbuat dari logam campuran yang tidak dikenal. Di permukaannya terukir pola-pola geometris kompleks yang berdenyut dengan irama yang hampir hidup.

“Pintu Pengadilan,” ucap Luna dengan suara hormat. “Di balik ini adalah ruang dewan. Kita akan menunggu di ruang persiapan sampai dipanggil.”

Dia menekan serangkaian pola pada pintu, yang membuka dengan desis halus. Di dalam, ada koridor yang lebih terang dengan langit-langit tinggi. Beberapa Soul Severer lalu lalang, dan Lin Feng merasakan bagaimana setiap orang menghentikan sejenak aktivitas mereka untuk memandang kelompok mereka—dengan rasa ingin tahu, kecurigaan, atau kebencian terbuka.

Ruang persiapan ternyata kecil namun nyaman. Ada meja dengan air minum dan makanan sederhana. Jendela satu-satunya—atau lebih tepatnya, layar yang menampilkan pemandangan luar—menunjukkan fajar mulai merekah di puncak gunung.

“Kita punya sekitar satu jam,” kata Luna. “Gunakan waktu ini untuk memusatkan diri. Sidang dewan bisa berlangsung sepanjang hari, atau diakhiri dalam lima menit jika mereka memutuskan kalian terlalu berbahaya untuk didengar.”

Xue Ling duduk di kursi, menutup mata untuk meditasi. Sage Ming Yue memeriksa Harmonizer portabel untuk terakhir kalinya. Lin Feng berdiri di depan layar, memandangi matahari terbit.

Dia teringat hidupnya yang dulu sebagai programmer—duduk di depan komputer, memecahkan masalah logis dalam kode. Sekarang dia berada di dunia di mana ‘kode’ adalah struktur jiwa itu sendiri, dan ‘bug’ bisa berarti bencana eksistensial. Tapi prinsipnya tetap sama: pahami sistem, identifikasi pola, temukan solusi yang elegan.

Kairos mendekatinya. “Ada sesuatu yang perlu kukatakan sebelum kalian masuk.”

Lin Feng menoleh. Wajah penjelajah waktu itu serius.

“Dalam garis waktu asli, pertemuan seperti ini tidak pernah terjadi. Soul Severers dan praktisi seni jiwa berperang secara terbuka tiga minggu setelah titik di mana kita sekarang berada. Perang itu memicu serangkaian peristiwa yang akhirnya membangunkan… sesuatu yang lebih buruk.”

“Pengamat yang kau sebutkan sebelumnya?”

Kairos mengangguk. “Tapi ada lebih banyak. Dalam usahaku melacak anomali temporal, aku menemukan sesuatu yang mengganggu. Ada… kemiripan tertentu antara pola energi jiwamu, Lin Feng, dan pola yang tertinggal di situs-situs bencana jiwa besar di masa depan.”

Lin Feng merasakan dingin menyusup ke tulang belakangnya. “Apa maksudmu?”

“Bukan bahwa kau penyebabnya,” cepat-cepat Kairos menambahkan. “Tapi bahwa mungkin ada hubungan. Sistem duplikasi jiwamu—tidakkah kau pernah bertanya dari mana asalnya? Siapa yang menciptakannya? Dan mengapa memilihmu?”

Pertanyaan-pertanyaan itu bergema di benak Lin Feng. Memang, dia selalu menganggap sistem itu sebagai hadiah kebetulan dari transmigrasi—tapi apa memang sesederhana itu?

“Kau pikir ada hubungannya dengan ancaman tingkat eksistensial yang kau sebutkan?”

“Aku tidak tahu,” jawab Kairos dengan jujur. “Tapi ketahuilah ini: jika sidang dewan hari ini berhasil, kita mungkin tidak hanya mengubah sejarah perang jiwa. Kita mungkin juga mengubah sesuatu yang lebih dalam—sesuatu yang menyangkut nasib jiwa itu sendiri sebagai konsep.”

Tiba-tiba, pintu ruangan terbuka. Seorang Soul Severer muda dengan ekspresi netral membungkuk.

“Dewan siap menerima kalian. Silakan ikuti aku.”

Saat mereka berdiri dan bersiap untuk pergi, Lin Feng memandangi wajah teman-temannya—Xue Ling dengan ketegasan di matanya, Sage Ming Yue dengan ketenangan yang mengejutkan untuk usianya, Luna dengan tekad yang terpancar kuat.

Ini adalah saatnya. Semua persiapan, semua analisis, semua diplomasi—semuanya bermuara pada presentasi di depan tujuh orang yang memiliki kekuatan untuk mengubah sejarah.

Mereka berjalan menyusuri koridor menuju ruang dewan. Di ujung koridor, ada pintu ganda yang lebih besar dari Pintu Pengadilan, diukir dengan gambaran konstelasi bintang yang aneh.

Lin Feng menarik napas dalam-dalam. Di dalam pikirannya, sistem duplikasi jiwanya menampilkan analisis terakhir:

Analisis lingkungan: Konsentrasi energi jiwa tingkat tinggi terdeteksi. Tujuh pola jiwa unik teridentifikasi—masing-masing setara dengan tahap Nascent Soul atau lebih tinggi. Saran: Pendekatan logis dan non-konfrontatif direkomendasikan.

Tujuan: Ubah paradigma. Tidak hanya meyakinkan, tetapi mengubah cara berpikir mereka tentang seni jiwa.

Peluang keberhasilan berdasarkan data yang tersedia: 37.4%.

Angka yang tidak menggembirakan, tapi cukup untuk dicoba. Dan dalam pemrograman seperti dalam kehidupan, terkadang solusi yang paling elegan berasal dari pendekatan yang awalnya tampak mustahil.

Pintu terbuka.

Cahaya dari dalam ruangan membanjiri koridor—cahaya hangat yang berasal dari kristal-kristal raksasa yang tergantung di langit-langit setinggi tiga puluh meter. Ruangan itu melingkar, dengan tujuh kursi tinggi mengelilingi platform tengah. Di setiap kursi duduk seorang Soul Severer dengan aura kekuasaan yang nyaris terlihat mata telanjang.

Di tengah ruangan, berdiri Valerius. Dia mengangguk hampir tak terlihat pada mereka.

“Anggota dewan yang terhormat,” suaranya bergema di ruangan yang luas itu. “Saya persembahkan kepada kalian: Lin Feng, praktisi seni jiwa dari masa depan; Xue Ling, ahli seni pedang yang menyempurnakan seni jiwanya; dan Sage Ming Yue, peneliti jenius dalam mekanisme jiwa.”

Mata empat belas pasang itu—tujuh Soul Severer plus Valerius—tertuju pada mereka. Lin Feng bisa merasakan beratnya pengawasan itu, seperti tekanan atmosfer yang tiba-tiba meningkat sepuluh kali lipat.

Dari kursi tertinggi di seberang pintu, seorang lelaki tua dengan janggut putih panjang dan mata yang dingin seperti es bersuara.

“Kalian datang ke markas kami dengan sukarela. Berani, atau bodoh. Tapi sebelum kalian mulai, ada satu pertanyaan yang harus dijawab.”

Dia mencondongkan tubuh ke depan, dan ruangan seolah menjadi lebih dingin.

“Mengapa kami harus mendengarkan kata-kata para pengotori jiwa seperti kalian?”

Tantangan itu menggantung di udara seperti pedang yang diayunkan. Semua mata tertuju pada Lin Feng, menunggu jawabannya.

Dan pada saat itulah, segala persiapan mereka selama tiga hari terakhir akan diuji.