Bab 10: Terobosan dan Badai yang Mendekat

Simulasi pertarungan melawan Duan Feng dalam pikirannya berlangsung cepat. Sistem merekonstruksi setiap gerakan, setiap aliran Qi, dan memberikan Alfayd berbagai skenario: jika ia menghindar ke kiri, jika ia menyerang lebih awal, jika Duan Feng menggunakan jurus rahasia. Pengalaman itu berharga, meski tidak memberikan poin energi nyata. Ia merasa pemahamannya tentang pertarungan melawan praktisi Qi Murni meningkat pesat.

Setelah simulasi, Alfayd memutuskan waktunya telah tiba. Lautan Qi-nya sekarang terisi sekitar 65% berkat teknik pernapasan sekte dan meditasi intensif. Dengan 353 Poin Energi Langit sebagai cadangan, ia yakin bisa menangani terobosan ke Realm Qi Murni.

Ia tidak melakukannya di kamar—terlalu berisiko menimbulkan gangguan energi yang menarik perhatian. Sebagai gantinya, ia menggunakan 5 Poin Sekte yang ia miliki (dari misi dan tabungan kecil) untuk memesan waktu satu jam di Ruang Meditasi Umum Tingkat 1, sebuah ruangan batu dengan formasi pengumpul energi dasar yang cocok untuk murid luar. Setidaknya di sana, fluktuasi energinya akan disamarkan oleh energi ruangan.

Malam itu, saat Rayhan sedang menghadiri ceramah teori, Alfayd memasuki ruang meditasi. Ruangan itu kecil, sederhana, dengan sebuah bantal di tengah dan dinding yang dipenuhi ukiran formasi yang bersinar redup. Konsentrasi energi di sini sekitar 30% lebih tinggi daripada di kamarnya.

Ia duduk bersila, menenangkan pikiran. Pertama, ia mengedarkan Qi melalui delapan meridiannya, memastikan semuanya lancar. Kemudian, ia fokus pada Lautan Qi di perut bagian bawah—kolam energi yang setengah penuh itu berputar perlahan.

“Sistem, bimbing aku melalui terobosan ke Realm Qi Murni.”

[Menganalisis kondisi host…]
[Lautan Qi: 65% terisi. Kestabilan: Tinggi. Fondasi Tubuh: Sangat Kokoh.]
[Rekomendasi: Gunakan Teknik Pernapasan Sekte Teratai tingkat Mahir untuk menarik energi alam maksimal. Pada puncak pengumpulan, kompresi energi di Lautan Qi secara bertahap hingga mencapai titik jenuh dan transformasi. Sistem akan mengalokasikan Poin Energi Langit sebagai cadangan dan katalis jika diperlukan.]
[Prosedur dimulai.]

Alfayd menarik napas dalam-dalam, menggunakan teknik pernapasan. Energi alam di ruangan itu segera tertarik, membentuk pusaran kecil yang tak terlihat di sekelilingnya. Ia menariknya melalui pori-pori dan napas, memurnikannya, dan mengalirkannya ke Lautan Qi.

Lautan Qi-nya mulai penuh. 70%… 80%… 90%…

Saat mendekati 100%, tekanan mulai terasa. Seolah-olah ada balon yang hendak pecah di dalam perutnya. Rasa tidak nyaman, tapi tidak sakit. Ia terus memampatkan energi, membuatnya lebih padat, lebih murni.

[Titik kritis mendekati. Siapkan untuk transformasi. Kompresi maksimal… sekarang!]

Alfayd mengerahkan semua konsentrasinya. Ia memampatkan energi di Lautan Qi dengan sekuat tenaga.

DORR!

Suara letusan kecil terdengar hanya di dalam tubuhnya. Lautan Qi yang sebelumnya seperti kolam berubah. Energi yang terkumpul tidak lagi berupa kabut, tetapi mulai mencair, berubah menjadi tetesan-tetesan cairan Qi yang berkilauan! Itu adalah tanda Realm Qi Murni—Qi berubah dari keadaan gas menjadi cair, jauh lebih padat dan kuat.

Tetapi prosesnya belum selesai. Energi cair itu liar dan tidak stabil, berputar dengan cepat di Lautan Qi yang kini telah meluas.

[Energi tidak stabil! Mengalokasikan 50 Poin Energi Langit sebagai penstabil…]

Alfayd merasakan aliran energi halus dari sistem masuk, membantu menenangkan pusaran energi cair itu. Ia terus bernapas, menarik lebih banyak energi alam untuk mengisi Lautan Qi yang baru saja berevolusi.

Proses stabilisasi memakan waktu hampir setengah jam. Akhirnya, semuanya tenang. Di dalam perutnya, sebuah Lautan Qi yang lebih besar dan dalam sekarang berisi cairan Qi berwarna putih keperakan yang berkilauan, berputar perlahan dan stabil. Delapan meridiannya terhubung langsung ke laut ini, dan aliran Qi yang melalui mereka sekarang terasa seperti sungai yang deras, bukan aliran kecil.

Dia membuka mata. Seketika, dunia terlihat berbeda. Ia bisa “merasakan” energi di sekelilingnya dengan lebih jelas—aliran formasi di dinding, sisa energi di udara, bahkan energi kehidupan dari serangga kecil di sudut ruangan. Indranya meningkat drastis.

[Terobosan berhasil!]
[Host: Alfayd]
[Realm: Qi Murni Lapis 1 (Awal)]
[Lautan Qi: 10% terisi (dengan Qi cair)]
[Meridian Terbuka: 8]
[Poin Energi Langit: 303 (50 digunakan)]
[Efek Terobosan: Kekuatan fisik meningkat 100%. Kapasitas dan kualitas Qi meningkat 500%. Persepsi spiritual meningkat. Mampu mengeluarkan Qi dari tubuh untuk serangan jarak pendek dan memperkuat senjata.]

Kekuatan yang mengalir di tubuhnya luar biasa. Ia merasa bisa menghancurkan batu besar dengan satu pukulan. Dan yang terpenting, ia sekarang bisa benar-benar menggunakan Qi untuk bertarung seperti yang ia lihat pada Luo Chen dan Mei Xiu.

Dia berdiri dan mengulurkan tangan. Dengan konsentrasi, ia mengalirkan sedikit Qi cair ke telapak tangannya. Sebuah bola energi berwarna putih keperakan, sebesar kelereng, terbentuk dan berputar di atas telapaknya. Ia melemparkannya ke dinding batu yang diperkuat formasi. Pyok! Bola itu meninggalkan bekas hitam kecil dan percikan. Kekuatan yang terkonsentrasi.

“Ini baru awal,” gumamnya puas.

Tapi ia harus menyembunyikan ini. Terobosan dalam waktu kurang dari dua minggu di sekte? Itu terlalu cepat, bahkan untuk seorang genius. Ia menggunakan teknik yang ia pelajari dari sistem untuk menekan aura realmnya, membuatnya terlihat masih di Tubuh Baja Lapis 9 puncak. Hanya jika seseorang dengan realm jauh lebih tinggi (seperti Elder) memeriksanya dengan seksama, barulah mungkin ketahuan.

Ia meninggalkan ruang meditasi tepat waktu. Penjaga ruangan, seorang murid dalam yang mengantuk, hanya meliriknya dan mencatat waktu keluar tanpa kecurigaan.

Keesokan harinya, selama latihan pagi, Alfayd mencoba untuk tidak menunjukkan perubahan drastis. Tapi saat latihan jurus “Tendangan Angin Berputar” versi sekte, yang seharusnya menggunakan Qi untuk menciptakan efek pemotongan angin, ia tidak sengaja mengeluarkan terlalu banyak kekuatan.

Whoosh-BOOM!

Tendangannya tidak hanya menciptakan suara mendesis, tetapi juga melontarkan semburan angin yang terlihat samar, menghantam target kayu padat di depannya dan membuatnya retak.

Semua orang di sekitarnya berhenti dan menatap.

Pelatih murid luar, seorang murid dalam senior, mendekat dengan mata tajam. “Kau… sudah mencapai Qi Murni?”

Alfayd berpikir cepat. “Saya… saya rasa saya hampir, Pelatih. Tadi itu seperti… terpicu sendiri.”

Pelatih itu memeriksanya dengan sekilas, merasakan aura Alfayd yang sengaja ditekan. “Hmm. Aura-mu masih Tubuh Baja, tapi kekuatan serangan itu… Mungkin kau di ambang terobosan. Hati-hati, jangan memaksakan diri. Terobosan butuh persiapan.”

Krisis terhindari. Tapi mata yang penuh perhatian semakin banyak. Rayhan, yang melihat kejadian itu, ekspresinya gelap. Ia sendiri masih di Qi Murni Lapis 2, meski stabil. Tapi jika Alfayd, yang mulai dari bawah, menyusulnya…

Berita tentang “murid baru yang hampir terobosan” menyebar cepat. Duan Feng dan kelompoknya mendengarnya, dan ekspresi mereka semakin tidak bersahabat. Tapi mereka tidak berani mendekat setelah kekalahan di arena.

Beberapa hari kemudian, sebuah pengumuman besar: Ujian Bulanan Murid Luar. Ujian ini akan menentukan peringkat murid luar, dan 10 besar akan mendapatkan reward ekstra: Pil Qi Murni (kualitas lebih baik) dan kesempatan untuk meminjam teknik tingkat 2 dari paviliun teknik.

Ini adalah kesempatan Alfayd untuk mendapatkan sumber daya yang lebih baik secara legal, dan juga mengukur kekuatannya di antara murid luar lainnya.

Ujian dibagi menjadi tiga bagian seperti biasa: Uji Kemurnian dan Kuantitas Qi, Uji Tekad (kali ini dengan Labyrinth Ilusi), dan Pertarungan Bebas.

Bagian pertama, Alfayd dengan sengaja menunjukkan kemurnian Qi yang tinggi (masih 92%) tetapi kuantitas Qi yang “sedang” (karena ia berpura-pura masih di Tubuh Baja). Ia masih menempati peringkat tinggi karena kemurniannya yang luar biasa.

Bagian kedua, Labyrinth Ilusi. Mereka dimasukkan ke dalam sebuah formasi ilusi yang menciptakan mimpi buruk dan godaan pribadi. Bagi Alfayd, yang jiwanya telah diperkuat oleh sistem dan melalui penyerapan berbagai energi (termasuk ketakutan bandit dan naluri monster), ilusi itu terasa… lemah. Ia melihat bayangan dirinya yang lemah dihina, melihat Lira dalam bahaya, bahkan melihat sosok Elder Lin yang menuduhnya mempelajari teknik terlarang. Tapi ia bisa membedakan mana yang nyata dan mana yang tidak dengan mudah. Ia menyelesaikan labyrinth dalam waktu tercepat, membuat para pengawas ujian (beberapa murid dalam) terkesan.

Bagian ketiga, Pertarungan Bebas. Sistem gugur. Alfayd dengan mudah mengalahkan lawan-lawannya di babak awal, hanya menggunakan kemampuan “Tubuh Baja”-nya yang diperkuat dengan sedikit sentuhan Qi internal. Ia tidak ingin memamerkan status Qi Murni-nya.

Sampai di semifinal, ia dihadapkan dengan Xiao Lan, rekan satu timnya di misi berburu. Xiao Lan adalah Qi Murni Lapis 1 yang solid.

“Alfayd, aku dengar kau hampir terobosan. Tapi hampir tidak cukup,” kata Xiao Lan dengan sopan sebelum bertarung.

“Mari kita lihat, Senior Sister,” jawab Alfayd.

Pertarungan ini lebih seimbang. Xiao Lan menggunakan pedang dan teknik sekte dengan baik. Alfayd harus menggunakan lebih banyak keahliannya. Ia tetap menahan diri untuk tidak mengeluarkan Qi cair, tetapi menggunakan aliran Qi internal maksimal untuk memperkuat tubuh dan gerakannya. Pertarungan berlangsung sengit selama beberapa menit. Pada akhirnya, Alfayd menggunakan kecepatan dan prediksinya yang unggul untuk menemukan celah di pertahanan Xiao Lan dan menyodok titik di bahunya dengan tepat, melumpuhkan lengan pedangnya.

Xiao Lan mengakui kekalahan dengan sportif. “Kau kuat, Alfayd. Aku rasa kau akan segera menyusulku.”

Final: Alfayd melawan Gao, pria tegap dari misi berburu, yang juga telah mencapai Qi Murni Lapis 1 (baru terobosan setelah misi). Gao lebih kuat secara fisik dan memiliki Qi yang kasar namun banyak.

“Tidak ada keberuntungan kali ini, Alfayd!” geram Gao, masih sedikit kesal karena Alfayd lebih menonjol.

Gao menyerang dengan brutal, menggunakan tombak besar yang dibalut Qi. Alfayd menghindar, menguji kekuatan Gao. Setelah beberapa serangan, ia menyadari bahwa meski kekuatan Qi Gao lebih banyak, kontrolnya buruk dan boros.

Alfayd memutuskan untuk mengakhirinya dengan cepat. Saat Gao mengayunkan tombak dengan kuat, Alfayd menggunakan Langkah Bayangan untuk tiba-tiba muncul di sampingnya. Bukan menyerang tubuh, tapi tangannya yang memegang tombak. Dengan presisi, ia menepis titik di pergelangan tangan Gao dengan ujung jarinya yang dialiri Qi internal penuh.

Tok!

Gao merasa tangannya mati rasa sejenak, cengkeramannya melemah. Alfayd menyambar tombak itu, menariknya, dan dengan dorongan kaki yang cepat, mendorong Gao keluar dari arena.

Gao jatuh terduduk di luar garis, terkejut.

Penonton berdecak kagum. Kemenangan lagi, kali ini melawan Qi Murni Lapis 1 yang sebenarnya!

Wasit mengumumkan Alfayd sebagai juara ujian bulanan murid luar.

Rewardnya: 3 Pil Qi Murni (masing-masing bernilai sekitar 30 Poin Energi Langit menurut sistem), 100 Poin Sekte, dan hak meminjam satu teknik tingkat 2.

Upacara pemberian reward dihadiri oleh Elder Zhu. Ia memberikan reward dengan ekspresi netral, tapi matanya berhenti lebih lama pada Alfayd. “Kemajuanmu cepat, anak muda. Teruslah berlatih dengan rendah hati.”

“Saya akan, Elder,” jawab Alfayd.

Tapi di balik kerumunan, Alfayd menangkap pandangan beberapa murid dalam yang mengamatinya dengan tatapan tidak ramah. Salah satunya adalah Senior Liang, yang memimpin misi berburu mereka. Ekspresinya dingin, penuh perhitungan.

Kembali ke kamar, Rayhan tidak ada—mungkin sedang berlatih atau menghadiri pertemuan. Alfayd memeriksa pil barunya. Energinya jauh lebih murni dan kuat daripada Pil Qi Pemula.

“Sistem, simulasikan efek konsumsi Pil Qi Murni ini.”

[Simulasi: Satu Pil Qi Murni dapat mengisi 5-7% Lautan Qi host (kualitas Qi cair), tergantung efisiensi penyerapan. Dengan 3 pil, host dapat mencapai Qi Murni Lapis 1 puncak (Lautan Qi 30-40% terisi).]

Bagus. Tapi ia tidak akan memakannya sekarang. Lebih baik ditukar dengan Poin Energi Langit atau disimpan untuk keadaan darurat.

Teknik tingkat 2 yang ia pilih dari paviliun teknik adalah “Tendangan Teratai Berduri”, sebuah teknik tendangan tingkat menengah yang mengkonsentrasikan Qi menjadi titik tajam untuk menembus pertahanan. Cocok dengan gaya bertarungnya.

Malam itu, saat ia sedang mempelajari gulungan teknik barunya, seseorang mengetuk pintu. Bukan Rayhan.

Di luar berdiri Mei Xiu, murid inti yang ramah.

“Alfayd, bolehkah aku masuk sebentar?” tanyanya dengan senyuman.

Alfayd mengizinkannya, waspada.

“Selamat atas kemenanganmu di ujian,” puji Mei Xiu. “Elder Lin Feng mendengar tentang prestasimu. Dia… tertarik. Dia ingin bertemu denganmu besok pagi, di pavilionnya di Puncak Teratai Tenang.”

Puncak Teratai Tenang adalah area terbatas untuk elder dan murid inti. Undangan langsung dari Elder Lin?

“Ada apa, Senior Sister?” tanya Alfayd.

Mei Xiu menurunkan suaranya. “Elder Lin berpikir bakatmu istimewa. Dia mungkin ingin mengambilmu sebagai murid tidak resmi, atau setidaknya memberikan bimbingan lebih. Tapi hati-hati, Alfayd. Tidak semua orang senang melihat murid luar menanjak cepat. Dan… ada desas-desus. Beberapa murid dalam merasa ancaman. Mereka mungkin menguji atau… menghalangimu.”

Peringatan yang jelas. “Terima kasih untuk peringatannya, Senior Sister.”

“Kau baik dan berbakat, Alfayd. Jaga dirimu.” Mei Xiu pergi.

Alfayd menutup pintu, pikirannya berputar. Undangan Elder Lin adalah kesempatan emas untuk mendapatkan pelindung dan bimbingan. Tapi juga berarti lebih banyak pengawasan. Dan ancaman dari murid dalam yang iri—seperti Senior Liang atau lainnya—nyata.

Dia melihat ke luar jendela, ke arah puncak gunung yang disinari bulan. Gunung Teratai Berduri yang indah ini ternyata juga merupakan sarang intrik dan persaingan.

Tapi Alfayd tidak takut. Dengan sistem di sisinya dan kekuatan Qi Murni yang sekarang ia miliki, ia siap menghadapi badai apa pun yang datang.

Biarkan mereka datang, pikirnya. Setiap tantangan adalah kesempatan untuk menyerap, untuk tumbuh lebih kuat.

Sang Penyerap Langit telah menginjakkan kaki di panggung yang lebih besar. Dan permainan, baru saja mulai memanas.