Bab 19: Ledakan Energi dan Kebenaran yang Terungkap

Ledakan itu tidak bersuara keras, tetapi getarannya mengguncang jiwa. Cahaya putih murni dari jari Alfayd dan kegelapan dari inti korup Duan Feng bertabrakan, menciptakan pusaran energi yang menyedot semua suara. Alfayd merasa seolah-olah dirinya tercabik-cabik, setiap sel tubuhnya berteriak kesakitan. Bahunya yang terluka terasa seperti terbakar, dan kesadaran mulai memudar.

Tapi ia berpegangan. Ia harus melihat ini sampai akhir.

Dari titik kontak, retakan cahaya putih menyebar di seluruh tubuh Duan Feng, seperti kaca yang pecah. Duan Feng berteriak—bukan teriakan kemarahan, tapi teriakan penderitaan dan… kelegaan? Wajahnya yang terdistorsi sesaat kembali normal, mata merahnya memudar, menunjukkan ketakutan dan penyesalan manusiawi yang singkat sebelum energi gelap itu menguasainya lagi.

“Tolong…” bisik Duan Feng, suara aslinya yang teredam terdengar sejenak. Lalu, tubuhnya mulai berubah. Energi gelap itu bergejolak, berusaha melawan cahaya putih, tetapi energi murni dari sistem terlalu kuat dan tepat sasaran. Inti korup di dada Duan Feng retak.

KRRAAACK!

Suara seperti kaca pecah terdengar di dalam dada Duan Feng. Cahaya putih membanjiri tubuhnya dari dalam, menyapu kegelapan. Duan Feng menjerit untuk terakhir kalinya, tubuhnya mengeras, lalu mulai… menguap. Bukan menjadi debu, tetapi menjadi partikel energi hitam dan putih yang tercampur, yang kemudian tersebar dan menghilang di udara malam.

Dia hilang. Yang tersisa hanyalah pakaian compang-campingnya yang jatuh ke tanah, dan sebuah batu kristal kecil berwarna abu-abu keruh yang jatuh dengan suara ‘klik’.

Alfayd terjatuh ke lututnya, napasnya tersengal-sengal. Seluruh tubuhnya terasa hancur. Luka di bahu dan perutnya mengucurkan darah, tulang rusuk retak, dan meridiannya terasa seperti terbakar karena menyalurkan energi sistem yang terlalu banyak. Pandangannya berkunang-kunang.

[Krisis host: Cedera parah. Energi habis. Racun energi korup minor mengkontaminasi luka.]
[Menggunakan sisa energi sistem untuk stabilisasi darurat…]
[Poin Energi Langit tersisa: 0.]
[Memulai penyembuhan dasar…]

Alfayd merasakan kehangatan lembut menyebar dari dalam, memperlambat pendarahan dan mengurangi rasa sakit terburuk. Tapi ia masih sangat lemah. Ia melihat batu kristal abu-abu di tanah. Itu pasti sisa dari inti korup Duan Feng.

Sebelum ia bisa meraihnya, suara langkah kaki cepat mendekat. Beberapa sosok muncul di lapangan—Elder Lin, Elder Guo, dan beberapa murid dalam senior, termasuk Luo Chen dan Mei Xiu. Mereka pasti merasakan ledakan energi.

“Alfayd!” Elder Lin segera berlutut di sampingnya, tangannya memeriksa kondisi Alfayd dengan cepat. “Apa yang terjadi? Aku merasakan energi mengerikan dan lalu ledakan murni.”

“Duan… Feng…” Alfayd berusaha bicara. “Dia… berubah… monster. Saya… menghentikannya.”

Elder Lin melihat pakaian compang-camping dan batu kristal di tanah. Wajahnya suram. “Dia telah sepenuhnya dikonsumsi oleh jalan sesat. Dan kau… kau menghancurkannya? Bagaimana? Energi murni tadi…”

Alfayd tidak punya kekuatan untuk berbohong atau menjelaskan. “Saya… tidak tahu… hanya memusatkan semua Qi saya…”

Elder Guo memeriksa area. “Pertarungan sengit. Jejak energi korup kuat, tapi tersapu oleh energi murni yang sangat kuat. Ini… luar biasa untuk seorang murid Qi Murni Lapis 1.”

Elder Lin membantu Alfayd berdiri. “Kau perlu perawatan segera. Kita akan membawamu ke balai pengobatan. Luo Chen, Mei Xiu, amankan area ini. Kumpulkan semua bukti, termasuk batu kristal itu. Hati-hati, jangan sentuh langsung.”

Alfayd dibawa pergi, separuh sadar. Ia mendengar bisikan para elder dan murid yang terkejut dan penuh hormat. Pertempurannya melawan Duan Feng yang sudah berubah akan menjadi legenda lain di sekte.

Di balai pengobatan, tabib senior sekte merawat lukanya. Pil penyembuhan tingkat tinggi dan teknik Qi digunakan. Berkat ketahanan tubuh Alfayd dan bantuan sistem, ia pulih dengan cepat. Dalam tiga hari, luka-lukanya sudah menutup, dan tulang rusuknya menyambung. Tapi ia masih lemah dan perlu istirahat.

Selama masa pemulihan, banyak orang mengunjunginya: Yue Ling (yang memberinya pil langka sebagai terima kasih karena “membalas kekalahannya” dengan mengalahkan monster yang mungkin mengancam sekte), Mei Xiu (yang membawakan makanan), Jie (yang terkesan), bahkan Elder Lin datang setiap hari untuk memeriksa kemajuannya dan… bertanya.

“Alfayd,” kata Elder Lin pada hari keempat, saat mereka sendirian di ruangan. “Energi murni yang kau keluarkan untuk mengalahkan Duan Feng… itu bukan hanya Qi-mu. Itu sesuatu yang lain. Lebih tinggi, lebih murni. Seperti… energi dari sumber suci atau warisan kuno.”

Alfayd diam. Ia tidak tahu harus berkata apa.

“Kau tidak perlu menjawab,” lanjut Elder Lin dengan lembut. “Setiap orang memiliki rahasianya. Dan setelah apa yang kau lakukan untuk sekte—menghilangkan ancaman yang bahkan para elder mungkin kesulitan menghadapinya tanpa korban—kau telah mendapatkan kepercayaan penuh dariku dan banyak elder lainnya. Tapi ada sesuatu yang harus kau ketahui.”

Elder Lin mengeluarkan batu kristal abu-abu keruh yang tersisa dari Duan Feng. “Kami memeriksa ini. Ini adalah Inti Korup—kondensasi dari energi kegelapan dan jiwa yang terdistorsi. Tapi yang menarik, ada sisa-sisa memori di dalamnya. Memori Duan Feng sebelum dia sepenuhnya hilang. Dan ada sesuatu… tentangmu.”

Alfayd menegakkan tubuhnya, waspada.

“Dalam memori terakhirnya, Duan Feng menyebutmu ‘Penyerap Sejati’. Dia mengatakan bahwa dia bisa ‘mencium’ energimu yang mirip tetapi lebih murni. Dan dia mengatakan sesuatu tentang… ‘warisan dari Dewa Penelan’.”

Warisan dari Dewa Penelan. Itu mirip dengan yang dibaca Alfayd di perpustakaan.

“Elder Lin, saya—”

“Tunggu,” Elder Lin mengangkat tangan. “Aku tidak menuduhmu. Sebaliknya, ini menjelaskan banyak hal. Kemurnian Qi-mu yang luar biasa, kemampuanmu untuk memahami teknik dengan cepat, bahkan cara bertarungmu yang efisien. Jika kau memang memiliki warisan kuno—warisan yang sejati dan tidak korup seperti yang dijalani Duan Feng—maka itu adalah berkah besar, bukan kutukan.”

Alfayd terkejut. Elder Lin menerimanya?

“Di dunia ini, kekuatan adalah netral. Yang penting adalah bagaimana menggunakannya,” kata Elder Lin. “Duan Feng menggunakan versi korup untuk keserakahan dan kehancuran. Kau, sejauh yang kulihat, menggunakannya untuk melindungi, tumbuh, dan bahkan menyelamatkan sekte. Itu yang membedakan jalan terang dan gelap.”

“Jadi… Elder tidak akan menghukum saya? Atau mengambil warisan saya?” tanya Alfayd hati-hati.

“Tidak. Tapi kau harus lebih berhati-hati. Jika Duan Feng bisa merasakannya, mungkin ada orang lain—yang lebih kuat, lebih berbahaya—yang juga bisa. Terutama mereka yang terkait dengan ‘Jalan Penelan’ yang korup. Mereka mungkin menganggapmu sebagai saingan, atau sebagai kunci untuk sesuatu.”

Itu peringatan yang serius. “Saya mengerti.”

“Ada satu hal lagi,” Elder Lin menurunkan suaranya. “Dari memori Duan Feng, kami mengetahui bahwa dia tidak sendirian. Dia dipengaruhi oleh suara dari dalam Gua Bayangan Beracun. Suara itu menjanjikannya kekuatan, mengajarinya cara menyerap dengan korup, dan akhirnya… memanfaatkannya sebagai ‘host’ untuk mencoba keluar dari segel. Saat kau menghancurkan Duan Feng, suara itu—entitas itu—mungkin masih ada di suatu tempat, terluka tetapi tidak hancur.”

Jadi, ancamannya belum berakhir. Entitas korup di balik segel masih bebas.

“Kami telah memperkuat segel di gua dan menempatkan penjaga. Tapi kita tidak tahu seberapa kuat atau di mana entitas itu sekarang. Kau harus waspada ekstra, terutama saat turnamen nanti di Kota Naga Terbang. Kota itu besar, penuh dengan praktisi dari berbagai latar belakang, termasuk mungkin… pengikut Jalan Penelan.”

Alfayd mengangguk dengan serius. Turnamen yang seharusnya menjadi kesempatan untuk bersinar sekarang juga menjadi medan bahaya yang potensial.

Setelah seminggu, Alfayd sepenuhnya pulih. Bahkan, melalui pertarungan hidup-mati dan pemulihan intensif, realmnya telah terkonsolidasi dan sedikit meningkat—sekarang ia berada di Qi Murni Lapis 2, dengan Lautan Qi terisi sekitar 40%. Tubuhnya juga menjadi lebih kuat, dan pengendalian Qi-nya meningkat.

Dia kembali ke latihan. Persiapan untuk turnamen memasuki fase intensif terakhir. Kelima perwakilan sekte—Yue Ling, Luo Chen, Mei Xiu, Jie, dan Alfayd—berlatih bersama di bawah bimbingan para elder. Mereka berlatih formasi tim, strategi, dan saling menguji kekuatan.

Hubungan di antara mereka membaik. Yue Ling sekarang memperlakukan Alfayd dengan rasa hormat yang setara. Luo Chen, meski masih kompetitif, mengakui kekuatannya. Mei Xiu dan Jie adalah sekutu yang ramah.

Suatu hari, saat mereka sedang beristirahat setelah latihan, Yue Ling mendekati Alfayd. “Aku ingin bertanya sesuatu, dan kau tidak perlu menjawab jika tidak mau.”

“Tentu, Senior Sister.”

“Energi yang kau gunakan untuk mengalahkan Duan Feng… apakah itu terkait dengan kemurnian Qi-mu yang luar biasa?”

Alfayd mempertimbangkan. Setelah pembicaraan dengan Elder Lin, ia merasa sedikit lebih aman untuk berbagi sebagian kebenaran. “Iya. Saya… memiliki konstitusi khusus yang memungkinkan saya memurnikan energi dengan sangat efisien. Itu juga membantu saya belajar cepat.”

Yue Ling mengangguk, tidak terkejut. “Itu menjelaskan banyak hal. Itu adalah hadiah yang besar, Alfayd. Tapi juga beban. Orang akan mengharapkan banyak darimu, dan beberapa akan iri atau takut.”

“Sudah saya alami,” jawab Alfayd dengan senyum kecil.

“Di turnamen, kita akan menghadapi berbagai jenis praktisi. Ada sekte orthodox seperti kita, sekte netral, dan bahkan sekte yang dianggap ‘abu-abu’. Kita harus saling mendukung.” Yue Ling mengulurkan tangannya. “Bersama, sebagai tim.”

Alfayd menjabat tangannya. “Bersama.”

Malam sebelum keberangkatan ke Kota Naga Terbang, Alfayd duduk sendirian di atap asramanya, memandang bintang-bintang. Pikirannya tentang banyak hal: tentang sistem, tentang entitas korup yang masih berkeliaran, tentang turnamen, tentang masa depannya.

“Sistem,” bisiknya. “Apa tujuan akhirmu? Mengapa memilihku?”

[Tujuan Sistem: Membantu host mencapai puncak kekuatan dan memahami Hukum Penyerapan Tertinggi—hukum asimilasi dan transformasi energi yang mengatur alam semesta. Pemilihan host didasarkan pada kesesuaian jiwa: keinginan kuat untuk berubah, ketahanan terhadap kesulitan, dan potensi untuk menyeimbangkan penyerapan dengan kebijaksanaan.]

Hukum Penyerapan Tertinggi. Itu terdengar… kosmik. Apakah itu berarti pada akhirnya, ia bisa menyerap tidak hanya energi makhluk hidup atau benda, tetapi juga… hukum alam itu sendiri?

Itu adalah pemikiran yang terlalu besar untuk saat ini. Untuk sekarang, tujuannya lebih sederhana: bertahan di turnamen, menjadi kuat, melindungi dirinya dan orang-orang yang ia pedulikan, dan mengungkap rahasia di balik sistem serta ancaman entitas korup.

Dia melihat ke arah utara, ke arah di mana Kota Naga Terbang berada. Kota itu adalah pusat wilayah, tempat sekte-sekte berkumpul, perdagangan berkembang, dan petualangan menunggu.

Siap atau tidak, Kota Naga Terbang… aku datang. Dan apapun yang menunggu di sana, aku akan menghadapinya, dan aku akan menyerap setiap pelajaran, setiap tantangan, untuk menjadi lebih kuat.

Dengan tekad yang membara, Alfayd turun dari atap dan mempersiapkan diri untuk perjalanan besok. Babak baru dalam petualangan Sang Penyerap Langit akan segera dimulai, di panggung yang lebih besar, dengan taruhan yang lebih tinggi, dan musuh yang mungkin lebih mengerikan daripada yang pernah ia bayangkan.