Bab 52: Dua Front, Satu Pertarungan

Ruang rahasia di Kota Persimpangan terasa semakin sesak bukan karena ukurannya, tetapi karena beratnya keputusan yang harus dibuat. Enam jam sebelum pasukan Lorian tiba. Waktu yang terlalu singkat untuk merencanakan sesuatu yang rumit, tetapi terlalu panjang untuk berdiam diri. Semua mata tertuju pada Lin Ming yang berdiri di tengah ruangan, wajahnya berkerut dalam konsentrasi.

“Kita tidak bisa bertarung di dua front secara bersamaan dengan kekuatan penuh,” katanya, memecah keheningan. “Tapi kita juga tidak bisa mengabaikan salah satunya.”

Xiao Lang menggenggam tangannya. “Apa rencanamu, Kakak Lin?”

Lin Ming melihat ke peta holografik yang menunjukkan dua dunia—Terra dan Elyria—dihubungkan oleh Pintu Dimensi. “Kita harus membagi tim. Satu kelompok tetap di sini untuk menghadapi Lorian di pertemuan dewan dan pasukannya. Kelompok lain kembali ke Terra untuk mencegah insiden yang direncanakan.”

Morvan mengangguk pelan. “Logis. Tapi siapa pergi ke mana?”

“Yang kembali ke Terra harus yang paling mengenal dunia kita dan bisa bergerak cepat.” Lin Ming menatap Xiao Lan. “Xiao Lan, kau dan Kieran kembali. Bawa data bukti pengkhianatan Lorian, dan beri tahu Aris untuk meningkatkan kewaspadaan.”

Xiao Lan membuka mulut untuk protes, tapi Lin Ming melanjutkan, “Kau yang paling bisa meyakinkan sekte-sekte. Dan Darah Abadi-mu mungkin bisa mendeteksi energi asing dari agen Lorian.”

Kieran menghela napas. “Perjalanan pulang butuh waktu. Bahkan dengan pintu dimensi, kita butuh beberapa jam. Dan jika pintu sudah diawasi…”

“Kita akan membuat gangguan di sini agar kalian bisa lolos,” kata Kaelen tiba-tiba. “Kami memiliki jalur rahasia ke pintu dimensi. Tapi hanya untuk satu kelompok kecil.”

“Lalu siapa yang tetap di sini?” tanya Liana.

“Aku, Morvan, dan Liana,” jawab Lin Ming. “Kita akan menghadapi pertemuan dewan. Morvan tahu politik Elyria, Liana paham teknologi mereka, dan aku… aku akan menjadi bukti hidup dari Terra.”

Xiao Lan tampak sangat tidak ingin berpisah, tapi dia tahu ini keputusan terbaik. “Kalian berjanji akan hati-hati?”

“Kami berjanji,” kata Lin Ming, memegang bahunya. “Dan kau juga. Dunia kita bergantung padamu sekarang.”

Persiapan dilakukan dengan cepat. Kaelen dan sekutunya menyiapkan transportasi rahasia untuk Xiao Lan dan Kieran ke Pintu Dimensi. Sementara itu, Lin Ming, Morvan, dan Liana mempersiapkan presentasi untuk pertemuan Dewan Perdagangan Interdimensi yang dijadwalkan empat jam lagi—waktu yang terlalu mepet, tapi Kaelen berjanji akan “mempersuasa” panitia untuk memajukan jadwal.

“Kami memiliki sekutu di dewan,” jelas Kaelen sambil menyerahkan pakaian formal Elyria kepada Lin Ming. “Mereka akan memastikan kalian mendapat kesempatan bicara sebelum Lorian menghentikannya.”

“Bagaimana dengan pasukan Lorian yang mendekat?” tanya Morvan.

“Kota Persimpangan memiliki pertahanan otonom. Tapi jika Lorian mengirim pasukan elite, itu akan sulit.” Kaelen memasang perangkat komunikasi di telinga Lin Ming. “Dengarkan instruksi kami. Dan ingat—di Elyria, penampilan dan simbolisme penting. Kalian harus terlihat percaya diri tetapi tidak mengancam.”

Lin Ming mengenakan jubah biru keperakan yang diberikan, dengan emblem Terra di bahu—bumi dengan tujuh titik cahaya. Morvan dan Liana juga berpakaian serupa. Mereka terlihat seperti delegasi resmi, meski hati berdebar.

Sementara itu, di bagian lain kota, Xiao Lan dan Kieran bersiap untuk berangkat. Kaelen mengantarkan mereka ke terowongan bawah tanah yang mengarah ke luar kota.

“Jalur ini akan membawa kalian ke pintu dimensi tanpa terdeteksi,” kata Kaelen. “Tapi cepatlah. Sensor Lorian mungkin sudah mendeteksi aktivitas tidak biasa.”

Xiao Lan melihat ke arah Lin Ming untuk terakhir kalinya. “Kakak Lin…”

“Kita akan bertemu lagi,” kata Lin Ming, memeluknya singkat. “Jaga dirimu.”

“Kau juga.”

Dengan perpisahan singkat, dua kelompok berpisah. Xiao Lan dan Kieran menghilang ke dalam terowongan, sementara Lin Ming dan yang lain menuju pusat kota tempat pertemuan dewan diadakan.

Perjalanan ke gedung dewan melalui jalur rahasia. Kota Persimpangan ternyata jauh lebih besar dari yang terlihat di permukaan—tingkat bawah tanahnya sama besarnya, dengan pasar gelap, tempat persembunyian, dan jaringan perlawanan. Kaelen memimpin mereka melalui lorong-lorong yang hanya diketahui oleh sekutu Valerius.

“Situasi lebih buruk dari yang kami kira,” bisik Kaelen saat mereka berjalan. “Lorian tidak hanya menguasai dewan, dia juga memiliki dukungan dari militer. Jika dia memutuskan menggunakan kekuatan, Kota Persimpangan tidak akan bertahan.”

“Lalu mengapa dia belum menyerang?” tanya Liana.

“Karena aturan. Kota ini diatur oleh perjanjian antar dimensi. Serangan langsung akan membuatnya kehilangan dukungan faksi Netral.” Kaelen berhenti di depan pintu lift. “Tapi jika dia bisa membuat kalian terlihat sebagai ancaman, dia punya alasan.”

Lift membawa mereka ke tingkat atas gedung dewan. Saat pintu terbuka, mereka disambut oleh keramaian makhluk dari berbagai dimensi—beberapa humanoid, beberapa sama sekali tidak. Semua mata tertuju pada mereka.

“Delegasi Terra,” seru seorang makhluk tinggi dengan kulit seperti kristal. “Kami tidak mengharapkan kehadiranmu.”

“Kami datang dengan mendesak,” jawab Lin Ming dengan suara tenang, dilatih oleh Kaelen. “Ada masalah dengan kesepakatan antara Terra dan Elyria yang perlu segera dibahas.”

Makhluk kristal itu—yang ternyata adalah Ketua Dewan Perdagangan—mengangguk. “Kami telah mendengar tentang… perkembangan terakhir. Tetapi pertemuan hari ini membahas perdagangan energi, bukan politik.”

“Energi dan politik tidak terpisah,” sahut Morvan, maju selangkah. “Dan sebagai mantan Penjaga sistem yang mengetahui kedua belah pihak, aku bisa bersaksi bahwa ada pelanggaran kesepakatan yang sedang direncanakan.”

Riuh rendah menyebar di ruangan. Beberapa delegasi tampak tertarik, yang lain tidak percaya. Lin Ming melihat sekeliling, mencoba mengidentifikasi sekutu dan musuh. System-nya bekerja, menganalisis energi dan ekspresi.

[Sistem: Menganalisis hadirin…] [36% bermusuhan (mendukung Lorian), 28% mendukung (sekutu Valerius), 36% netral.] [Rekomendasi: Fokus pada yang netral dengan argumen logis dan bukti.]

Kaelen, yang berdiri di samping Lin Ming, berbisik, “Lorian belum tiba. Itu bagus. Tapi pengikutnya ada di sini.”

Memang, di sisi kiri ruangan, sekelompok Elyria dengan jubah merah—warna faksi Purifikasi—memandang mereka dengan dingin.

Ketua Dewan memukul palu. “Baik. Mengingat urgensi yang diklaim, kami akan memberikan delegasi Terra waktu singkat untuk presentasi. Tapi ingat—ini adalah forum perdagangan, bukan pengadilan.”

Lin Ming maju ke podium. Hatinya berdebar, tapi suaranya stabil berkat latihan dan tekad. “Saudara-saudara dari berbagai dimensi. Kami datang dari Terra, dunia yang selama sepuluh ribu tahun menjadi sumber energi untuk Elyria melalui sistem ekstraksi. Baru-baru ini, kami mencapai kesepakatan bersejarah—mengurangi ekstraksi, mengembangkan hubungan setara, dan akhirnya mencapai kemandirian penuh.”

Dia jeda, melihat reaksi. Beberapa mengangguk, terutama dari dimensi lain yang juga pernah dieksploitasi.

“Tapi kesepakatan itu kini terancam. Faksi tertentu di Elyria—Faksi Purifikasi pimpinan Lorian—berencana membatalkan kesepakatan secara sepihak, mempercepat penarikan, dan meninggalkan Terra tanpa perlindungan dari ancaman yang selama ini ditahan oleh sistem.”

Salah satu delegasi faksi Purifikasi berdiri. “Klaim tanpa bukti! Faksi Harmoni pimpinan Valerius yang gagal memenuhi janji!”

“Kami memiliki bukti,” kata Lin Ming tegas. “Bukti komunikasi antara agen Lorian dan kelompok radikal di Terra yang merencanakan insiden untuk memprovokasi perang. Bukti rencana penarikan dipercepat yang akan meninggalkan Terra rentan. Dan bukti bahwa semua ini melanggar semangat dan huruf kesepakatan yang ditandatangani.”

Liana mengaktifkan proyektor, menampilkan dokumen dan rekaman yang telah diverifikasi. Ruangan semakin riuh. Delegasi netral tampak serius mempertimbangkan.

Tapi tiba-tiba, pintu ruangan terbuka lebar, dan sekelompok prajurit Elyria bersenjata lengkap masuk. Di depan mereka, seorang Elyria dengan jubah merah dan mahkota energi—Lorian sendiri.

“Pengkhianat!” teriaknya, menunjuk Lin Ming. “Mereka adalah mata-mata yang dikirim untuk menghancurkan dari dalam! Tangkap mereka!”

Prajurit bergerak, tapi sebelum mereka mencapai podium, sesuatu yang tak terduga terjadi. Dari langit-langit, energi pelindung turun, mengurung Lorian dan prajuritnya dalam bidang energi.

“Maaf, Lorian,” kata suara dari speaker. “Tapi sebagai Ketua Keamanan Kota Persimpangan, aku tidak bisa membiarkanmu mengganggu proses dewan.”

Ternyata Kaelen memiliki sekutu di posisi kunci. Lorian marah, mencoba menghancurkan bidang energi, tapi tidak berhasil.

“ini bukan akhir!” teriaknya. “Pasukan saya sudah di depan kota! Dalam satu jam, Kota Persimpangan akan jatuh!”

Ketua Dewan berdiri, wajahnya marah. “Lorian! Kau berani mengancam kota netral?”

“Untuk kemurnian Elyria, segala cara dibenarkan!” jawab Lorian tanpa penyesalan.

Situasi berubah cepat. Sekarang bukan lagi tentang presentasi, tapi tentang pertahanan kota. Delegasi dari berbagai dimensi panik, beberapa mencoba keluar, tapi pintu sudah dikunci oleh sistem keamanan.

Lin Ming melihat peluang. “Saudara-saudara! Lihatlah ancaman sebenarnya! Bukan Terra yang mengancam perdamaian, tapi faksi ekstremis seperti Lorian! Jika kita tidak bersatu sekarang, tidak ada dimensi yang aman!”

Beberapa delegasi netral mulai setuju. Delegasi dari dimensi kecil yang sering menjadi korban politik dimensi besar khususnya.

“Terra menawarkan kerja sama,” lanjut Lin Ming. “Bukan eksploitasi. Tapi kita perlu bantuan kalian sekarang. Kota Persimpangan harus dipertahankan, bukan untuk Terra atau Elyria, tapi untuk prinsip netralitas dan perdagangan bebas yang menjadi fondasi kota ini!”

Pidatonya bekerja. Delegasi mulai berkumpul, berdiskusi. Beberapa menawarkan bantuan pertahanan. Yang lain mengutuk Lorian.

Tapi waktu terbatas. Pasukan Lorian sudah di depan kota. Dan di Terra, Xiao Lan dan Kieran mungkin sedang menghadapi ancaman mereka sendiri.

Kaelen mendekati Lin Ming. “Kami memiliki pertahanan, tapi tidak cukup untuk pasukan elite Lorian. Kita butuh sesuatu yang… simbolis.”

“Apa maksudmu?” tanya Morvan.

“Jika Lin Ming bisa menunjukkan bahwa Terra dan Elyria bisa bekerja sama dalam pertempuran, itu akan melemahkan dukungan untuk Lorian.” Kaelen melihat Lin Ming. “Tapi berisiko. Kau belum sepenuhnya beradaptasi dengan hukum fisika di sini.”

“Tidak ada pilihan aman sekarang,” jawab Lin Ming. “Apa yang harus kulakukan?”

“Bergabung dengan pasukan pertahanan. Tunjukkan bahwa Penjaga Terra berjuang bersama kami.” Kaelen menunjuk ke jendela. “Pasukan Lorian berkumpul di gerbang timur. Jika kita bisa menghentikan mereka di sana, sementara delegasi netral melihatnya…”

Lin Ming mengerti. Ini pertaruhan besar. Tapi jika berhasil, tidak hanya menyelamatkan Kota Persimpangan, tetapi juga mengubah opini politik di Elyria.

“Aku akan melakukannya.”

Morvan dan Liana juga setuju ikut. Dengan persetujuan Ketua Dewan (yang sekarang melihat mereka sebagai sekutu), mereka diizinkan meninggalkan gedung menuju garis depan.

Di jalan menuju gerbang timur, Lin Ming merasakan perbedaan yang lebih jelas. Energinya terasa asing, sistemnya bekerja keras untuk beradaptasi.

[Sistem: Adaptasi lingkungan Elyria: 65%.] [Peringatan: Kemampuan terbatas. Energi harmonis efektif 70%, teknik lain di bawah 50%.]

“Cukup,” gumam Lin Ming. “Harus cukup.”

Gerbang timur adalah struktur besar dengan dinding energi. Di luarnya, pasukan Lorian dalam formasi rapi—ratusan prajurit dengan baju zirah energi dan senjata canggih. Di depan mereka, seorang komandan dengan jubah merah mirip Lorian.

“Penjaga Terra!” teriak komandan itu. “Serahkan diri, dan kami akan memperlakukanmu dengan hormat sebagai tawanan perang!”

“Kami menolak,” jawab Lin Ming, suaranya terdengar jelas berkat amplifier energi. “Kami datang sebagai delegasi damai, tapi akan membela diri jika diserang.”

“Naif!” Komandan itu mengangkat tangan, memberi sinyal serangan.

Pertempuran dimulai. Lin Ming, Morvan, Liana, dan pasukan pertahanan kota—campuran berbagai ras dari berbagai dimensi—bertahan di balik dinding energi. Serangan pertama dari pasukan Lorian menghantam dinding, membuatnya bergetar.

“Energi mereka kuat!” teriak Liana yang memantau pembacaan. “Dinding tidak akan bertahan lama!”

“Kita harus melawan balik,” kata Morvan. “Tapi bagaimana?”

Lin Ming memiliki ide. “System, bisakah kita menggunakan energi harmonis untuk mengacaukan formasi mereka?”

[Sistem: Mungkin. Tapi butuh sumber energi besar. Rekomendasi: Gunakan energi dari kota itu sendiri—tapi risiko merusak infrastruktur.]

“Lakukan. Atur ke tingkat minimal yang dibutuhkan.”

Lin Ming mengumpulkan energi, merasakan aliran dari kota—energi perdagangan, kehidupan, harapan. Dia membentuknya menjadi gelombang harmonis yang tidak merusak, tetapi mengacaukan. Saat dilepaskan, gelombang itu melewati dinding, menyentuh pasukan Lorian.

Efeknya segera terlihat. Formasi mereka kacau, koordinasi terganggu. Beberapa prajurit bahkan berhenti, melihat sekeliling bingung.

“Itu bekerja!” sorak Morvan.

Tapi hanya sebentar. Komandan Lorian mengeluarkan perangkat yang menetralisir gelombang harmonis. “Teknik primitif! Sekarang, serangan penuh!”

Dinding energi mulai retak. Lin Ming tahu mereka tidak bisa bertahan lama. Tapi tiba-tiba, dari langit, kapal-kapal muncul—bukan dari Lorian, tetapi dari berbagai desain. Delegasi dari dimensi lain ternyata mengirim bantuan.

“Kami tidak akan membiarkan kota netral dihancurkan!” teriak salah satu kapten kapal melalui komunikasi. “Untuk perdagangan bebas!”

Pertempuran berubah menjadi pertarungan multidimensi. Kapal-kapal dari berbagai dunia menyerang pasukan Lorian dari udara, sementara pasukan pertahanan kota melawan dari darat. Lin Ming dan timnya bergabung dengan serangan, menggunakan kemampuan mereka sebisanya.

Dalam kekacauan, Lin Ming melihat komandan Lorian mencoba mundur. Dia mengejar, didampingi Morvan.

“Jangan biarkan dia melarikan diri!” teriak Morvan.

Tapi saat mereka mendekat, komandan itu berbalik, senjata energi terarah tepat pada Lin Ming. Tidak ada waktu untuk menghindar.

Tapi sebelum tembakan dilepaskan, sesuatu yang aneh terjadi. Senjata itu padam, dan komandan itu terhuyung, memegangi kepalanya.

“Dia… dikendalikan?” gumam Lin Ming.

Dari dalam helm komandan, suara lain terdengar—suara Xiao Lan! “Kakak Lin! Kami berhasil! Kami menemukan perangkat kendali agen Lorian di Terra dan membalikkan sinyalnya!”

Ternyata, Xiao Lan dan Kieran berhasil mencegah insiden di Terra, bahkan menemukan cara mengendalikan pasukan Lorian dari jarak jauh. Sekarang, mereka menggunakan perangkat itu untuk membantu.

Dengan bantuan dari Terra, pertempuran berbalik. Pasukan Lorian, sekarang tidak terkendali atau dikendalikan oleh Xiao Lan, mulai menyerah atau melarikan diri. Komandan itu sendiri, setelah sadar dari kendali, menyerah dengan wajah hancur.

“aku… aku tidak tahu,” bisiknya. “Lorian bilang ini untuk kemurnian… tapi ini hanya kehancuran.”

Pertempuran berakhir. Kota Persimpangan selamat. Dan yang lebih penting, delegasi dari berbagai dimensi telah menyaksikan kerja sama antara Terra dan sekutu-sekutu di Elyria.

Kembali di gedung dewan, Lorian (yang masih terkurung) menghadapi pengadilan cepat. Dengan bukti yang ada dan kesaksian dari banyak pihak, termasuk komandannya yang sekarang bersaksi melawannya, Lorian dihukum.

“Faksi Purifikasi akan dibubarkan,” putus Ketua Dewan. “Dan kesepakatan dengan Terra tidak hanya akan dihormati, tetapi diperkuat.”

Lin Ming lega, tapi pikirannya tertuju pada Xiao Lan. “Bagaimana dengan dunia kami?”

Kaelen tersenyum. “Lihat.” Dia mengaktifkan layar komunikasi, menunjukkan Xiao Lan dan Kieran berdiri di samping Aris di Sekte Awan. Di belakang mereka, agen Lorian yang tertangkap.

“Kami berhasil, Kakak Lin,” kata Xiao Lan, matanya berkaca-kaca. “Insiden dicegah. Dan kami mendapat bukti lebih banyak.”

“Dunia kita aman,” tambah Kieran. “Untuk sekarang.”

Pertemuan dewan berakhir dengan keputusan bersejarah: tidak hanya memperkuat kesepakatan Terra-Elyria, tetapi juga membentuk aliansi pertahanan multidimensi untuk mencegah faksi ekstremis seperti Lorian muncul lagi.

Beberapa hari kemudian, Lin Ming dan timnya bersiap kembali ke Terra. Sebelum pergi, Kaelen memberinya hadiah: perangkat komunikasi interdimensi yang ditingkatkan.

“Dengan ini, kita bisa tetap berhubungan. Dan mungkin suatu hari, mengunjungi dunia satu sama lain sebagai teman, bukan sebagai penjaga atau yang dijaga.”

Lin Ming tersenyum. “Kami menantikan hari itu.”

Perjalanan pulang melalui Pintu Dimensi terasa berbeda. Tidak lagi terburu-buru atau penuh ketakutan, tetapi dengan perasaan pencapaian. Mereka telah tidak hanya menyelamatkan dunia mereka sendiri, tetapi juga membantu menciptakan tatanan baru di antara dimensi.

Saat kembali ke Terra, disambut sebagai pahlawan. Tapi Lin Ming tahu, perjuangan belum benar-benar berakhir. Selalu akan ada yang tidak puas, selalu akan ada ancaman baru.

Tapi kali ini, mereka tidak sendirian. Mereka memiliki sekutu di dimensi lain. Dan yang lebih penting, mereka telah membuktikan bahwa kerja sama mungkin, bahwa keseimbangan bisa dicapai.

Malam itu, di Sekte Awan, Lin Ming dan Xiao Lan berdiri bersama, memandang bintang-bintang—beberapa di antaranya mungkin adalah dunia dari dimensi lain.

“Kakak Lin,” bisik Xiao Lan, “apa yang akan kita lakukan sekarang?”

“Menjaga keseimbangan yang telah kita perjuangkan. Dan hidup.” Lin Ming memegang tangannya. “Karena akhirnya, kita bebas memilih jalan kita sendiri.”

Dan di langit, sebuah bintang baru bersinar—mungkin kapal dari Elyria yang datang dengan damai, atau mungkin sekadar harapan yang kini bersinar lebih terang dari sebelumnya.