Bab 17: The Shadow Approaches

Tiga hari berlalu dengan cepat di dalam gua tersembunyi di balik air terjun. Program pelatihan Sage Ming Yue intensif tetapi bermanfaat. Lin Feng telah memetakan 47 teknik dasar seni jiwa zaman ini ke dalam model matematis, sementara Xue Ling berhasil mengintegrasikan metode baru dengan pengetahuan masa depannya, menciptakan pendekatan hibrida yang unik.

Pada pagi hari keempat, Jing Wei datang lebih awal dari biasanya. Wajahnya tegang, dan dia membawa gulungan peta yang terlihat usang.

“Ada perkembangan,” katanya tanpa basa-basi. “Soul Severers meningkatkan aktivitas mereka di wilayah ini. Mereka mencari sesuatu—atau seseorang.”

Lin Feng langsung waspada. “Apa yang membuatmu berpikir demikian?”

“Tiga praktisi seni jiwa kecil telah ‘dijinakkan’ dalam radius 50 li dari sini,” jawab Jing Wei, suaranya datar tapi Lin Feng bisa mendeteksi getaran kemarahan yang tertahan. “Metode mereka sama: memutuskan koneksi jiwa tanpa cedera fisik.”

Xue Ling menggigil. “‘Dijinakkan’. Kata yang mengerikan untuk menggambarkan perampasan hak dasar seseorang.”

“Dalam pandangan mereka, mereka melakukan pembebasan,” kata Sage Ming Yue dengan suara berat. “Membebaskan jiwa dari ‘belenggu’ manipulasi.”

Lin Feng mengaktifkan modul analisis strategis sistemnya. [Memetakan lokasi serangan. Pola: konsentris, bergerak menuju pusat—lokasi kita. Kemungkinan target: 87%.]

“Mereka mendekati kita,” kata Lin Feng. “Tiga serangan dalam tiga hari, masing-masing lebih dekat dari sebelumnya.”

Jing Wei mengangguk, membuka gulungan peta di lantai gua. “Di sini, di sini, dan di sini.” Jarinya menunjuk tiga titik yang membentuk segitiga tidak sempurna di sekitar lokasi mereka. “Jika pola ini berlanjut…”

“Mereka akan sampai di sini dalam dua hari,” selesaikan Lin Feng.

Sage Ming Yue menghela napas. “Kita harus pindah.”

“Tidak,” bantah Lin Feng tiba-tiba. “Kita harus mempersiapkan pertahanan.”

Semua mata tertuju padanya.

“Mereka sudah mencium jejak kita,” lanjut Lin Feng. “Melarikan diri hanya akan menunda yang tak terhindarkan, dan mungkin malah memimpin mereka ke tempat persembunyian yang lebih rentan.”

“Kau menyarankan kita melawan?” tanya Jing Wei, skeptis. “Mereka memiliki setidaknya satu Core Formation expert. Bahkan dengan kemampuan barumu, kau masih Foundation Establishment Early Stage.”

“Tapi aku memiliki sesuatu yang mereka tidak miliki,” kata Lin Feng, matanya berbinar dengan intensitas analitis. “Pengetahuan tentang metode mereka dari masa depan, dan pemahaman sains tentang cara kerja jiwa.”

Dia berjalan menuju dinding gua yang kosong, mulai menggambar diagram dengan sepotong arang. “Soul Severers bekerja dengan memutuskan koneksi antara kesadaran dan kemampuan jiwa. Secara fundamental, itu adalah masalah frekuensi dan resonansi.”

Diagram yang dia gambar menunjukkan serangkaian gelombang yang saling berinteraksi. “Jika kita menganggap jiwa sebagai sistem osilasi kompleks, maka ‘pemutusan’ yang mereka lakukan adalah dengan memperkenalkan frekuensi pengganggu yang membuat sistem menjadi tidak stabil.”

Jing Wei mendekati diagram, mempelajarinya dengan minat yang tulus. “Kau bisa mengilustrasikan konsep abstrak menjadi sesuatu yang… nyata.”

“Itu kelebihanku,” kata Lin Feng. “Sekarang, berdasarkan analisisku terhadap teknik harmoni yang kita pelajari—yang memiliki kemiripan dengan metode mereka—aku telah mengembangkan model matematika tentang bagaimana mereka bekerja.”

Dia menggambar diagram kedua. “Mereka menggunakan frekuensi tertentu—sebut saja Frekuensi X—untuk beresonansi dengan koneksi jiwa target. Ketika resonansi tercapai, mereka memperkenalkan Frekuensi Y yang berlawanan fase, yang pada dasarnya ‘membatalkan’ koneksi tersebut.”

Sage Ming Yue memelototi diagram. “Seperti menggunakan dua nada yang saling menghilangkan…”

“Tepat!” kata Lin Feng. “Tapi jika kita tahu frekuensi yang mereka gunakan, kita bisa mengembangkan ‘filter’ atau ‘firewall’ jiwa.”

“Firewall?” tanya Xue Ling, familiar dengan istilah Lin Feng tapi belum mendengar penerapannya di konteks ini.

“Lapisan pelindung yang memblokir frekuensi tertentu,” jelas Lin Feng. “Dalam jaringan komputer—eh, dalam sistem komunikasi di negeriku—firewall digunakan untuk memblokir akses tidak sah. Kita bisa membuat versi jiwa.”

Jing Wei terdiam sejenak, lalu perlahan mengangguk. “Itu… mungkin berhasil. Tapi kita perlu data. Kita perlu tahu persis frekuensi apa yang mereka gunakan.”

“Dan untuk itu,” kata Lin Feng, “kita perlu umpan.”

Semua orang di gua itu terkejut.

“Kau tidak serius,” kata Xue Ling.

“Sangat serius,” jawab Lin Feng. “Tapi bukan umpan dalam arti korban. Lebih seperti… sensor aktif.”

Dia menjelaskan rencananya. Mereka akan menciptakan “jebakan jiwa”—sebuah konstruksi energi yang meniru tanda tangan jiwa praktisi, tapi sebenarnya hanya cangkang kosong yang dipenuhi sensor. Ketika Soul Severers menyerangnya, sensor akan merekam frekuensi yang mereka gunakan.

“Itu berisiko,” peringat Sage Ming Yue. “Jika mereka mendeteksi tipuannya…”

“Maka kita akan siap dengan rencana B,” kata Lin Feng. “Kita memiliki keuntungan rumah. Kita tahu medan pertempuran.”

Mereka menghabiskan sisa hari itu mempersiapkan. Lin Feng dengan bantuan Sage Ming Yue menciptakan jebakan jiwa—sebuah bola energi kompleks yang berdenyut dengan pola menyerupai jiwa manusia sungguhan. Jing Wei, dengan keahliannya dalam penyamaran, memasangnya di lokasi strategis satu li dari gua, tersembunyi dengan sempurna kecuali bagi sensor jiwa tingkat tinggi.

Xue Ling bertugas menciptakan sistem peringatan dini—serangkaian formasi energi kecil yang akan memberi tahu mereka jika ada yang mendekati wilayah mereka.

“Sistem ini,” katanya sambil menyelesaikan formasi terakhir, “menggabungkan teknik zaman ini dengan prinsip deteksi dari masa depan. Seharusnya bisa mendeteksi pendekatan Soul Severers dari jarak 10 li.”

Malam hari, mereka berkumpul di dalam gua, masing-masing melakukan persiapan terakhir. Sage Ming Yue memeriksa kembali pertahanan gua, memperkuat formasi penyamaran aslinya dengan modifikasi berdasarkan saran Lin Feng.

“Kau yakin tentang ini?” tanya Xue Ling pada Lin Feng saat mereka berdua saja sebentar.

“Tidak,” jawab Lin Feng jujur. “Tapi ini pilihan terbaik kita. Pasif menunggu hanya memberi mereka lebih banyak waktu untuk menemukan kita.”

“Di masa depan,” bisik Xue Ling, “Guru selalu mengatakan bahwa terkadang pertahanan terbaik adalah tidak terlihat.”

“Tapi kita sudah terlihat,” balas Lin Feng. “Atau setidaknya, jejak kita sudah terdeteksi. Sekarang pertanyaannya adalah: apakah kita akan berlari terus-menerus, atau berbalik dan memahami siapa yang mengejar kita?”

Xue Ling mengangguk perlahan. “Kau selalu melihat segala sesuatu sebagai masalah yang perlu dipecahkan.”

“Karena pada dasarnya, begitulah adanya,” kata Lin Feng. “Dunia, jiwa, bahkan waktu—semuanya adalah sistem kompleks yang mengikuti aturan. Dan jika kita memahami aturannya…”

“Kita bisa mengubah permainannya,” selesaikan Xue Ling, tersenyum kecil.

Tepat sebelum fajar, alarm pertama berbunyi.

Formasi Xue Ling mendeteksi gangguan—dua sinyal jiwa mendekat dari arah timur. Getaran mereka halus, terlatih, tapi memiliki kualitas logam yang khas yang cocok dengan deskripsi Jing Wei tentang Soul Severers.

“Mereka datang,” bisik Jing Wei, yang sudah berada di posisi pengamatannya di atas gua.

Lin Feng mengaktifkan semua sensor sistemnya. [Memulai pemantauan frekuensi penuh. Mencatat semua variasi energi. Bersiap untuk analisis…]

Dua sosok muncul di tepi hutan, bergerak dengan anggun hampir seperti hantu. Mereka mengenakan jubah abu-abu sederhana dengan kerah tinggi yang menutupi sebagian wajah. Yang membuat mereka menarik adalah aura mereka—atau lebih tepatnya, kurangnya aura. Mereka hampir tidak meninggalkan jejak jiwa, seperti kekosongan yang bergerak.

“Sempurna,” gumam Lin Feng. “Mereka menyempurnakan teknik penyamaran jiwa.”

Soul Severers berhenti sekitar 300 meter dari lokasi jebakan. Yang lebih tinggi—sepertinya pemimpin—mengangkat tangannya, dan bola energi gelap muncul di atas telapaknya.

[Deteksi: Pelepasan energi frekuensi tinggi. Analisis pola…]

Bola energi itu menembak ke arah lokasi jebakan, tapi bukan untuk menghancurkannya. Sebaliknya, energi itu menyebar seperti jaring, membungkus jebakan jiwa yang mereka ciptakan.

“Mulai perekaman,” perintahkan Lin Feng dalam hati.

Sistemnya mulai bekerja, menangkap setiap fluktuasi energi. Jaringan gelap itu berdenyut, dan Lin Feng bisa melihat—lebih tepatnya, sistemnya bisa menganalisis—bagaimana energi itu berinteraksi dengan jebakan jiwa mereka.

[Frekuensi primer terdeteksi: 666 Hz. Frekuensi sekunder: 333 Hz. Pola interferensi menunjukkan teknik pembatalan fase…]

Soul Severer kedua mengangkat tangannya sekarang, dan serangkaian simbol energi muncul di udara. Simbol-simbol itu berputar mengelilingi jebakan jiwa, menekan dan memadatkannya.

“Lihat itu,” bisik Sage Ming Yue dari posisinya di sebelah Lin Feng. “Mereka tidak langsung memutuskan koneksi. Mereka pertama-tama mengisolasi target, memutusnya dari jaringan energi sekitar.”

“Seperti membuat ruang hampa,” kata Lin Feng. “Pintar. Dengan memutuskan suplai energi eksternal, target menjadi lebih rentan.”

Proses berlanjut selama beberapa menit. Soul Severers bekerja dengan presisi yang mengesankan, seperti ahli bedah yang melakukan operasi rumit. Akhirnya, jebakan jiwa mereka—yang dibuat untuk meniru jiwa hidup—mulai kehilangan koherensi. Cahayanya memudar, bentuknya menjadi tidak stabil.

[Target menunjukkan disintegrasi. Proses pemutusan koneksi jiwa pada tahap akhir. Merekam frekuensi tahap ketiga: 999 Hz…]

Tiba-tiba, Soul Severer yang lebih tinggi berhenti, kepalanya menoleh tajam ke arah gua mereka.

“Mereks!” serunya.

Yang kedua segera berbalik, dan kedua Soul Severers mengubah postur mereka menjadi siaga tempur.

“Tertipu!” seru Soul Severer pertama. “Ini jebakan!”

Jing Wei tidak membuang waktu. Dia meluncur dari posisinya, pedang energinya sudah terhunus. “Sekarang!”

Sage Ming Yue dan Xue Ling muncul dari persembunyian mereka, membentuk segitiga di sekitar dua Soul Severers.

Tapi Lin Feng tidak langsung bergabung. Sebaliknya, dia fokus pada data yang baru saja dikumpulkan sistemnya. [Analisis lengkap teknik Soul Severer. Frekuensi kunci teridentifikasi. Mengembangkan model kontra-frekuensi…]

“Dengar baik-baik!” teriak Soul Severer pertama, suaranya dingin dan tanpa emosi. “Kami di sini untuk menegakkan keseimbangan. Serahkan diri, dan kami hanya akan menjinakkan kemampuan kalian. Lawan, dan kami akan terpaksa mengambil lebih jauh.”

“Kami memilih opsi ketiga,” jawab Jing Wei. “Kami melawan.”

Pertempuran pecah.

Jing Wei langsung menyerang Soul Severer pertama, pedang energinya menari dengan kecepatan yang membuat mata sulit mengikuti. Sage Ming Yue menghadapi yang kedua, menggunakan serangkaian teknik jiwa yang lebih halus tapi tak kalah mematikan.

Xue Ling mengambil posisi pendukung, menciptakan bidang energi yang mengganggu gerakan Soul Severers.

Lin Feng tetap di pinggir, matanya tertutup, sepenuhnya fokus pada analisis sistemnya. [Mengembangkan firewall jiwa berdasarkan data yang dikumpulkan. Estimasi penyelesaian: 45 detik…]

“Lin Feng, bantu!” teriak Xue Ling ketika salah satu Soul Severer hampir menerobos pertahanannya.

Tapi Lin Feng tahu mereka tidak punya 45 detik. Soul Severers terlalu terampil, terlalu terlatih. Jing Wei dan Sage Ming Yue bertahan, tapi Lin Feng bisa melihat melalui analisis sistem bahwa mereka mulai kewalahan.

[Mempercepat proses. Mengorbankan akurasi untuk kecepatan. Estimasi baru: 15 detik…]

Soul Severer pertama tiba-tiba mengubah taktik. Alih-alih terus menyerang Jing Wei, dia melompat mundur, tangannya membentuk simbol kompleks. Energi gelap mulai berkumpul di sekelilingnya.

“Jing Wei, mundur!” peringat Sage Ming Yue, tapi sudah terlambat.

Gelombang energi hitam menyebar dari Soul Severer, menyentuh Jing Wei. Dia menjerit—bukan jerit fisik, tapi jerit jiwa. Lin Feng bisa melihat melalui sensor sistemnya bagaimana koneksi jiwa Jing Wei mulai terganggu.

[Firewall siap! Uji coba pertama…]

Lin Feng membuka matanya, dan untuk pertama kalinya dalam pertempuran itu, dia bergerak. Tangannya terangkat, dan bidang energi transparan muncul di antara Jing Wei dan gelombang hitam.

Gelombang itu menyentuh bidang energi—dan berhenti.

Soul Severer pertama tertegun. “Apa…?”

“Itu tidak mungkin!” teriak Soul Severer kedua. “Tidak ada yang bisa memblokir Severance Wave!”

“Ternyata mungkin,” kata Lin Feng, suaranya tenang meski di tengah pertempuran. “Ketika kamu memahami frekuensi yang kamu gunakan.”

Dia menggerakkan tangannya, dan bidang energi itu berubah, menjadi cermin yang memantulkan gelombang hitam kembali ke arah Soul Severers.

Kedua Soul Severers melompat mundur, menghindari pantulan kemampuan mereka sendiri.

“Bagaimana?!” tanya Soul Severer pertama, untuk pertama kalinya emosi—kejutan—terdengar dalam suaranya.

“Kamu bukan satu-satunya yang memahami sains jiwa,” jawab Lin Feng. “Sekarang, aku punya pertanyaan untukmu: mengapa dua Soul Severers level tinggi dikirim setelah kami? Apa yang membuat kami begitu istimewa?”

Soul Severer pertama memandang Lin Feng dengan mata baru—bukan lagi pandangan superior pengembang kal yang menjinakkan hewan liar, tapi pandangan waspada terhadap ancaman sejati.

“Getaran jiwamu…” bisiknya. “Kamu bukan dari zaman ini.”

Lin Feng merasa jantungnya berdebar kencang. Bagaimana mungkin mereka tahu?

“Laporan tentang getaran temporal,” lanjut Soul Severer. “Awalnya kami tidak percaya. Tapi sekarang… sekarang kami melihatnya dengan mata kami sendiri.”

Jing Wei, yang sudah pulih sebagian, melangkah maju. “Apa yang kau maksud?”

“Organisasi kami memiliki cara untuk mendeteksi… ketidakselarasan temporal,” jawab Soul Severer. “Getaran jiwa yang tidak sesuai dengan zaman mereka. Kami pikir itu hanya gangguan, sampai kami mendeteksi tiga sinyal sekaligus di wilayah kecil ini.”

Tiga. Lin Feng, Xue Ling, dan… siapa yang ketiga?

“Kamu merujuk pada siapa?” tanya Sage Ming Yue.

Soul Severer pertama tersenyum tipis, senyum yang tidak mencapai matanya. “Oh, jadi kalian belum bertemu dengan tamu ketiganya. Menarik.”

Dia membuat isyarat pada rekannya, dan kedua Soul Severers mulai mundur. “Pertemuan ini berakhir. Tapi ketahuilah—kami sekarang tahu apa yang kami hadapi. Dan kali berikutnya, kami akan datang lebih siap.”

Sebelum siapa pun bisa bereaksi, mereka melompat mundur ke dalam bayangan dan menghilang, seperti tidak pernah ada.

Suasana di hutan tiba-tiba menjadi sangat sunyi.

“Apa yang baru saja terjadi?” tanya Xue Ling, terengah-engah.

“Kami mendapatkan data yang kami butuhkan,” jawab Lin Feng. “Dan mereka mendapatkan informasi yang mereka inginkan.”

“Tamu ketiga?” Jing Wei mengulang, wajahnya berkerut khawatir. “Siapa lagi dari masa depan yang ada di sini?”

Sage Ming Yue mendekati lokasi di mana jebakan jiwa mereka pernah berada. Sekarang hanya tersisa residu energi yang memudar. “Yang lebih mengkhawatirkan adalah fakta bahwa Soul Severers bisa mendeteksi ketidakselarasan temporal. Itu berarti…”

“Itu berarti mereka memiliki teknologi—atau seni—yang lebih maju dari yang kita kira,” selesaikan Lin Feng. “Dan itu berarti kita tidak hanya berurusan dengan fanatik agama. Kita berurusan dengan organisasi yang memahami prinsip mendalam tentang jiwa dan waktu.”

Dia melihat ke arah Soul Severers menghilang, sistemnya masih menganalisis data pertempuran. [Firewall efektifitas: 92%. Rekomendasi: penyempurnaan lebih lanjut diperlukan. Data frekuensi Soul Severer berhasil diperoleh. Analisis mendalam dimulai…]

“Kita menang hari ini,” kata Lin Feng. “Tapi kita juga memberi mereka informasi berharga. Selanjutnya, mereka akan datang dengan persiapan yang lebih baik.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya Xue Ling.

Lin Feng tersenyum, senyum tipis yang penuh tekad. “Kita melakukan apa yang selalu dilakukan ketika menghadapi musuh yang lebih kuat: kita berinovasi lebih cepat. Kita memiliki data mereka sekarang. Dan dengan data itu…”

Dia mengepalkan tangannya. “Kita tidak hanya bisa mempertahankan diri. Kita bisa belajar bagaimana mengalahkan mereka.”

Di kejauhan, jauh di markas Soul Severers, pria bermata elang itu menerima laporan melalui bola kristal. Matanya melebar saat mendengar berita.

“Firewall jiwa?” gumamnya. “Dan kemampuan untuk menganalisis frekuensi kita dengan akurasi seperti itu?”

Dia berdiri, berjalan menuju jendela yang menghadap ke pegunungan. “Jadi tamu dari masa depan bukan hanya pengembara yang tersesat. Mereka adalah ancaman potensial.”

Dia menoleh kepada asistennya. “Siapkan tim khusus. Saya ingin menangkap mereka hidup-hidup. Pengetahuan mereka… bisa mengubah segalanya.”

Pertempuran pertama telah usai. Tapi perang baru saja dimulai. Dan di tengah-tengah semuanya, ada misteri baru: siapa tamu ketiga dari masa depan? Dan apa tujuannya berada di zaman ini?

Lin Feng tahu satu hal: waktu mereka untuk bersembunyi sudah habis. Sekarang, mereka harus berlomba—melawan waktu, melawan Soul Severers, dan melawan takdir yang mencoba menjerat mereka di masa lalu yang tidak seharusnya mereka tempati.