Bab 18: The Third Traveler

Hari-hari berikutnya di gua terasa seperti berada di ruang hampa sebelum badai. Lin Feng menghabiskan setiap jam bangunnya untuk menganalisis data dari pertempuran, menyempurnakan firewall jiwanya, dan mencoba memahami implikasi dari pengakuan Soul Severer tentang “tamu ketiga.”

Jing Wei sering datang dan pergi, membawa informasi dari dunia luar. Berita tentang peningkatan aktivitas Soul Severer menyebar, menciptakan ketakutan di kalangan praktisi seni jiwa kecil di wilayah tersebut. Tiga praktisi lagi telah “dijinakkan” dalam radius 100 li, dan rumor mengatakan bahwa Soul Severers sekarang membawa perangkat aneh—bola kristal yang bisa mendeteksi “getaran temporal.”

“Perangkat itu,” kata Jing Wei pada suatu sore, wajahnya cemas, “menurut deskripsi, mirip dengan perangkat kuno yang pernah kulihat di arsip terlarang. Disebut ‘Chronos Seeker’—alat untuk mendeteksi ketidakselarasan dalam aliran waktu.”

Sage Ming Yue, yang sedang menyempurnakan desain perangkat resonansi jiwanya sendiri berdasarkan wawasan dari Soul Harmonizer, mengangkat kepalanya. “Jika mereka memiliki teknologi seperti itu, itu menjelaskan bagaimana mereka tahu tentang kalian. Tapi siapa yang bisa membuat perangkat seperti itu di zaman ini?”

“Atau,” kata Lin Feng tanpa mengalihkan pandangan dari diagram energinya, “siapa yang membawanya dari masa depan?”

Suasana di gua menjadi tegang.

“Kau berpikir tamu ketiga itu… mungkin musuh?” tanya Xue Ling.

“Belum tentu,” jawab Lin Feng. “Tapi dia pasti bukan sekutu, atau dia sudah menghubungi kita. Kenyataannya, dia tetap tersembunyi, sedangkan kita sudah terpapar.”

[Analisis: Kemungkinan skenario untuk tamu ketiga:

1. Agen Balance Keepers dari masa depan yang dikirim untuk melacak kita
2. Pengembara waktu independen dengan agenda sendiri
3. Konsekuensi tak terduga dari perjalanan waktu kita sendiri
   Probabilitas: 35%, 40%, 25%]

Lin Feng tidak membagikan analisis sistemnya, tapi dia menyimpan kemungkinan-kemungkinan itu dalam pikirannya. Yang jelas, mereka perlu menemukan orang ini sebelum Soul Severers melakukannya.

Pada hari keenam setelah pertempuran, sesuatu yang tak terduga terjadi. Saat fajar, alarm formasi Xue Ling tidak berbunyi, tapi sistem Lin Feng tiba-tiba memberikan peringatan.

[Deteksi: Anomali temporal 2.3 li barat daya. Intensitas rendah tapi stabil. Tidak cocok dengan pola Soul Severer.]

Lin Feng segera bangun, membangunkan yang lain. “Ada sesuatu.”

Mereka bergerak dengan diam-diam melalui hutan yang masih gelap, hanya dipandu oleh sensor Lin Feng. Jing Wei memimpin, keahliannya dalam penyamaran membuat mereka hampir tak terlihat. Sage Ming Yue dan Xue Ling mengikuti di belakang, siap untuk segala kemungkinan.

Lokasi anomali itu ternyata adalah sebuah tebing kecil dengan gua dangkal. Di mulut gua, duduk seorang pria dengan pakaian aneh—campuran antara jubah tradisional dan potongan kain dengan pola yang tidak dikenal di zaman ini. Dia sedang menatap bola kristal kecil di tangannya, yang bersinar dengan cahaya biru pucat.

Yang membuat mereka terkesiap adalah penampilan pria itu. Meski wajahnya masih muda, matanya memiliki kedalaman usia yang jauh lebih tua. Dan getaran jiwanya… Lin Feng tidak pernah merasakan yang seperti ini.

[Analisis getaran jiwa: Pola menunjukkan usia kronologis minimal 300 tahun, tapi usia fisik hanya sekitar 30. Ketidakselarasan temporal ekstrem terdeteksi. Kemungkinan: pengembara waktu berpengalaman.]

“Kalian bisa keluar sekarang,” kata pria itu tiba-tiba tanpa mengangkat kepalanya. “Aku tahu kalian ada di sana sejak lima menit yang lalu.”

Jing Wei melangkah keluar dari bayangan pertama, pedangnya masih di sarung tapi siap ditarik. “Siapa kamu?”

“Namaku Kairos,” jawab pria itu, akhirnya mengangkat kepalanya. Matanya biru pucat, hampir seperti es. “Dan kalian… kalian adalah anomali yang menarik.”

Lin Feng melangkah maju, sistemnya berjalan pada analisis penuh. “Kamu juga dari masa depan.”

Kairos mengangguk perlahan. “Lebih tepatnya, aku dari banyak masa. Tapi ya, asalku sekitar 150 tahun di masa depan kalian.”

“150 tahun…” gumam Xue Ling. “Jadi kamu dari zaman setelah kita?”

“Setelah peristiwa yang membawa kalian ke sini, ya,” kata Kairos. Dia berdiri, dan Lin Feng menyadari bahwa pria itu lebih tinggi dari yang terlihat dulu—hampir setinggi enam kaki. “Aku dikirim untuk… mengamati.”

“Oleh siapa?” tanya Sage Ming Yue dengan suara tegas.

“Oleh organisasi yang kalian kenal sebagai Balance Keepers,” jawab Kairos, dan sebelum mereka bisa bereaksi, dia menambahkan, “Tapi bukan cabang zaman ini. Cabang dari masakuku—yang sudah berevolusi.”

Jing Wei sudah menarik pedangnya setengah. “Jadi kamu musuh.”

“Bukan juga,” kata Kairos dengan tenang. “Organisasi kami di masa depan… memiliki perspektif yang berbeda. Kami tidak lagi melihat seni jiwa sebagai ancaman yang harus dihilangkan, tapi sebagai kekuatan yang perlu dipahami dan diatur.”

Lin Feng mempelajari pria itu. “Dan kamu dikirim untuk mengatur kami?”

“Untuk mengamati,” ulang Kairos. “Dan mungkin untuk membantu.”

“Mengapa kami harus mempercayaimu?” tanya Xue Ling.

Kairos mengangkat bola kristalnya. “Karena aku bisa memberi tahu kalian apa yang terjadi di masa depan kalian setelah kalian menghilang. Dan apa yang terjadi… mengkhawatirkan.”

Mereka saling memandang. Akhirnya, Sage Ming Yue berkata, “Jelaskan.”

Kairos mengundurkan diri ke dalam gua dangkalnya, mengisyaratkan mereka untuk mengikutinya. Di dalam, gua itu ternyata telah diubah menjadi semacam laboratorium sementara. Gulungan kertas dengan diagram temporal berserakan di lantai, perangkat kristal kecil berbaris di rak batu, dan di tengah, sebuah proyeksi energi menunjukkan garis waktu yang kompleks.

“Ini,” kata Kairos menunjuk proyeksi, “adalah garis waktu asli kalian. Dan ini,” dia menunjuk titik percabangan, “adalah saat kalian melakukan perjalanan waktu.”

Lin Feng memeriksa diagram. Itu adalah representasi visual yang rumit dari teori multiverse, dengan cabang-cabang bercabang dari setiap keputusan besar.

“Setelah kalian menghilang,” lanjut Kairos, “Sword Dragon Sect dihancurkan oleh Balance Keepers dalam waktu dua minggu. Tanpa perlindungan kalian, mereka tidak memiliki peluang.”

Xue Ling menutup mulutnya, matanya berkaca-kaca.

“Tapi itu bukan yang terburuk,” kata Kairos. Suaranya menjadi lebih berat. “Tanpa kehadiran kalian sebagai penyeimbang, Balance Keepers menjadi lebih agresif. Dalam waktu lima tahun, mereka meluncurkan ‘Pembersihan Besar’—kampanye untuk menghapus semua praktisi seni jiwa dari muka bumi.”

Sage Ming Yue muda terduduk di batu, wajahnya pucat. “Jadi… di masa depan asli, mereka menang?”

“Sebagian besar, ya,” jawab Kairos. “Tapi ada perlawanan. Dan dari perlawanan itulah organisasiku lahir. Kami adalah Balance Keepers yang telah melihat kesalahan cara kami. Kami menyadari bahwa menghancurkan seni jiwa bukanlah solusi—mengelolanya dengan bijakadalah kuncinya.”

Lin Feng mempelajari diagram dengan cermat. “Tapi jika kamu dari cabang waktu yang berbeda, mengapa peduli dengan kami?”

“Karena kalian menciptakan cabang baru,” kata Kairos. “Dan cabang ini… memiliki potensi yang unik.” Dia menunjuk garis waktu mereka saat ini. “Dengan berada di sini, 200 tahun sebelum peristiwa utama, kalian memiliki kesempatan untuk mengubah akar penyebab konflik.”

“Apa maksudmu?” tanya Jing Wei.

“Konflik antara praktisi seni jiwa dan Balance Keepers,” jelas Kairos, “berakar pada ketakutan akan ketidaktahuan. Balance Keepers asli takut pada apa yang tidak mereka pahami. Tapi jika, di zaman ini, ada rekonsiliasi… jika ada saling pengertian…”

“Maka masa depan bisa berubah secara radikal,” selesaikan Lin Feng. “Tapi itu mengasumsikan kita bisa berdamai dengan Soul Severers. Dan berdasarkan pengalaman kita, itu tampaknya tidak mungkin.”

“Karena kalian belum mencoba dengan pendekatan yang benar,” kata Kairos. Dia mengambil sebuah perangkat dari rak—sebuah kotak kristal dengan simbol aneh. “Ini adalah ‘Harmonizer’ versi masa depan kami. Tidak seperti Soul Harmonizer kalian yang fokus pada penyelarasan individual, alat ini dirancang untuk menciptakan pemahaman antara dua jiwa yang berbeda.”

Lin Feng mengambil kotak itu dengan hati-hati. Sistemnya segera mulai menganalisis. [Perangkat tingkat tinggi terdeteksi. Prinsip operasi: sinkronisasi frekuensi jiwa ganda. Membuat ‘jembatan’ persepsi antara dua kesadaran. Potensi aplikasi: penyelesaian konflik, terapi jiwa, negosiasi tingkat tinggi.]

“Ini bisa mengubah segalanya,” gumam Lin Feng.

“Tapi ada masalah,” kata Kairos. “Soul Severers zaman ini tidak akan mendengarkan. Mereka terlalu fanatik. Tapi… ada seseorang di dalam organisasi mereka yang mungkin bisa diajak bicara.”

“Siapa?” tanya Jing Wei.

“Pemimpin mereka—yang kalian sebut pria bermata elang. Namanya adalah Valerius,” kata Kairos. “Di garis waktu asli, dia akhirnya mempertanyakan metode organisasinya sendiri. Tapi itu terjadi terlambat—setelah terlalu banyak darah tertumpah.”

“Dan kamu berpikir kita bisa mencapainya lebih awal?” tanya Xue Ling.

Kairos mengangguk. “Dengan Harmonizer, dan dengan pengetahuan kalian dari masa depan… mungkin. Tapi kalian harus bertemu dengannya. Dan itu berarti menyerahkan diri.”

“Itu bunuh diri,” bantah Jing Wei.

“Tidak jika kalian dipersiapkan dengan benar,” kata Kairos. “Dan tidak jika aku membantu kalian.”

Lin Feng mempelajari pria dari masa depan ini. Ada sesuatu yang tidak dia katakan—sesuatu yang penting. “Mengapa kamu benar-benar ingin membantu kita? Apa yang kamu dapatkan dari ini?”

Kairos terdiam sejenak, lalu menghela napas. “Karena di garis waktu asaliku, upaya untuk berdamai gagal. Perang antara Balance Keepers dan praktisi seni jiwa menghancurkan peradaban. Aku dikirim ke masa lalu—ke berbagai titik waktu—untuk mencari solusi. Kalian… kalian adalah kesempatan terbaik yang pernah kulihat.”

Dia menatap mereka masing-masing. “Di garis waktu kalian, kalian berhasil bertahan melawan Balance Keepers lebih lama dari siapa pun. Kalian memiliki pendekatan unik terhadap seni jiwa. Dan sekarang, kalian berada di awal konflik ini. Jika ada yang bisa mengubah sejarah, itu kalian.”

Suasana di gua menjadi berat dengan implikasi. Mereka tidak hanya berjuang untuk bertahan hidup sekarang; mereka memegang kunci untuk mengubah masa depan seluruh dunia.

“Kita perlu waktu untuk mempertimbangkan ini,” kata Sage Ming Yue akhirnya.

“Kalian tidak punya banyak waktu,” peringat Kairos. “Valerius sudah mengirim tim khusus untuk menangkap kalian hidup-hidup. Mereka akan tiba dalam waktu tiga hari.”

“Bagaimana kamu tahu?” tanya Lin Feng.

Kairos menunjuk bola kristalnya. “Chronos Seekerku bisa melacak getaran temporal dari perangkat mereka. Mereka sedang dalam perjalanan, dan mereka tidak sendirian—mereka membawa penekan jiwa tingkat tinggi yang bahkan firewall Lin Feng mungkin tidak bisa tahan.”

Lin Feng merasa darahnya dingin. Firewallnya memang efektif, tapi dia tahu itu masih prototipe. Jika Soul Severers datang dengan persenjataan yang lebih canggih…

“Apa yang kamu sarankan?” tanya Jing Wei.

“Kalian memiliki dua pilihan,” kata Kairos. “Pertama, kalian bisa mencoba melarikan diri lebih dalam ke hutan, mungkin ke wilayah yang bahkan tidak dikenal di zaman ini. Tapi itu hanya menunda yang tak terhindarkan.”

“Dan pilihan kedua?” tanya Xue Ling.

“Kalian datang dengan rencanaku,” jawab Kairos. “Kita membuat pertemuan terkendali dengan Valerius. Kita menggunakan Harmonizer untuk menciptakan pemahaman. Dan kita mencoba mengubah jalannya sejarah dari dalam.”

Lin Feng melihat diagram temporal di dinding. Cabang-cabang garis waktu seperti pohon raksasa, setiap keputusan menciptakan realitas baru. Mereka berada di persimpangan yang akan menentukan tidak hanya nasib mereka sendiri, tapi mungkin nasih seluruh aliran sejarah.

“Aku perlu menganalisis Harmonizer ini,” kata Lin Feng. “Dan kita perlu mengembangkan strategi yang tepat.”

Kairos mengangguk. “Aku akan memberikan semua dataku. Tapi ketahuilah—apa pun yang kita lakukan, akan ada konsekuensi. Mengubah masa lalu seperti bermain dengan api di gudang mesiu.”

Mereka kembali ke gua utama di balik air terjun, kali ini dengan tamu baru. Kairos membawa serta peralatan temporalnya, dan segera ruangan itu dipenuhi dengan diagram dan perangkat yang terlihat asing bahkan bagi Sage Ming Yue.

Saat Kairos dan Sage Ming Yue berdiskusi tentang prinsip temporal, Lin Feng mengisolasi diri di sudut gua dengan Harmonizer. Sistemnya bekerja lembur, membongkar prinsip operasi perangkat.

[Analisis Harmonizer Temporal:

• Menggunakan kristal chrono-sensitive sebagai resonator
• Mampu menciptakan bidang sinkronisasi frekuensi jiwa
• Rentang operasi: 50 meter
• Efek samping potensial: kebingungan temporal sementara, overlap memori
  Keamanan: 78% (dengan modifikasi)]

Lin Feng juga menganalisis Kairos sendiri. [Subjek: Kairos. Usia temporal: ~320 tahun. Usia fisik: 32 tahun. Indikasi perjalanan waktu ekstensif. Tingkat kepercayaan berdasarkan analisis mikroekspresi: 68%. Rekomendasi: berhati-hati tetapi kolaboratif.]

Malam itu, saat yang lain tidur, Lin Feng dan Kairos terjaga, duduk di mulut gua memandang bintang-bintang.

“Mereka berbeda, bukan?” kata Kairos tiba-tiba.

“Bintang-bintang?” tanya Lin Feng.

“Posisinya,” jawab Kairos. “Bahkan setelah hanya 200 tahun, ada pergeseran yang terlihat jika kamu tahu cara melihatnya.”

Lin Feng mengamati langit. Sistemnya mengkonfirmasi—beberapa konstelasi memang telah bergeser sedikit dari yang dia ingat. “Waktu mengubah segalanya, bahkan bintang-bintang.”

“Tapi beberapa hal tetap sama,” kata Kairos. “Konflik antara yang ingin melestarikan dan yang ingin berkembang. Ketakutan akan yang tidak diketahui. Keinginan untuk melindungi apa yang kita anggap berharga.”

“Kamu berbicara seperti seorang filsuf,” komentar Lin Feng.

“Setelah 300 tahun hidup dan bepergian melalui waktu, kamu cenderung menjadi satu,” jawab Kairos dengan senyum kecil. Dia menatap Lin Feng. “Kamu berbeda dari yang lain. Pendekatanmu terhadap seni jiwa… itu revolusioner bahkan di masaku.”

“Di negeriku, kami percaya bahwa segala sesuatu dapat dipahami jika kita memiliki alat yang tepat dan pendekatan yang benar,” kata Lin Feng.

“Dan itulah yang mungkin menyelamatkan kita semua,” kata Kairos. “Karena selama ini, konflik ini telah menjadi perang keyakinan melawan keyakinan. Tapi kamu… kamu memperlakukannya sebagai masalah teknis yang perlu dipecahkan.”

“Bukankah memang begitu?” tanya Lin Feng.

Kairos tertawa kecil. “Bagi kebanyakan orang, tidak. Tapi bagimu, ya. Dan mungkin itulah yang kita butuhkan—seseorang yang bisa melihat melampaui dogma dan ideologi, untuk melihat mekanisme dasar yang sebenarnya.”

Mereka duduk dalam keheningan beberapa saat, masing-masing tenggelam dalam pikirannya sendiri.

“Apa yang terjadi padamu?” tanya Lin Feng akhirnya. “Mengapa organisasimu mengirimmu melalui waktu?”

Kairos menghela napas dalam. “Di masaku, perang telah menghancurkan segalanya. Balance Keepers dan praktisi seni jiwa saling menghancurkan sampai tidak ada yang tersisa. Aku… aku adalah salah satu dari sedikit yang selamat. Ketika organisasi baru dibentuk dari reruntuhan, misi pertama kami adalah mencegah hal itu terjadi lagi.”

“Dan kamu memutuskan cara terbaik adalah dengan kembali ke masa lalu?”

“Ke banyak masa lalu,” koreksi Kairos. “Aku telah mengunjungi dua belas titik waktu yang berbeda, mencoba mengubah jalannya peristiwa. Sebelas kali gagal. Ini… ini adalah percobaan terakhirku.”

“Kenapa terakhir?”

Kairos menunjukkan lengannya. Di bawah jubahnya, kulitnya penuh dengan jaringan parut aneh yang berkilau dengan cahaya redup. “Perjalanan waktu memiliki konsekuensi. Tubuhku… tidak bisa bertahan banyak lagi. Ini adalah misi terakhirku, tidak peduli bagaimana hasilnya.”

Lin Feng memandang jaringan parut itu. Sistemnya mendeteksi kerusakan pada level seluler yang aneh—seperti penuaan dipercepat dan diperlambat terjadi secara bersamaan.

“Jadi jika kita gagal…” kata Lin Feng.

“Maka tidak akan ada kesempatan lain,” jawab Kairos. “Setidaknya, tidak dariku.”

Fajar mulai menyingsing di cakrawala, warna oranye dan merah muda merekah di langit timur. Hari baru akan segera dimulai, dan dengan itu, tenggat waktu mereka.

Di markas Soul Severers, Valerius berdiri di depan jendela, memandang matahari terbit. Di depannya, lima orang berdiri dalam formasi sempurna—tim khususnya, yang terbaik dari yang terbaik.

“Mereka ada di sini, di wilayah ini,” katanya tanpa menoleh. “Dan mereka tidak sendirian. Ada anomali temporal lain yang bergabung dengan mereka.”

Salah satu anggota tim, seorang wanita dengan mata tajam seperti elang, mengangguk. “Chronos Seeker mendeteksi tiga sinyal asli plus satu tambahan. Yang keempat… lebih kuat. Lebih tua.”

“Pengembara waktu yang berpengalaman,” gumam Valerius. “Menarik.” Dia akhirnya menoleh. “Kami akan bergerak besok saat fajar. Tujuan: menangkap mereka semua hidup-hidup. Terutama yang dengan pendekatan analitis terhadap seni jiwa—Lin Feng, begitu namanya.”

“Dan jika mereka melawan?” tanya anggota lain.

“Kami menggunakan penekan jiwa tingkat tinggi,” jawab Valerius. “Tapi hati-hati—mereka telah mengembangkan perlawanan terhadap teknik kami. Mereka tidak akan menjadi target yang mudah.”

Dia berjalan mendekati timnya. “Ini bukan lagi hanya tentang menegakkan keseimbangan. Ini tentang memahami sesuatu yang bisa mengubah segalanya. Mereka membawa pengetahuan dari masa depan—pengetahuan yang bisa membuat kami lebih kuat, atau menghancurkan kami.”

“Atau,” kata wanita bermata elang itu, “mungkin keduanya.”

Valerius mengangguk. “Tepat. Itulah mengapa kita harus berhati-hati. Dan siap untuk segala kemungkinan.”

Sementara itu, kembali di gua, Lin Feng telah mencapai keputusan. Dia mengumpulkan yang lain saat matahari sepenuhnya terbit.

“Kita akan mencoba rencana Kairos,” umumnya. “Tapi dengan modifikasi.”

Semua mata tertuju padanya.

“Kita tidak akan menyerahkan diri,” lanjut Lin Feng. “Sebaliknya, kita akan mengundang Valerius untuk berunding. Di tempat netral, dengan jaminan keamanan dari kedua belah pihak.”

“Dan jika dia menolak?” tanya Jing Wei.

“Maka kita akan tahu bahwa perdamaian tidak mungkin,” jawab Lin Feng. “Dan kita akan siap untuk pilihan lain.”

Sage Ming Yue mengangguk perlahan. “Risikonya besar.”

“Tapi hadiahnya lebih besar,” kata Kairos. “Jika kita berhasil… kita bisa mengakhiri perang sebelum dimulai.”

Xue Ling melihat Lin Feng. “Aku percaya padamu. Apa pun yang kamu putuskan.”

Lin Feng merasa beratnya tanggung jawab itu, tapi juga tekad yang membara. Ini bukan lagi tentang sekadar bertahan hidup atau kembali ke zaman mereka. Ini tentang mengubah takdir dunia.

Dia melihat Harmonizer di tangannya, lalu ke diagram temporal di dinding. Cabang-cabang garis waktu menunggu untuk ditulis.

“Baiklah,” katanya. “Mari kita rencanakan pertemuan yang akan mengubah sejarah.”