Bab 21: Pengorbanan di Altar Darah
Raja Iblis Muda melangkah mendekat, setiap langkahnya meninggalkan jejak energi gelap yang membuat tanah di sekitarnya menghitam. Topengnya yang merah tua hanya menutupi separuh wajah, memperlihatkan senyuman dingin dan mata yang bersinar seperti bara api. Aura yang dipancarkannya begitu menekan sehingga Lin Ming merasa seperti menghadapi gunung yang hendak runtuh.
“Lapis 3 Qi Gathering?” Raja Iblis Muda tertawa merendahkan. “Kau berani mengganggu ritual yang kusiapkan selama bertahun-tahun? Darahmu akan menjadi tambahan yang bagus untuk persembahan.”
Lin Ming tidak menjawab. Matanya bergerak cepat antara Raja Iblis Muda, Xiao Lan yang terikat di altar, dan lima pilar cahaya merah dari titik pentagram yang semakin terang. Di langit, bulan purnama tepat di atas gerbang batu, dan celah di tengah gerbang mulai menunjukkan kegelapan yang bergolak.
“System, analisis kekuatan musuh dan kelemahan ritual!” perintah Lin Ming dalam hati sambil bersiap menghindar.
[Analisis Raja Iblis Muda…] [Tingkat kultivasi: Lapis 1 Foundation Establishment (setara dengan D+).] [Peringatan: Host tidak memiliki kemungkinan menang dalam pertempuran langsung.] [Analisis ritual…] [Ritual Pembukaan Gerbang Darah: 85% selesai. Titik pentagram timur dan barat daya terganggu oleh formasi pengganggu (efektivitas 60%). Ritual tidak stabil. Kelemahan: Jika tiga dari lima titik pentagram padam, ritual akan gagal dan menyebabkan backlash.]
Tiga dari lima titik. Dua sudah terganggu. Mereka butuh satu lagi. Lin Ming melihat sekeliling. Liu Feng dan tim penyelamat lainnya sedang bertarung dengan kultis yang berusaha melindungi titik-titik tersebut. Di kejauhan, pasukan aliansi mulai mendesak maju, tapi masih jauh dari altar pusat.
“Kau tidak mendengarkanku?” Raja Iblis Muda mengangkat tangan, dan energi darah berkumpul membentuk pedang panjang berwarna merah tua. “Baiklah, mari kita mulai dengan menguras darahmu.”
Pedang darah itu menyapu ke arah Lin Ming dengan kecepatan yang hampir tidak bisa diikuti. Lin Ming mengaktifkan Langkah Angin dan Perisai Adaptif Energi secara bersamaan. Dia berhasil menghindar, tapi energi dari serangan itu masih melukai pinggulnya, meninggalkan goresan dalam.
Rasa sakit tajam, tapi Lin Ming mengabaikannya. Dia bukan berniat bertarung—dia harus mencapai salah satu titik pentagram. Titik terdekat adalah utara, sekitar lima puluh meter dari altar.
“Liu Feng! Titik utara! Padamkan!” teriak Lin Ming sambil berlari ke arah itu.
Raja Iblis Muda menggerutu. “Jangan lari, tikus kecil!” Dia melompat, mendarat di depan Lin Ming, menghalangi jalannya. “Kau pikir aku akan membiarkanmu merusak ritualku?”
Lin Ming berhenti, napasnya tersengal. Tidak ada cara melewati langsung. Dia butuh pengalihan. Matanya melihat ke arah Xiao Lan, yang sedang berjuang melepaskan ikatannya. Dia memiliki ide berisiko.
“Xiao Lan! Pakai ini!” Lin Ming melemparkan pisau kecil dari cincin penyimpanannya ke arah gadis itu. Pisau itu mendarat di dekat kakinya. Xiao Lan, meski lemah, berhasil mengambilnya dan mulai menggesekkan tali.
Raja Iblis Muda tidak memperhatikan—dia terlalu fokus pada Lin Ming. Itu kesalahan.
“Kau akan mati di sini,” kata Raja Iblis Muda, mengumpulkan energi untuk serangan mematikan.
Tapi sebelum dia melepaskannya, suara teriakan dari arah titik timur menarik perhatiannya. Salah satu kultis tingkat E berteriak: “Titik timur padam! Formasi pengganggu bekerja!”
Raja Iblis Muda menoleh sejenak. Itu kesempatan Lin Ming. Dia tidak menyerang Raja Iblis Muda, tapi melemparkan Gelombang Guntur ke arah titik utara dari kejauhan. Serangan itu tidak cukup kuat untuk memadamkan titik, tapi cukup untuk menarik perhatian kultis yang menjaga.
Liu Feng, yang berada di dekat sana, melihat kesempatan. Dengan teknik tanah, dia membuat retakan di bawah altar utara, mengganggu aliran energi. Pilar cahaya merah di titik utara berkedip, meredup.
“Tidak!” Raja Iblis Muda marah. Dia mengubah target, melemparkan pedang darah ke arah Liu Feng.
Lin Ming tidak membiarkannya. Dia melompat, menggunakan Perisai Adaptif Energi untuk menahan pedang itu. Pedang darah menembus perisai dan menancap di bahunya yang sudah terluka. Lin Ming menjerit kesakitan, tapi berhasil mengalihkan serangan dari Liu Feng.
“Kakak Lin!” teriak Xiao Lan yang hampir melepaskan ikatannya.
Raja Iblis Muda menarik kembali pedang darahnya, dan Lin Ming terjatuh, darah mengucur dari dua luka di bahunya. Energinya turun drastis: 15/50. Tapi dia berhasil—titik utara sekarang padam sepenuhnya.
[Analisis ritual: 3 dari 5 titik pentagram terganggu. Ritual tidak stabil. Kemungkinan gagal: 70%.]
“Kau… kau berani!” Raja Iblis Muda mengamuk. Aura energinya meledak, menekan semua orang di sekitarnya. “Aku akan menguras setiap tetes darahmu!”
Tapi ritual yang tidak stabil mulai menunjukkan efek. Gerbang batu bergetar, dan energi gelap yang seharusnya mengalir ke gerbang justru berbalik ke arah altar-altar. Kultis yang berada di dekat titik-titik pentagram menjerit ketika energi darah mereka sendiri mulai tersedot.
Kekacauan semakin besar. Pasukan aliansi memanfaatkan momentum, menerobos pertahanan kultis. Elder Chen dan Sesepuh Lan muncul dari kerumunan, menyerang kultis-kultis tingkat tinggi.
Raja Iblis Muda melihat ritualnya runtuh. “Tidak! Tidak bisa! Aku sudah terlalu dekat!” Dia berlari ke altar pusat, ke arah Xiao Lan. “Jika ritual tidak bisa diselesaikan, setidaknya darah spesial ini akan membantuku mencapai Foundation Establishment!”
Dia mengangkat tangan, bermaksud mencabut jantung Xiao Lan.
“Jangan!” Lin Ming berteriak. Dengan sisa tenaga, dia melompat, menghalangi antara Raja Iblis Muda dan Xiao Lan.
Raja Iblis Muda tertawa sinis. “Kau ingin mati duluan? Baiklah.”
Tangannya menembus dada Lin Ming.
Rasa sakit yang tak terkatakan. Lin Ming merasakan tangan Raja Iblis Muda mencengkeram sesuatu di dalam dadanya—mungkin jantung, mungkin Dantian. Tapi di saat kritis itu, sistem berbunyi.
[Peringatan: Host dalam bahaya kematian. Deteksi kemampuan tingkat tinggi: “Teknik Pengurasan Darah dan Jiwa” (Tingkat D).] [Host memiliki opsi: Memaksa replikasi kemampuan untuk memahami kelemahannya, dengan risiko kerusakan permanen.] [Konfirmasi: Memaksa replikasi?]
“Lakukan!” pikir Lin Ming dengan sisa kesadarannya.
[Sistem Sintesis Semesta memulai replikasi paksa…] [Menyalin data kemampuan “Teknik Pengurasan Darah dan Jiwa”…] [Integrasi ke tubuh host…] [Peringatan: Kemampuan tingkat D terlalu tinggi untuk tubuh host. Meridian mulai rusak. Dantian retak.]
Lin Ming merasakan gelombang informasi—cara kerja teknik Raja Iblis Muda, prinsip di balik pengurasan darah dan jiwa, dan yang paling penting: kelemahannya. Teknik ini membutuhkan konsentrasi penuh pada target, dan jika aliran energi terbalik, pengguna akan terkena backlash.
Dengan pengetahuan ini, Lin Ming melakukan hal yang tidak terduga. Daripada mencoba melepaskan diri, dia justru menarik tangan Raja Iblis Muda lebih dalam, sambil menggunakan sisa energinya untuk menciptakan aliran energi terbalik ke dalam tubuhnya sendiri.
“Apa yang kau lakukan?!” Raja Iblis Muda terkejut ketika merasakan energinya sendiri mulai tersedot.
“Kau mengajari caranya,” erang Lin Ming, darah mengucur dari mulutnya.
Sistem bekerja cepat, membantu membalikkan aliran. Raja Iblis Muda mencoba melepaskan, tapi tangan itu terjebak. Energi darah dan kultivasinya mulai mengalir ke Lin Ming.
Tapi tubuh Lin Ming tidak mampu menampung energi tingkat D. Meridiannya pecah satu per satu. Dantiannya retak seperti kaca. Rasa sakitnya begitu hebat sehingga dia hampir pingsan, tapi dia bertahan—untuk Xiao Lan, untuk semua orang.
“Lepaskan! Lepaskan!” Raja Iblis Muda berteriak ketakutan. Wajahnya di balik topeng mulai keriput, rambutnya memutih. Energi hidupnya terkuras.
Di sekeliling mereka, ritual sepenuhnya runtuh. Lima pilar cahaya merah padam. Gerbang batu berhenti membuka dan mulai retak. Energi gelap yang terkumpul meledak ke segala arah, menjatuhkan kultis dan sekte-sekte sekaligus.
Liu Feng, Mei Ling, dan yang lain berhasil mencapai altar. Mereka menarik Lin Ming dan Xiao Lan menjauh dari Raja Iblis Muda yang sekarang terlihat seperti mayat hidup.
“Kakak Lin! Jangan mati!” Xiao Lan menangis, memeluk tubuh Lin Ming yang berlumuran darah.
Lin Ming mencoba tersenyum, tapi tidak bisa. Dia merasa tubuhnya hancur. Sistem memberikan laporan terakhir yang suram.
[Status host: Kritis.] [Kerusakan meridian: 87%.] [Dantian retak parah. Tingkat kultivasi: Turun dari Lapis 3 Qi Gathering ke Lapis 0 (setara dengan akar spiritual rusak parah).] [Energi: 2/50 (dan terus menurun).] [Kesehatan: 11/100 (menurun cepat).]
Dia sekarat.
Di sekelilingnya, pertempuran berakhir. Dengan ritual gagal dan Raja Iblis Muda sekarat, kultis kehilangan semangat dan mulai melarikan diri atau menyerah. Pasukan aliansi mulai mengumpulkan tawanan dan merawat yang terluka.
Sesepuh Lan dan Elder Chen mendekat dengan wajah pucat. “Dia… dia menyelamatkan kita semua,” bisik Sesepuh Lan.
“Tapi dengan harga yang mahal,” tambah Elder Chen. “Kultivasinya hancur. Mungkin tidak akan pernah bisa berlatih lagi.”
Mereka membawa Lin Ming dengan hati-hati, menggunakan tandu darurat. Xiao Lan tidak mau lepas dari sisinya, terus menangis.
Perjalanan kembali ke Sekte Pedang Awan terasa sunyi. Kemenangan pahit. Mereka berhasil menggagalkan ritual, mengalahkan Kultus Iblis Darah, dan menangkap banyak anggota. Tapi pahlawan yang paling berjasa terbaring sekarat dengan masa depan yang suram.
Di tandu, dalam keadaan setengah sadar, Lin Ming mendengar percakapan samar.
“…butuh tabib terbaik…” “…meridian hancur, Dantian retak…” “…mungkin tidak akan bertahan…”
Dia ingin mengatakan sesuatu, tapi tidak bisa. Pikirannya melayang ke masa lalu—ketika dia masih pelayan hina, ketika dia jatuh ke jurang, ketika dia mendapatkan warisan Dewa Bela Diri. Perjalanan yang panjang, tapi sepertinya akan berakhir di sini.
Tapi di tengah kegelapan, sistem memberikan pesan terakhir.
[Warisan Dewa Bela Diri ‘Jantung Ketekunan’ aktif.] [Mulai proses pemulihan darurat…] [Memperkirakan waktu: Tidak diketahui. Host akan masuk keadaan koma untuk penyembuhan.] [Peringatan: Proses mungkin memakan waktu lama, dan hasil tidak terjamin.]
Setidaknya ada harapan. Kecil, tapi ada.
Sebelum kesadarannya sepenuhnya hilang, Lin Ming merasakan tangan kecil menggenggam tangannya—Xiao Lan. Dia berusaha menggenggam balik, tapi tidak bisa.
Dia kemudian tenggelam dalam kegelapan, dengan satu pikiran terakhir: Aku sudah melakukan yang terbaik.