Bab 50: Menuju Gunung Api

Waktu menjadi musuh yang kejam. Begitu menerima kabar bahwa faksi radikal berencana menghancurkan sistem pusat besok, Lin Ming dan tim langsung bergerak. Tidak ada lagi waktu untuk rapat panjang atau persiapan rumit. Mereka harus mencapai Gunung Api sebelum faksi radikal melaksanakan rencananya.

“Gunung Api terletak di kepulauan vulkanik selatan,” jelas Kapten Nemo sambil memplot rute tercepat di peta navigasi Nautilus. “Dengan kecepatan maksimum, kita bisa sampai di sana dalam enam jam. Tapi itu berarti menguras kristal tenaga sampai batasnya.”

“Lakukan,” perintah Lin Ming tanpa ragu. “Kita tidak punya pilihan lain.”

Nautilus melesat seperti panah di bawah permukaan laut, meninggalkan jejak gelembung putih. Di dalam kapal, suasana tegang. Semua anggota tim memeriksa persenjataan dan peralatan mereka. Xiao Lan, meski masih lemah, bersikeras ikut.

“Energi Darah Abadi-ku bisa membantu menstabilkan sistem jika terjadi kerusakan,” katanya pada Lin Ming yang mengkhawatirkan kondisinya.

“Tapi kau belum sepenuhnya pulih,” bantah Lin Ming.

“Dan jika kita gagal, tidak ada yang akan pulih,” jawab Xiao Lan dengan tekad di matanya.

Lin Ming akhirnya mengalah. Dia tahu Xiao Lan benar—setiap orang dibutuhkan dalam misi ini.

Selama perjalanan, mereka membahas strategi. Berdasarkan informasi dari Aris, faksi radikal dipimpin oleh Kaisar Kematian sendiri, yang konon adalah yang terkuat dari Tujuh Rasul Kegelapan. Kemampuannya berkaitan dengan penghilangan kehidupan dan pembusukan energi.

“Kita harus mencegah mereka memasuki sistem pusat,” kata Kieran. “Tapi jika mereka sudah masuk, kita harus mengusir mereka tanpa merusak sistem lebih lanjut.”

“Atau lebih buruk, tanpa memicu mekanisme penghancuran diri,” tambah Liana yang mempelajari diagram sistem dari data yang mereka kumpulkan. “Sistem pusat kemungkinan memiliki protokol keamanan yang akan menghancurkan diri sendiri jika terancam.”

Itu menambah tingkat kesulitan. Mereka harus melawan musuh kuat sambil menjaga sistem tetap stabil.

Setelah lima setengah jam perjalanan penuh ketegangan, Nautilus mendekati wilayah vulkanik. Air menjadi lebih hangat, dan partikel abu halus terlihat di air. Kapten Nemo mengarahkan kapal ke permukaan, dan pemandangan yang terbuka membuat mereka terkesima.

Gunung Api bukan gunung biasa. Dia adalah pulau vulkanik aktif dengan asap tebal mengepul dari kawahnya. Tapi yang lebih mengejutkan, di sekeliling gunung, ada struktur logam kuno yang mencuat dari air dan daratan—peninggalan peradaban yang mungkin dibangun Penjaga asli.

“Pintu masuk sistem pusat ada di dalam kawah,” kata Aris, memeriksa perangkat pemindai. “Tapi sudah ada aktivitas energi di sana. Mereka sudah sampai.”

“Kita terlambat?” tanya Borin cemas.

“Belum tentu. Menghancurkan sistem pusat tidak mudah. Mereka butuh waktu untuk mempersiapkan.” Aris menatap Lin Ming. “Kita masih punya kesempatan.”

Mereka meninggalkan Nautilus di pantai tersembunyi dan melanjutkan dengan berjalan kaki. Udara di pulau itu panas dan berbau belerang. Tanahnya hitam oleh abu vulkanik, dengan retakan-retakan yang memancarkan uap panas. Mereka harus berhati-hati menghindari area yang terlalu panas atau tidak stabil.

Saat mendaki lereng gunung, mereka melihat jejak—bekas kaki banyak orang, dan peralatan yang ditinggalkan. Faksi radikal jelas membawa banyak peralatan untuk misi penghancuran.

“System, pindai kehidupan di atas,” perintah Lin Ming.

[Sistem: Memindai… Terdeteksi 30-40 tanda kehidupan manusia di dekat kawah. Tingkat energi: Bervariasi, dengan satu entitas tingkat C+ (Foundation Establishment tinggi hingga puncak).] [Peringatan: Entitas tingkat C+ memiliki energi kematian yang kuat.]

“Kaisar Kematian,” bisik Kieran. “Dia sudah ada di sini.”

Mereka mempercepat langkah, menggunakan teknik penyamaran dan batu-batu besar sebagai perlindungan. Saat mencapai bibir kawah, mereka melihat ke bawah. Kawah itu luas, dengan danau lava di tengah. Tapi di tepi danau lava, ada platform logam besar dengan struktur kompleks di atasnya—pintu masuk sistem pusat. Dan di sekeliling platform, faksi radikal sedang bekerja memasang perangkat peledak dan peralatan penghancuran.

Di tengah mereka, seorang pria tinggi dengan jubah hitam bertudung berdiri, memandangi struktur logam. Dia tidak memakai topeng seperti Raja Penderitaan, tapi wajahnya terlihat biasa saja—kecuali matanya yang sepenuhnya hitam tanpa putih.

“Kaisar Kematian,” bisik Aris. “Nama aslinya Morvan. Dia dulunya adalah Penjaga sistem di sini, sebelum menjadi pengkhianat.”

“Dia mantan Penjaga?” tanya Lin Ming terkejut.

“Ya. Salah satu dari sedikit Penjaga yang bergabung dengan Aliansi Kegelapan. Dan yang paling berbahaya karena dia tahu cara kerja sistem.”

Itu berita buruk. Musuh yang mengerti sistem sama baiknya dengan mereka, atau mungkin lebih baik.

Mereka harus merencanakan dengan hati-hati. Langsung menyerang berarti memicu pertempuran di dekat sistem yang rentan. Tapi menunggu berarti membiarkan mereka menyelesaikan persiapan.

“Kita butuh gangguan,” usul Xiao Lan. “Sesuatu yang menarik perhatian mereka, sementara beberapa dari kita menyusup untuk melumpuhkan perangkat penghancuran.”

“Bagus,” setuju Kieran. “Aku dan Aris akan membuat gangguan di sisi timur. Lin Ming, Xiao Lan, dan Liana menyusup dari barat untuk melumpuhkan perangkat. Borin, kau dan Mei Ling tetap di sini sebagai pengawas dan bantuan darurat.”

Rencana disetujui. Kieran dan Aris bergerak dulu, menggunakan teknik penyamaran untuk mendekati sisi timur kawah. Beberapa menit kemudian, ledakan kecil terdengar, dan asap tebal muncul. Sebagian besar faksi radikal bergegas ke arah itu, termasuk beberapa yang kuat.

“Sekarang!” bisik Lin Ming.

Dia, Xiao Lan, dan Liana meluncur turun ke kawah, menggunakan batu-batu sebagai perlindungan. Mereka mencapai platform logam tanpa terdeteksi. Perangkat penghancuran terpasang di beberapa titik kritis struktur—kristal energi besar yang jika diledakkan akan merusak inti sistem.

Liana segera mulai bekerja melumpuhkan perangkat. “Aku butuh waktu lima menit untuk yang pertama!”

“Kami akan menjagamu,” kata Lin Ming, bersiap dengan pedang Awan Penjaga.

Tapi tiba-tiba, suara datar terdengar dari belakang mereka. “Aku tahu kalian akan datang.”

Mereka berbalik. Kaisar Kematian—Morvan—berdiri di sana, meski seharusnya dia pergi ke sisi timur dengan yang lain.

“Jebakan,” gumam Xiao Lan.

“Tentu,” kata Morvan. “Aku tahu Aris akan mengirim kalian. Dia selalu berpikir bisa mengakali kami.” Dia melangkah mendekat. “Lin Ming, Xiao Lan. Penjaga baru yang membuat segalanya rumit. Kalian seharusnya hanya menjalankan tugas, seperti Penjaga sebelumnya.”

“Kami memilih untuk melindungi dunia kami, bukan mengeksploitasinya,” jawab Lin Ming.

“Melindungi?” Morvan tertawa pendek, tanpa humor. “Dunia ini sudah sakit parah. Satu-satunya cara menyembuhkannya adalah dengan membakar sampai ke akarnya, memulai dari awal. Itulah yang akan kami lakukan.”

“Dan membunuh jutaan orang dalam prosesnya?” tanya Xiao Lan.

“Pengorbanan diperlukan untuk kelahiran baru.” Morvan mengangkat tangannya. “Tapi aku tidak akan membuang waktu berdebat. Kalian akan mati di sini, dan sistem akan hancur.”

Dia menyerang. Bukan dengan energi fisik, tetapi dengan gelombang kehampaan yang membuat kehidupan di sekitarnya memudar. Rumput dan lumut di batu-batu sekitarnya mengering dan mati dalam sekejap. Lin Ming dan Xiao Lang segera membentuk pertahanan energinya.

Pertempuran tidak seimbang. Morvan sangat kuat, pengalamannya sebagai mantan Penjaga membuatnya mahir menggunakan kelemahan lawan. Lin Ming, meski memiliki sistem dan warisan, masih belum sepenuhnya pulih dari pertempuran sebelumnya. Xiao Lan masih lemah.

“Liana, cepat!” teriak Lin Ming sambil menangkis serangan energi kematian.

“Sebentar lagi!” jawab Liana, tangannya menari di atas panel kontrol perangkat.

Tapi Morvan tidak memberinya waktu. Dengan gerakan tangan, dia mengirim gelombang energi hitam langsung ke Liana. Xiao Lan melompat menghalangi, sekali lagi menggunakan tubuhnya sebagai perisai. Kali ini, dia terlempar jauh, jatuh di dekat tepi platform.

“Xiao Lan!” Lin Ming berteriak, marah. Energi harmonisnya meledak, mendorong Morvan mundur selangkah.

“Menarik,” kata Morvan. “Tapi tidak cukup.”

Di sisi timur, Kieran dan Aris sedang bertarung dengan sisa faksi radikal. Mereka mendengar teriakan Lin Ming dan tahu situasi buruk.

“Kita harus membantu mereka!” teriak Aris.

“Kita terjebak di sini!” balas Kieran, menangkis serangan tiga kultis sekaligus.

Di platform, Lin Ming berdiri sendirian menghadapi Morvan. Tapi dia tidak sendirian sepenuhnya—system dalam pikirannya bekerja maksimal, menganalisis pola serangan Morvan, mencari kelemahan.

[Sistem: Analisis Morvan…] [Energi kematian berasal dari penderitaan pribadi dan penolakan terhadap kehidupan. Kelemahan: Titik terang dalam jiwanya yang masih tersisa—kenangan akan saat dia masih Penjaga yang baik.] [Rekomendasi: Gunakan energi kehidupan dan memori positif untuk mengganggu konsentrasinya.]

Lin Ming mengerti. Dia tidak bisa mengalahkan Morvan dengan kekuatan mentah. Tapi mungkin dengan sesuatu yang lain.

Saat Morvan bersiap untuk serangan berikutnya, Lin Ming berbicara. “Morvan. Kau dulunya adalah Penjaga. Kau pernah bersumpah melindungi dunia ini. Apa yang terjadi?”

Morvan ragu sejenak, wajahnya berkerut. “Dunia ini… membunuh orang yang kucintai. Sistem ini… tidak adil.”

“Jadi kau memutuskan menghancurkan semuanya? Apakah itu yang diinginkan orang yang kau cintai?”

“Jangan bicara tentang mereka!” Morvan marah, serangannya menjadi tidak teratur.

Lin Ming terus berbicara, sambil bertahan. “Kami menemukan proposal dari dimensi Elyria. Ada jalan tengah. Kita tidak harus menghancurkan atau mengeksploitasi. Kita bisa menemukan keseimbangan.”

“Kebohongan! Mereka hanya menunda sampai kita lemah!”

“Bagaimana kau tahu? Kau bahkan tidak mencoba!” Lin Ming melihat ke arah Xiao Lan yang mulai bangun. “Lihat Xiao Lan. Dia memiliki Darah Abadi, warisan dari Dewa Darah yang dihukum karena mencoba memberontak terhadap sistem. Tapi dia menggunakannya untuk melindungi, bukan menghancurkan. Karena dia memilih untuk percaya pada kebaikan.”

Morvan melihat Xiao Lan, lalu kembali ke Lin Ming. Ekspresinya berubah, tapi hanya sedetik. “Kata-kata bagus. Tapi terlambat.”

Dia mengumpulkan energi untuk serangan terakhir. Tapi sebelum dia melepaskannya, sesuatu terjadi. Dari struktur logam, cahaya keemasan memancar, dan suara terdengar—suara yang familiar bagi Morvan.

“Morvan. Anakku.”

Morvan terkejut, energinya goyah. “Ibu…?”

Dari cahaya, sosok wanita samar muncul—hantu energi atau rekaman dari masa lalu. “Aku menyimpan pesan terakhirku di sini, menunggumu kembali.”

“Tapi… ibu, kau mati karena sistem ini!”

“Tidak, anakku. Aku mati karena penyakit. Sistem tidak ada hubungannya.” Sosok itu tersenyum sedih. “Aku tahu kau marah. Tapi jangan biarkan kemarahan menghancurkan yang baik. Dunia ini masih layak diselamatkan.”

Morvan jatuh berlutut, air mata mengalir di wajahnya. “Semua ini… untuk apa?”

Lin Ming mendekat, hati-hati. “Untuk pengampunan. Untuk memulai lagi. Bergabunglah dengan kami. Bantu kami menemukan jalan tengah.”

Sementara itu, Liana berhasil melumpuhkan perangkat pertama. “Satu lagi! Tapi butuh waktu!”

Tapi faksi radikal lainnya, yang menyadari jebakan, kembali ke platform. Mereka melihat Morvan berlutut dan marah.

“Pengkhianat!” teriak salah satu pemimpin radikal. “Serang!”

Pertempuran besar pecah. Kieran dan Aris bergabung dengan Lin Ming. Xiao Lan, meski terluka, bangkit dan membantu Liana dengan perangkat terakhir.

Morvan, yang masih bingung, tidak ikut bertarung. Dia hanya duduk, memandangi sosok ibunya yang perlahan memudar.

“Terima kasih telah mengingatkanku,” bisiknya pada sosok itu sebelum menghilang sepenuhnya.

Lalu dia berdiri, menghadap faksi radikalnya sendiri. “Berhenti.”

Semua terkejut. “Apa? Kau berkhianat juga?”

“Tidak. Aku sadar. Penghancuran bukan jawaban.” Morvan mengangkat tangannya, dan energi kematiannya berubah—menjadi energi pelindung. “Kalian akan berhenti, atau aku akan menghentikan kalian.”

Beberapa kultis mundur, ketakutan. Tapi yang lain, yang fanatik, menyerang. Pertempuran berlanjut, tapi sekarang dengan Morvan di pihak mereka.

Dengan bantuan Morvan, mereka dengan cepat mengatasi faksi radikal yang tersisa. Liana menyelesaikan pelumpuhan perangkat terakhir.

“Sistem aman!” teriaknya.

Tapi tiba-tiba, gemuruh terdengar dari dalam gunung. Platform bergetar, retakan muncul di struktur logam.

“Apa yang terjadi?” tanya Borin dari atas kawah.

Liana memeriksa bacaannya. “Pelumpuhan perangkat memicu mekanisme darurat! Sistem pusat mulai menutup diri! Jika sepenuhnya tertutup, kita tidak bisa memodifikasinya sesuai proposal!”

Mereka harus masuk ke dalam sistem dan menghentikan penutupan. Tapi pintu masuk mulai menutup.

“Masuk! Cepat!” teriak Lin Ming.

Mereka semua berlari ke pintu masuk yang semakin mengecil. Lin Ming, Xiao Lan, Kieran, Aris, Liana, dan bahkan Morvan berhasil masuk tepat sebelum pintu tertutup rapat.

Di dalam, mereka berada di ruang kontrol utama yang jauh lebih besar dan kompleks dari yang sebelumnya. Di tengah, bola energi raksasa berdenyup seperti jantung, dengan aliran energi yang tak terhitung jumlahnya menghubungkannya ke seluruh dunia.

“Sistem pusat,” gumam Liana takjub. “Ini yang mengkoordinasikan semua sistem lainnya.”

Tapi ruangan itu dalam keadaan darurat. Lampu merah berkedip, alarm berbunyi, dan suara otomatis mengumumkan: “Penutupan total dalam 10 menit. Evakuasi disarankan.”

“Kita harus menghentikan ini!” kata Lin Ming. “System, carilah cara membatalkan penutupan!”

[Sistem: Mengakses sistem pusat…] [Otorisasi diperlukan. Hanya Penjaga Utama atau Pencipta Sistem yang bisa membatalkan penutupan.] [Peringatan: Penutupan akan menyebabkan semua sistem ekstraksi mati total, melepaskan Yang Terkutuk, dan menghilangkan perisai dimensi.]

Mereka tidak punya otorisasi. Tapi tiba-tiba, Morvan maju. “Aku masih memiliki akses Penjaga. Tapi aku butuh bantuan.”

Dia menuju panel kontrol utama, tangan menari di atasnya. “Aku bisa membatalkan penutupan, tapi butuh dua orang untuk menstabilkan aliran energi saat proses. Lin Ming, Xiao Lan—kalian harus melakukannya.”

Lin Ming dan Xiao Lan menganggak, berdiri di dua titik yang ditunjukkan Morvan. Mereka menyalurkan energi harmonis dan Darah Abadi ke dalam sistem.

Proses dimulai. Energi di ruangan berfluktuasi liar. Layar-layar menunjukkan progres: pembatalan penutupan 20%… 40%… 60%…

Tapi tiba-tiba, dari bola energi utama, sosok muncul lagi—entitas Pengawas dari dimensi Elyria yang mereka temui sebelumnya.

“Penjaga. Kalian telah mencapai pusat. Menarik.”

“Kami tidak punya waktu!” teriak Lin Ming. “Bantu kami atau biarkan kami bekerja!”

“Tenang.” Entitas itu mengangkat tangan, dan energi di ruangan stabil. “Kami telah memantau. Proposal kami masih berlaku. Dan sekarang, dengan akses ke sistem pusat, kita bisa menerapkannya.”

“Tapi sistem sedang menutup diri!” kata Liana.

“Bukan masalah.” Entitas itu mendekati panel kontrol. “Dengan izinmu, Morvan, aku akan memasukkan kode modifikasi.”

Morvan ragu, lalu menganggak. Entitas itu bekerja cepat, memasukkan serangkaian perintah yang kompleks. Layar menunjukkan perubahan: penutupan dibatalkan, modifikasi proposal mulai diterapkan.

Proses memakan waktu tiga puluh menit yang menegangkan. Tapi akhirnya, sistem stabil. Lampu kembali normal, alarm berhenti. Dan yang terpenting, aliran energi berubah—dari ekstraksi penuh menjadi ekstraksi minimal dengan fokus pada sumber berkelanjutan.

“Modifikasi diterapkan,” laporkan entitas itu. “Sistem sekarang hanya mengambil 5% dari sebelumnya. Perisai dimensi tetap aktif. Yang Terkutuk tetap terkunci. Dan dalam seratus tahun, kami akan sepenuhnya menarik diri.”

Lin Ming lega. “Jadi berhasil? Kita menemukan jalan tengah?”

“Tampaknya begitu.” Entitas itu memandang mereka. “Kalian, Penjaga baru, telah melakukan apa yang tujuh puluh dua generasi sebelumnya tidak bisa—mencapai kompromi. Mungkin memang waktunya untuk perubahan.”

Tapi Morvan tiba-tiba berkata, “Tidak semudah itu. Faksi radikal masih ada. Dan tidak semua di dimensi Elyria setuju dengan kompromi ini.”

“Benar,” akui entitas itu. “Tapi ini awal. Dan kalian telah menunjukkan bahwa kerjasama mungkin.”

Mereka keluar dari sistem pusat menemukan faksi radikal yang tersisa sudah melarikan diri atau ditangkap oleh bantuan yang datang—pasukan dari berbagai sekte yang dihubungi Aris sebelumnya.

Pertemuan darurat diadakan di kapal Nautilus. Perwakilan dari sekte-sekte ortodoks, Aliansi Kegelapan moderat, bahkan beberapa perwakilan dari dimensi Elyria hadir secara hologram. Proposal akhirnya disepakati: modifikasi semua sistem ekstraksi, pengurangan bertahap, pengembangan teknologi pertahanan alternatif, dan penarikan bertahap dimensi Elyria.

Untuk Lin Ming dan Xiao Lan, peran mereka sebagai Penjaga berubah. Mereka bukan lagi penjaga sistem eksploitatif, tetapi pengawas transisi menuju kemandirian dunia mereka.

Beberapa minggu kemudian, di Sekte Awan, upacara pengakuan diadakan. Lin Ming dan Xiao Lan diberi gelar baru: “Penjaga Keseimbangan”. Morvan, yang telah menebus kesalahannya, menjadi penasihat. Kieran dan Aris memimpin upaya rekonsiliasi dengan faksi radikal yang tersisa.

Malam itu, Lin Ming dan Xiao Lan berdiri di taman, memandang bintang.

“Kakak Lin, apa yang akan kita lakukan sekarang?” tanya Xiao Lan.

“Menjaga keseimbangan. Memastikan janji-janji ditepati. Dan…” Lin Ming tersenyum. “Hidup. Kita berhak untuk hidup juga.”

Xiao Lan memegang tangannya. “Bersama.”

Tapi di langit, satu bintang bergerak aneh—mungkin kapal dari dimensi lain, atau sesuatu yang lain. Dunia mereka sekarang lebih aman, tapi tidak sepenuhnya tenang. Masih ada yang tidak puas di kedua belah pihak. Masih ada misteri tentang asal-usul sistem dan Penjaga pertama.

Perjuangan untuk keseimbangan tidak pernah benar-benar berakhir. Tapi setidaknya sekarang, mereka punya harapan. Dan itu cukup untuk memulai babak baru dalam perjalanan mereka sebagai Penjaga Bumi dan Darah Murni—tidak lagi sebagai alat sistem, tetapi sebagai penjaga pilihan bebas mereka sendiri.