Bab 30: Bayangan Masa Lalu dan Jejak Masa Depan

Musim gugur beranjak pergi, digantikan hawa dingin awal musim dingin yang menyelimuti Sekte Bulan Sabit. Dua bulan telah berlalu sejak pertempuran di Gunung Tengkorak, dan kehidupan di sekte kembali pada ritme normalnya—atau setidaknya, normal versi baru mereka. Di paviliun pengobatan khusus di sayap timur, Lin Ming duduk bersila di atas bantal meditasi, matanya tertutup, bernapas dengan pola teratur. Di sekelilingnya, formasi pemulihan energi berdenyut lembut, memancarkan cahaya keemasan yang menghangatkan ruangan.

Namun jika diamati lebih dekat, ada yang tidak sempurna dari meditasinya. Aliran energinya terputus-putus, seperti sungai yang tersumbat di beberapa tempat. Node-node dalam Jaringan Bintang Tubuhnya—sistem kultivasi barunya—berfungsi, tetapi tidak selaras sempurna. Sistem Sintesis Semesta dalam pikirannya kadang merespons, kadang diam, seperti lampu yang kabelnya longgar.

Lin Ming membuka mata, menghela napas pelan. “Masih belum stabil,” gumamnya pada diri sendiri.

Di sudut ruangan, Xiao Lan yang sedang menyiapkan ramuan pengobatan mengangkat wajah. “Kakak Lin, jangan terlalu memaksakan diri. Tabib Wu bilang butuh waktu.”

“Tapi berapa lama?” Lin Ming berdiri, berjalan ke jendela. Di luar, dedaunan terakhir berguguran dari pohon tua di taman. “Aku bisa merasakan ada yang tidak lengkap. Seperti… separuh diriku tertinggal di tempat lain.”

Xiao Lan menunduk, menghaluskan ramuan dengan lesung lebih kuat dari seharusnya. Dia tahu persis apa yang “tertinggal”—sebagian jiwa Lin Ming yang digunakan untuk menyegel Jantung Darah dalam dirinya. Setiap hari, dia merasakan segel itu, dingin dan asing, namun dengan kehangatan samar dari jiwa Lin Ming yang tersimpan di dalamnya.

“Kakak Lin,” katanya, mencoba mengalihkan topik, “tadi pagi Sesepuh Lan mengunjungi. Dia membawa beberapa gulungan tentang teori penyembuhan jiwa dari perpustakaan rahasia.”

Lin Ming menoleh, ada sedikit cahaya di matanya. “Ada kemajuan?”

“Beberapa. Tapi kebanyakan hanya teori—tidak ada metode praktis yang terbukti.” Xiao Lan berjalan mendekat, mengulurkan sebuah gulungan. “Yang ini menarik. Menceritakan tentang praktisi kuno yang kehilangan sebagian jiwanya dalam pertempuran, lalu melakukan perjalanan ke ‘Tempat Pertemuan Bumi dan Langit’ untuk penyembuhan.”

Lin Ming mengambil gulungan itu, membukanya. Bahasa kuno, tapi entah kenapa dia bisa membacanya—mungkin sisa-sisa sistem Sintesis Semesta masih bekerja di tingkat bawah sadar. “Tempat Pertemuan Bumi dan Langit… itu sama dengan ‘Jurang Waktu’ yang kau sebutkan dari mimpimu?”

Xiao Lan mengangguk. “Mungkin. Tapi tidak ada petunjuk lokasi pastinya. Hanya legenda.”

Sejak mimpi itu sebulan lalu, Xiao Lan telah menceritakannya pada Lin Ming. Awalnya dia ragu—bagaimana mungkin mimpi bisa dipercaya? Tapi Lin Ming, dengan kepolosannya yang baru, menerimanya begitu saja. “Jika itu satu-satunya petunjuk, maka kita harus mengikutinya,” katanya waktu itu.

Tapi perjalanan tidak mungkin dilakukan sekarang. Selain kondisi Lin Ming yang belum stabil, ada tekanan politik dari sekte-sekte lain. Meski secara resmi mereka mengakui pengorbanan Lin Ming dan menerima kondisi Xiao Lan, banyak yang masih waspada—bahkan curiga.

Hal itu terbukti ketika siang itu, tamu tak diundang datang. Tiga perwakilan dari Sekte Gunung Berapi, Sekte Sungai Terang, dan Sect of Iron Will meminta audiensi dengan alasan “memantau perkembangan kondisi pasca-perang”.

Di aula penerimaan, Sesepuh Lan menerima mereka dengan wajah diplomatis. Lin Ming dan Xiao Lan juga hadir, seperti diminta.

“Kami senang melihat kondisi Lin Ming membaik,” kata Elder Huo dari Sekte Gunung Berapi setelah salam formal. Tapi matanya yang tajam tidak berhenti memindai Lin Ming, seolah mencari kelemahan.

“Terima kasih atas perhatian kalian,” balas Lin Ming dengan sopan, tapi datar. Dia kehilangan kemampuan diplomasi halus yang dulu dimiliki—sekarang dia lebih langsung, kadang terlalu jujur.

“Tentang Nona Xiao Lan,” sambung Elder Shui dari Sekte Sungai Terang, “kami mendapat laporan bahwa ada fluktuasi energi aneh dari arah paviliunnya beberapa malam terakhir. Apakah ada perkembangan dengan… segelnya?”

Xiao Lan tegang. Dia memang mengalami mimpi-mimpi aneh, dan kadang segel bereaksi saat dia tidur. Tapi dia pikir itu rahasia.

“Tidak ada perkembangan berarti,” jawab Sesepuh Lan sebelum Xiao Lan bisa bicara. “Segel tetap stabil. Fluktuasi yang kalian deteksi mungkin hanya efek samping dari formasi pemulihan di sekitarnya.”

Elder Jin dari Sect of Iron Will, pria besar dengan suara berat, menyela. “Kami mengusulkan untuk memindahkan Nona Xiao Lan ke lokasi yang lebih terkontrol. Mungkin ke benteng kami di Utara. Di sana, ada formasi pengawasan tingkat tinggi yang—”

“Tidak,” potong Lin Ming tiba-tiba. Semua mata tertuju padanya. “Xiao Lan tetap di sini.”

Elder Jin mengerutkan kening. “Lin Ming, kami menghargai pengorbananmu. Tapi ini masalah keamanan seluruh wilayah. Artefak dalam diri Nona Xiao Lan terlalu berbahaya.”

“Dan segel dalam dirinya dibuat dari sebagian jiwaku,” kata Lin Ming, suaranya keras dan jelas. “Jika ada yang mencoba memindahkannya atau mengganggu segel, mereka juga mengganggu jiwaku. Dan aku tidak akan mengizinkan itu.”

Suasana tegang. Xiao Lan memandang Lin Ming dengan mata berkaca-kaca. Meski ingatannya tidak lengkap, sifat protektifnya terhadapnya tetap ada—bahkan mungkin lebih kuat sekarang karena hubungan jiwa mereka.

Sesepuh Lan turun tangan. “Kawan-kawan, mari kita tidak terburu-buru. Xiao Lan aman di sini. Dan kita semua punya tujuan sama: memastikan artefak tetap tersegel. Konflik internal hanya akan melemahkan kita.”

Setelah diskusi alot, para tamu akhirnya pergi dengan janji akan mengirim ahli formasi mereka untuk “membantu” memantau segel. Sebuah kompromi yang tidak memuaskan siapa pun.

Setelah mereka pergi, Lin Ming duduk kembali, wajahnya pucat. “Mereka tidak percaya padamu.”

“tidak, mereka hanya takut,” kata Xiao Lan. “Dan aku tidak menyalahkan mereka.”

“Tapi aku tidak akan membiarkan mereka membawamu pergi.”

Sesepuh Lan mengamati Lin Ming dengan cermat. “Lin Ming, kepribadianmu… berubah. Dulu kau lebih kalem, lebih strategis dalam menghadapi tekanan seperti ini.”

Lin Ming mengernyit. “Aku tidak ingat bagaimana diriku dulu. Tapi yang aku tahu sekarang: Xiao Lan adalah satu-satunya orang yang membuatku merasa… lengkap. Dan aku akan melindunginya.”

Itulah kebenaran pahit. Dengan jiwa yang tidak lengkap, Lin Ming mengembangkan keterikatan kuat pada Xiao Lan—mungkin karena sebagian jiwanya ada dalam diri gadis itu. Itu membuatnya lebih protektif, tetapi juga lebih emosional dan kurang terkendali.

Malam itu, Xiao Lan tidak bisa tidur. Dia pergi ke taman, duduk di bangku dekat kolam. Bulan purnama bersinar terang, memantulkan cahaya keperakan di air.

“Tidak bisa tidur?” suara Lin Ming dari belakang membuatnya terkejut.

“Kakak Lin juga?”

“aku mimpi lagi. Tentang tempat dengan cahaya aneh… dan suara yang memanggil.” Lin Ming duduk di sampingnya. “System kadang bicara dalam mimpiku. Tapi tidak jelas.”

“System?” Xiao Lan bertanya. Lin Ming belum pernah menceritakan detail tentang sistem dalam dirinya.

Lin Ming tampak bingung sejenak, lalu menggeleng. “Lupa. Tapi ada sesuatu dalam diriku yang… bukan sepenuhnya aku. Seperti teman yang bisanya hanya setengah.”

Xiao Lan menarik napas. Mungkin ini saatnya untuk lebih jujur. “Kakak Lin, ada yang harus kuberitahu. Tentang apa yang sebenarnya terjadi di Gunung Tengkorak.”

Dia menceritakan semuanya: ritual pemisahan, Jantung Darah, pengorbanan jiwa Lin Ming. Tentang bagaimana sebagian jiwa Lin Ming sekarang menyegel artefak dalam dirinya. Tentang mimpi-mimpinya dan petunjuk tentang Jurang Waktu.

Lin Ming mendengarkan tanpa interupsi, wajahnya serius. Saat Xiao Lan selesai, dia diam lama.

“Jadi… sebagian jiwaku ada dalam dirimu,” katanya akhirnya. “Itu menjelaskan mengapa aku merasa tidak lengkap, dan mengapa aku merasa sangat terhubung denganmu.”

“Maaf, Kakak Lin. Karena aku—”

“Jangan minta maaf,” potong Lin Ming. “Kau tidak melakukan kesalahan. Aku yang memilih. Dan meski aku tidak ingat, aku tahu itu pilihan yang benar.” Dia memandang bulan. “Tapi sekarang kita punya masalah baru. Jika segel itu menggunakan jiwaku sebagai bahan bakar, apa artinya untukku? Dan untukmu?”

“Tabib Wu bilang segel bisa bertahun-tahun. Tapi dia tidak tahu pasti.”

“Dan mimpi tentang Jurang Waktu… itu mungkin jawabannya.” Lin Ming berdiri, energi tiba-tiba terpancar dari tubuhnya—lemah tapi penuh tekad. “Kita harus pergi ke sana.”

“Tapi kita tidak tahu di mana itu. Dan sekte-sekte lain tidak akan mengizinkan.”

“maka kita tidak akan minta izin.”

Xiao Lan terkejut. “Kakak Lin, maksudmu…”

“Kita akan pergi diam-diam. Mencari Jurang Waktu. Menyembuhkan jiwaku, dan mungkin… membebaskanmu dari artefak itu.”

Rencana itu gila. Berbahaya. Tapi di mata Lin Ming yang sekarang, penuh dengan keteguhan yang tidak bisa dibantah. Dan dalam hati Xiao Lan, ada harapan kecil yang mulai tumbuh. Mungkin ini memang jalan satu-satunya.

Mereka mulai merencanakan diam-diam. Lin Ming berlatih lebih giat, mencoba menguasai kembali kemampuan yang masih dia miliki. Tanpa sistem yang berfungsi penuh, dia harus mengandalkan ingatan otot dan naluri. Beberapa teknik masih bisa digunakan, meski tidak sekuat dulu. Beberapa hukum alam masih bisa dia pahami, meski tidak sedalam sebelumnya.

Xiao Lan, di sisi lain, belajar mengendalikan darah spesialnya dengan bantuan Mei Ling. Mereka menemukan bahwa darahnya bisa digunakan untuk melacak energi jiwa—mungkin bisa membantu menemukan Jurang Waktu yang konon adalah tempat pertemuan energi bumi dan langit.

Dua minggu berlalu dengan persiapan diam-diam. Lin Ming perlahan menunjukkan peningkatan. Meski ingatannya tetap bermasalah, kemampuan bertarungnya kembali sekitar 60% dari kondisi puncaknya. Yang lebih penting, dia mulai bisa mengakses sistem Sintesis Semesta lebih konsisten—meski hanya fitur dasar.

[System status: Stabil sebagian.] [Pemulihan kesadaran host: 42%.] [Fitur yang kembali online: Analisis Hukum Dasar, Simulasi Pertempuran Sederhana.] [Catatan: Koneksi dengan fragmentasi jiwa terdeteksi. Arah: Barat Laut, jarak tidak diketahui.]

“Arah Barat Laut,” kata Lin Ming pada Xiao Lan suatu malam di kamarnya. “System mendeteksi koneksi dengan bagian jiwaku yang hilang. Itu mungkin petunjuk ke Jurang Waktu.”

“Barat Laut… itu wilayah tak bertuan. Berbahaya. Bahkan kultus jarang masuk ke sana.”

“Tapi kita harus pergi.”

Persiapan akhir dilakukan. Mereka mengumpulkan perlengkapan perjalanan: pil energi, ramuan penyembuhan, peta wilayah Barat Laut yang tidak lengkap, dan beberapa jimat perlindungan dari Mei Ling. Liu Feng, yang mereka percayai, diajak dalam rencana—dia setuju membantu dengan menyediakan kuda cepat dan informasi tentang rute aman.

“Tapi kalian harus berhati-hati,” kata Liu Feng saat bertemu diam-diam di hutan belakang sekte. “Barat Laut bukan tempat biasa. Legenda mengatakan ada suku-suku kuno yang masih hidup di sana, dan makhluk-makhluk dari zaman sebelum kultivasi modern.”

“Kami akan berhati-hati,” janji Xiao Lan.

“Dan masalah lain: formasi pengawasan di sekeliling paviliunmu, Xiao Lan. Kalian harus bisa melewatinya tanpa ketahuan.”

Untuk itu, Lin Ming punya ide. Dengan sisa kemampuan sistemnya, dia menganalisis pola formasi pengawasan. Ternyata, ada celah kecil setiap jam tertentu saat peralihan penjaga. Mereka akan menggunakan celah itu.

Malam keberangkatan ditetapkan tiga hari lagi, saat bulan separuh—cukup terang untuk melihat jalan, tapi tidak sepenuhnya purnama yang akan menarik perhatian.

Tapi rencana mereka hampir terbongkar sehari sebelum keberangkatan. Elder Chen datang berkunjung dari Sekte Pedang Awan, membawa hadiah pemulihan untuk Lin Ming.

“Kau terlihat lebih baik,” kata Elder Chen, mengamati Lin Ming dengan mata ahli.

“Terima kasih, Elder. Perawatan di sini sangat membantu.”

“Tapi ada sesuatu yang berbeda.” Elder Chen duduk, menatap Lin Ming dalam-dalam. “Energimu… lebih terarah. Seperti ada tujuan baru.”

Lin Ming tidak menjawab, hanya tersenyum sopan.

Elder Chen kemudian berbicara dengan Xiao Lan. “Nona Xiao, bagaimana kondisi segel?”

“Stabil, Elder.”

“Bagus.” Tapi mata Elder Chen tajam. “aku dengar kau sering bermimpi. Mimpi tentang apa?”

Xiao Lan berusaha tenang. “Hanya mimpi biasa, Elder. Tentang masa kecil.”

Elder Chen mengangguk, tapi tidak terlihat sepenuhnya percaya. Sebelum pergi, dia berbisik pada Lin Ming, “Hati-hati, Lin Ming. Banyak mata mengawasi. Banyak telinga mendengarkan.”

Peringatan itu jelas. Tapi justru membuat Lin Ming lebih yakin mereka harus pergi. Tinggal di sini berarti hidup dalam pengawasan selamanya, tanpa harapan penyembuhan sejati.

Malam terakhir sebelum keberangkatan, Lin Ming berdiri di balkon kamarnya, memandang bintang. Xiao Lan datang membawakan mantel.

“Cuaca dingin, Kakak Lin.”

“Terima kasih.” Lin Ming memakai mantel, tidak menoleh. “Xiao Lan, apakah kau takut?”

“Sedikit. Tapi lebih takut jika kita tidak melakukan apa-apa.”

“Aku juga.” Lin Ming akhirnya menoleh, matanya berbinar dengan tekad yang mengingatkan pada dirinya yang dulu. “Besok malam, kita pergi. Ke Barat Laut. Mencari bagian jiwaku, dan mungkin… jawaban untuk semuanya.”

Xiao Lan mengangguk. Dalam diam, dia berdoa pada leluhur dan dewa mana pun yang mendengarkan agar perjalanan mereka berhasil. Karena jika gagal, tidak hanya nasib mereka yang berakhir—tapi mungkin juga nasib banyak orang jika Jantung Darah dalam dirinya lepas.

Malam itu, Xiao Lan mimpi lagi. Tapi kali ini bukan tentang Jurang Waktu. Dia berdiri di tempat yang aneh—ruang putih tak berujung, dan di depannya, Jantung Darah yang tersegel mengambang. Dari artefak itu, suara terdengar.

“Pembawa… kau mencari penyatuan… tapi apakah kau siap untuk kebenaran? Apa yang terpisah mungkin harus tetap terpisah… karena penyatuan membawa konsekuensi yang tidak terbayangkan…”

Xiao Lan terbangun dengan keringat dingin. Apakah ini peringatan? Atau ujian?

Dia tidak tahu. Tapi satu hal yang pasti: perjalanan akan dimulai besok. Dan apapun yang menanti di Barat Laut, mereka akan menghadapinya bersama—dua orang dengan jiwa yang terhubung, mencari penyembuhan dan mungkin, penebusan.

Di luar, angin musim dingin mulai bertiup kencang, membawa serta hawa perubahan. Dan di balik awan, bintang-bintang bersinar redup, seolah menyimpan rahasia tentang apa yang akan datang.