Bab 33: Pintu Gerbang Waktu

Malam turun dengan cepat di pegunungan tinggi, membawa serta kabut tipis yang menyelimuti lembah di bawah. Dari persembunyian mereka di puncak bukit, Lin Ming dan Xiao Lan mengamati perkemahan Kultus Iblis Darah yang mulai menyalakan obor-obor. Kegiatan tampak meningkat—patroli berjalan keluar masuk, dan dari tenda terbesar, sosok bertudung merah muncul berkali-kali, sepertinya memberikan perintah.

“Setidaknya tiga puluh orang,” estimasi Lin Ming dengan suara rendah. “Dan yang bertudung merah itu… aura energinya kuat. Mungkin tingkat E+ atau D-.”

Xiao Lan memandang ke arah tebing kanan lembah, di mana peta menunjukkan pintu masuk terowongan. “Jarak dari sini ke sana sekitar satu kilometer. Tapi kita harus turun lereng terlebih dahulu, lalu menyusur tepi lembah. Itu area terbuka, bisa terlihat dari perkemahan jika mereka waspada.”

“Kita tunggu sampai tengah malam. Saat pergantian penjaga, biasanya kewaspadaan menurun.”

Mereka menggunakan waktu menunggu untuk persiapan akhir. Lin Ming memeriksa pedang pendek dan beberapa jimat tempur yang diberikan Liu Feng. Xiao Lan menyiapkan ramuan asap dan bom cahaya untuk pengalihan jika diperlukan. Kristal Kunci Waktu yang mereka dapatkan dari Penjaga bersinar lembut di dalam kantong Xiao Lan, denyutnya semakin kuat seiring kedekatan dengan Jurang Waktu.

“Kakak Lin,” bisik Xiao Lan tiba-tiba, “apa yang akan kita lakukan jika di dalam Jurang Waktu… kita menemukan bahwa penyembuhan membutuhkan pengorbanan yang lebih besar?”

Lin Ming diam sejenak. “Kita akan menghadapinya bersama. Tapi ingat, kita sudah melewati banyak hal. Apapun yang menanti, kita akan temukan jalan.”

Pukul satu dini hari, mereka mulai bergerak. Dengan menggunakan teknik penyamaran dasar dan memanfaatkan bayangan batu, mereka merayap turun dari bukit. Angin malam bersiul, menyamarkan suara langkah mereka. Kabut juga membantu, meski membatasi penglihatan.

Setengah jalan menuju tebing, tiba-tiba suara langkah kaki mendekat. Lin Ming menarik Xiao Lan bersembunyi di balik bongkahan batu besar. Dua kultis patroli lewat, hanya berjarak tiga meter dari persembunyian mereka.

“…katanya besok Gerbang akan sepenuhnya stabil,” kata yang satu.

“Ritual terakhir butuh darah spesial. Tapi kita tidak punya yang seperti itu.”

“Penasehat bilang ada cara lain: darah dari keturunan Penjaga Bumi juga bisa bekerja.”

Lin Ming dan Xiao Lan saling pandang. Keturunan Penjaga Bumi? Maksudnya Lin Ming? Tapi bagaimana mereka tahu?

Setelah patroli lewat, mereka melanjutkan dengan lebih hati-hati. Informasi tadi mengkhawatirkan—tampaknya kultus tidak hanya ingin memasuki Jurang Waktu, tetapi punya ritual spesifik yang membutuhkan darah Lin Ming.

Setelah tiga puluh menit merayap, mereka akhirnya mencapai dasar tebing. Pintu masuk terowongan tersembunyi di balik tirai tanaman merambat yang anehnya tetap hijau meski di ketinggian ini. Saat Lin Ming menyibakkan tanaman itu, terlihat lubang masuk selebar dua orang berdampingan, dengan anak tangga batu menurun.

“Dari sini,” bisik Lin Ming.

Mereka masuk, dan segera kegelapan menyergap. Xiao Lan mengeluarkan batu penerang yang diberi energi, memancarkan cahaya keperakan lembut. Terowongan ini berbeda dengan yang sebelumnya—lebih sempit, dindingnya tidak halus, seperti digali dengan terburu-buru atau oleh alat primitif.

“System, pindai jalur,” perintah Lin Ming.

[Sistem: Pemindaian… terowongan memanjang 850 meter, menurun 15 derajat. Deteksi struktur formasi kuno di sepanjang dinding.] [Peringatan: Ada titik energi tidak stabil di jarak 400 meter. Kemungkinan jebakan atau penghalang.]

Mereka berjalan perlahan, mengikuti sistem yang memetakan jalur aman. Setelah sekitar dua ratus meter, terowongan bercabang. Menurut peta, mereka harus mengambil cabang kiri.

Tapi di mulut cabang kiri, ada sesuatu yang aneh—pola cahaya biru membentuk simbol di dinding, dan di depannya, tulisan kuno terpahat.

“Bahasa yang sama dengan di ruang Penjaga,” kata Xiao Lan. Dia mendekat, mencoba membaca. “‘Hanya yang memiliki Kunci dan Darah dapat melewati. Yang lain akan terperangkap dalam Waktu.’”

Lin Ming mengeluarkan kristal Kunci Waktu. Saat kristal mendekati simbol, cahaya biru bersinar lebih terang, dan simbol itu seperti hidup, berputar membentuk pola spiral. Kemudian, dinding di belakang simbol menghilang, membuka jalan.

“Mereka yang tidak punya kunci akan menghadapi dinding batu biasa,” gumam Lin Ming. “Atau mungkin jebakan.”

Mereka melanjutkan. Di jarak empat ratus meter seperti yang diperingatkan sistem, mereka menemukan “titik energi tidak stabil”—sebuah ruang kecil dengan kolam air berwarna ungu. Di atas kolam, udara bergetar seperti panas.

“Lompati, jangan sentuh air,” instruksi Lin Ming. Mereka melompat dengan bantuan energi, mendarat di sisi seberang.

Perjalanan melalui terowongan terasa lebih panjang dari yang diperkirakan. Mungkin karena ketegangan, atau mungkin waktu memang berperilaku berbeda di sini. Menurut sistem, mereka sudah berjalan hampir satu jam, tapi seharusnya hanya 850 meter.

Akhirnya, cahaya muncul di ujung terowongan—bukan cahaya matahari, tapi cahaya berkelap-kelip yang sama dengan yang mereka lihat dari bukit. Mereka mendekati ujung dengan hati-hati, dan pemandangan yang terbuka membuat mereka terpana.

Mereka berada di mulut gua tinggi di tebing lembah, menghadap ke tengah lembah. Di bawah, sekitar seratus meter, ada lapangan datar dengan struktur batu melingkar raksasa—Gerbang Waktu. Struktur itu terdiri dari dua pilar batu setinggi sepuluh meter, dengan ambang batu di atasnya yang dipenuhi ukiran rumit. Di antara pilar, ruang udara bergetar dan berkilau seperti air, dengan cahaya berwarna-warni berkelap-kelip di dalamnya.

Tapi yang lebih menarik: di depan gerbang, ritual sedang dipersiapkan. Kultus Iblis Darah telah membangun altar, dan di sekitar gerbang, lima kultis dengan jubah merah tua duduk membentuk pentagram. Sosok bertudung merah yang mereka lihat dari kejauhan berdiri di depan altar, memegang pisau ritual.

Dan di altar, terbaring seorang tawanan—seorang gadis muda dengan pakaian sekte kecil.

“Mereka akan melakukan pengorbanan untuk membuka gerbang,” bisik Xiao Lan ngeri.

“Kita harus menghentikan mereka,” kata Lin Ming. Tapi bagaimana? Turun dari tebing akan membuat mereka terlihat. Dan melawan tiga puluh kultis sendirian…

Tiba-tiba, kristal Kunci Waktu di tangan Xiao Lan bersinar terang, dan dari Gerbang Waktu, suara gemuruh terdengar. Kelima kultis yang duduk berdoa berseru kegirangan.

“Gerbang merespons! Siapkan pengorbanan!”

Sosok bertudung merah mengangkat pisau ritual. Lin Ming tidak punya pilihan lagi. Dia mengambil batu besar, mengisi dengan energi, dan melemparkannya ke arah altar.

Batu itu jatuh tepat di depan altar, membuat kultis terkejut. Semua mata menengadah ke arah tebing.

“Penyusup!” teriak salah satu kultis.

Sosok bertudung merah menoleh ke arah mereka. “Tangkap mereka! Terutama yang perempuan—darahnya spesial!”

Lin Ming dan Xiao Lan mundur ke dalam gua. “Kita tidak bisa melawan langsung. Tapi kita bisa menggunakan terowongan sebagai labirin.”

Mereka berlari kembali ke dalam terowongan, mengambil cabang kanan yang belum mereka jelajahi. Di belakang, suara langkah kaki mengejar—sekurangnya sepuluh kultis.

Cabang kanan ternyata menurun tajam, berakhir di ruang bawah tanah dengan tiga pintu. Tidak ada waktu untuk memilih—Lin Ming mengambil pintu tengah. Ruangan di baliknya adalah ruang melingkar dengan dinding penuh ukiran, dan di tengah, sebuah meja batu dengan buku terbuka.

“Tempat ini…” Xiao Lan melihat sekeliling. “Seperti ruang studi.”

Suara pengejar semakin dekat. Lin Ming melihat buku di meja—tulisannya dalam bahasa yang sama dengan sebelumnya. Judulnya: “Catatan Penjaga Gerbang Ketiga: Tentang Bahaya Manipulasi Waktu”.

Tidak ada waktu membaca. Lin Ming mencari jalan keluar lain. Di dinding, ada relief yang menunjukkan seseorang memasukkan kristal ke lubang tertentu. Dia melihat sekeliling, dan menemukannya—lubang kecil di dinding dengan bentuk persis seperti kristal Kunci Waktu.

“Xiao Lan, kristalnya!”

Xiao Lan memberikan kristal. Lin Ming memasukkannya ke lubang. Dinding di seberang terbuka, memperlihatkan lorong sempit.

Mereka masuk, dan dinding menutup kembali tepat saat kultis pertama memasuki ruangan.

Lorong sempit ini menanjak, dan setelah beberapa menit, mereka keluar di tempat yang tidak terduga—tepat di belakang salah satu pilar Gerbang Waktu! Mereka berada dalam lingkaran ritual, hanya tersembunyi oleh pilar.

Dari sini, mereka bisa melihat dengan jelas: kelima kultis masih duduk di posisi pentagram, tapi sekarang mereka tampak lelah, energi mereka diserap oleh gerbang. Sosok bertudung merah masih berdiri di altar, tapi sekarang melihat ke arah keributan di tebing.

“Manfaatkan kebingungan mereka,” bisik Lin Ming. “Kita mendekati gerbang.”

Mereka merayap dari balik pilar ke pilar berikutnya, mendekati ambang gerbang. Getaran energi di sini sangat kuat—rambut mereka berdiri, dan kulit terasa geli.

Tiba-tiba, suara dari sistem: [Peringatan: Energi ruang-waktu tidak stabil. Gerbang sedang aktif parsial. Kontak langsung dapat menyebabkan efek tidak terduga.]

Tapi sebelum mereka bisa memutuskan langkah berikutnya, suara keras terdengar dari arah mereka datang. “Di sana! Di belakang pilar!”

Tertangkap. Tujuh kultis mengepung mereka, senjata terhunus. Sosok bertudung merah berjalan mendekat, kali ini melepas tudungnya. Wajah yang terlihat membuat Lin Ming terkejut: itu adalah wanita paruh baya dengan bekas luka di pipi, tapi yang lebih mengejutkan, dia memakai emblem Sekte Bulan Sabit di bawah jubah merah.

“Kau… dari Sekte Bulan Sabit?” tanya Xiao Lan tak percaya.

Wanita itu tersenyum sinis. “Dulu. Tapi aku menemukan kebenaran yang lebih besar. Kultus Iblis Darah hanyalah alat. Tujuanku lebih tinggi: menguasai arus waktu sendiri.”

“Gila,” gumam Lin Ming.

“Gila? Mungkin. Tapi lihatlah!” Wanita itu menunjuk Gerbang Waktu. “Dengan ini, aku bisa mengubah kesalahan masa lalu, memperbaiki kegagalan, bahkan mencapai keabadian sejati!”

“Dan untuk itu kau mau mengorbankan orang tidak bersalah?”

“Pengorbanan kecil untuk tujuan besar.” Wanita itu mengangkat pisau ritual lagi. “Dan sekarang, darah spesialmu akan sempurna untuk menyelesaikan pembukaan gerbang. Tangkap mereka!”

Kultis menyerang. Lin Ming menarik pedang, bertarung sambil melindungi Xiao Lan. Dalam kondisi jiwa tidak lengkap, kemampuannya terbatas, tapi pengalaman bertarung masih ada. Dia mengalahkan dua kultis, tapi yang lain terus datang.

Xiao Lan melemparkan bom asap, membuat kekacauan. Dalam kekacauan itu, mereka berlari ke arah gerbang. Tapi wanita itu sudah menunggu di sana.

“Jangan melawan, Lin Ming. Aku tahu kondisimu. Jiwa tidak lengkap, sistem rusak. Kau tidak punya peluang.”

Dia menyerang dengan kecepatan luar biasa—tingkat D Qi Gathering. Lin Ming menangkis, tapi terlempar ke tanah. Xiao Lan berteriak, mencoba membantu, tapi kultis menahannya.

“Xiao Lan, kristalnya!” teriak Lin Ming.

Xiao Lan memahami. Saat kultis menahannya, dia melemparkan kristal Kunci Waktu ke arah Lin Ming. Wanita itu mencoba menangkap, tapi Lin Ming lebih cepat.

Dengan kristal di tangan, Lin Ming berdiri. “Kau ingin membuka gerbang? Mari kita buka bersama!”

Dia berlari ke arah gerbang, melemparkan kristal ke tengah-tengah ruang bergetar antara dua pilar.

Apa yang terjadi selanjutnya di luar pemahaman mereka. Kristal menyatu dengan energi gerbang, dan ledakan cahaya menyilaukan memenuhi lembah. Suara gemuruh seperti ribuan guntur bergema. Gerbang Waktu sepenuhnya terbuka, dan dari dalamnya, cahaya berwarna-warni menyembur seperti air terjun terbalik.

Wanita itu tertawa gila. “Ya! Akhirnya!”

Tapi tawa itu terhenti saat dia melihat apa yang keluar dari gerbang—bukan jalan ke masa lalu atau masa depan, tapi… sosok-sosok. Bukan manusia, bukan makhluk. Sosok-sosok cahaya dengan bentuk tidak tetap, berubah-ubah.

“Penjaga Waktu,” bisik Lin Ming, mengingat catatan di buku yang dia lihat sekilas.

Sosok-sosok cahaya itu berbicara dengan suara berlapis, seperti banyak suara sekaligus. “Gerbang dibuka dengan paksa. Pelanggaran hukum waktu terdeteksi.”

Wanita itu mencoba berbicara, tapi salah satu sosok cahaya mengangkat tangan, dan wanita itu membeku dalam posisi tertawa, seperti terjebak dalam waktu.

Kultis-kultis lainnya mencoba melarikan diri, tapi sosok cahaya lain mengangkat tangan, dan mereka juga membeku.

Hanya Lin Ming dan Xiao Lan yang tidak terpengaruh. Mungkin karena kristal Kunci Waktu melindungi mereka.

Salah satu sosok cahaya mendekati mereka. “Pembawa Kunci dan Darah Abadi. Kalian membuka gerbang, tapi bukan dengan niat jahat. Apa tujuan kalian?”

Lin Ming berdiri, membantu Xiao Lan bangun. “Kami mencari penyembuhan. Jiwaku terbelah, dan sebagian digunakan untuk menyegel Darah Abadi dalam dirinya.” Dia menunjuk Xiao Lan.

Sosok cahaya itu diam sejenak, seolah mempertimbangkan. “Penyembuhan jiwa yang terbelah membutuhkan perjalanan ke dalam diri. Tapi peringatan: waktu di dalam berbeda. Satu saat di dalam bisa berarti berhari-hari di luar. Atau sebaliknya.”

“Kami siap,” kata Xiao Lan.

“Dan ada harga: setelah penyembuhan, segel akan terbuka. Darah Abadi akan bebas. Kalian harus memutuskan: membuangnya selamanya, atau… menguasainya.”

“Menguasainya?” tanya Lin Ming.

“Darah Abadi bukanlah kejahatan. Itu adalah kekuatan. Yang jahat adalah yang menggunakannya untuk kejahatan. Tapi menguasainya membutuhkan pengorbanan lebih besar.”

Lin Ming melihat Xiao Lan. “Keputusan ada padamu. Itu ada dalam dirimu.”

Xiao Lan berpikir sejenak, lalu menatap sosok cahaya. “Aku ingin belajar menguasainya. Tapi hanya jika itu tidak membahayakan orang lain.”

Sosok cahaya mengangguk—atau setidaknya, memberi kesan mengangguk. “Maka kalian harus masuk. Tapi ingat: di dalam, kalian akan menghadapi bayangan diri sendiri. Ketakutan terbesar. Dan pilihan yang akan menentukan jalan kalian.”

Gerbang Waktu sekarang menunjukkan pemandangan berbeda: bukan lagi ruang bergetar, tapi semacam terowongan cahaya yang memanjang tak berujung.

“Pergilah. Kami akan menjaga gerbang dari penyalahgunaan lain.” Sosok cahaya menunjuk ke wanita dan kultis yang masih membeku. “Mereka akan diadili oleh waktu sendiri.”

Lin Ming dan Xiao Lan melangkah menuju gerbang. Di ambang, mereka berhenti, saling memandang.

“Apapun yang terjadi di dalam,” kata Lin Ming, “kita bersama.”

Xiao Lan menggenggam tangannya. “Selalu.”

Mereka melangkah masuk ke dalam cahaya.

Sensasi yang mereka rasakan sulit dijelaskan: seperti jatuh tapi juga terbang, seperti ditarik ke segala arah sekaligus, tapi juga diam. Warna-warna berputar di sekitar mereka, dan suara-suara—suara dari masa lalu, mungkin masa depan—berdesis di telinga.

Kemudian, mereka mendarat di tempat yang aneh: sebuah ruang tanpa batas yang jelas, dengan lantai seperti cermin yang memantulkan langit berwarna ungu dengan dua bulan. Di depan mereka, berdiri dua sosok—sosok mereka sendiri, tapi berbeda.

Sosok Lin Ming yang berdiri di sana utuh, dengan aura kuat dan mata penuh keyakinan—Lin Ming sebelum kehilangan sebagian jiwanya. Sosok Xiao Lan di sampingnya tanpa segel di dada, dengan senyuman bebas.

“Bayangan diri,” bisik Lin Ming asli.

Bayangan Lin Ming tersenyum. “Kami adalah versi kalian yang mungkin. Atau yang seharusnya. Tergantung pilihan yang kalian buat.”

“Apa yang harus kami lakukan?” tanya Xiao Lan.

“Untuk penyembuhan, kalian harus menghadapi ketakutan terbesar masing-masing,” jawab bayangan Xiao Lan. “Dan membuat pilihan: menyatukan jiwa dengan mengorbankan Darah Abadi, atau menyatukan jiwa dan menguasai Darah Abadi dengan risiko besar.”

“Risiko apa?”

“Risiko menjadi seperti mereka yang ingin menyalahgunakan kekuatan itu.”

Lin Ming menarik napas. “Kami sudah memutuskan. Kami akan menghadapi ketakutan kami, dan kami akan memilih menguasai Darah Abadi untuk kebaikan.”

Bayangan mereka tersenyum, lalu menghilang. Ruangan berubah—sekarang mereka berdiri di tempat yang berbeda.

Untuk Lin Ming: dia berada di dasar jurang, saat pertama kali jatuh dulu. Tapi kali ini, tidak ada sistem yang datang menyelamatkan. Dia sendirian, terluka, dan gelap menyergap.

Untuk Xiao Lan: dia berada di altar Kultus Iblis, dengan pisau ritual di atasnya. Tapi kali ini, tidak ada Lin Ming yang datang menyelamatkan. Dia sendirian, dan Jantung Darah dalam dirinya berdenyup liar, mencoba keluar.

Ujian telah dimulai. Di dunia waktu yang berbeda ini, mereka harus menghadapi ketakutan terbesar masing-masing—dan hanya dengan mengatasinya, penyembuhan dan pilihan mereka akan berarti.

Di luar, di lembah, Gerbang Waktu masih terbuka, dijaga oleh Penjaga Waktu. Wanita dari Sekte Bulan Sabit dan kultisnya masih membeku, akan menghadapi pengadilan waktu. Dan di pegunungan, kuda-kuda Lin Ming dan Xiao Lan menunggu, tidak tahu bahwa pemiliknya sedang dalam perjalanan yang mungkin mengubah segalanya—tidak hanya untuk mereka, tapi mungkin untuk dunia.