Bab 46: Kebenaran dalam Mimpi Purba

Dunia mimpi Pohon Pertama bukanlah tempat yang stabil atau logis. Lin Ming dan Xiao Lan menemukan diri mereka berdiri di atas lautan awan yang berwarna-warni, dengan langit di bawah dan bumi di atas. Di kejauhan, pohon-pohon tumbuh terbalik, akarnya menjulur ke langit, sementara puncaknya menghunjam ke awan. Waktu bergerak tidak linear—momen-momen dari ribuan tahun yang lalu berbaur dengan potongan masa depan yang mungkin.

“Di mana kita?” bisik Xiao Lan, tangannya masih menggenggam erat tangan Lin Ming.

“Ini adalah kesadaran Pohon Pertama,” jawab Lin Ming, sistemnya berusaha menganalisis lingkungan meski dalam kondisi mimpi. “Semua yang kita lihat adalah ingatan, ketakutan, dan harapannya.”

Di hadapan mereka, sebuah jalan terbentuk dari cahaya keemasan, mengarah ke pusat awan. Mereka mengikutinya, berhati-hati terhadap distorsi di sekeliling. Sesekali, kilasan ingatan melintas: hutan yang masih muda, kedatangan manusia pertama, pembangunan segel oleh Tujuh Penjaga asli, lalu perang, damai, dan kelahiran serta kematian tak terhitung.

Setelah berjalan beberapa saat (atau mungkin berjam-jam—waktu sulit diukur di sini), mereka tiba di sebuah ruang terbuka di mana Pohon Pertama berdiri dalam bentuk kesadarannya: sebuah sosok raksasa yang terbuat dari kayu hidup dan cahaya, dengan wajah bijak namun penuh penderitaan.

“Penjaga baru,” suara pohon itu bergema, lembut namun penuh berat. “Kalian datang.”

“Kami datang untuk menenangkanmu,” kata Xiao Lan. “Mimpimu mengacaukan hutan.”

“Tidakkah kalian bertanya mengapa aku bermimpi buruk?” Pohon Pertama mengangkat tangannya (atau cabangnya), dan pemandangan berubah. Sekarang mereka berdiri di puncak gunung, memandang seluruh dunia di bawah. “Lihatlah.”

Dunia yang mereka lihat berbeda—tujuh titik cahaya tersebar di benua, terhubung oleh garis energi. Itu adalah sistem segel. Tapi ada sesuatu yang aneh: dari setiap segel, bukan hanya energi penahan yang memancar, tetapi juga… sesuatu yang mengalir keluar. Seperti aliran yang tak terlihat.

“Segel tidak hanya mengurung,” kata Pohon Pertama. “Mereka juga memberi makan.”

“Memberi makan apa?” tanya Lin Ming.

“Pada yang lapar. Pada yang tak pernah puas.” Pohon Pertama memandang mereka dengan mata yang penuh belas kasihan. “Kalian berpikir Tujuh Penjaga adalah pahlawan? Mereka adalah penjaga penjara, ya. Tapi juga penjaga peternakan.”

Xiao Lan menggigil. “Apa maksudmu?”

Sebelum Pohon Pertama menjawab, sosok ketujuh muncul. Dari bayangan di bawah pohon, dia melangkah keluar—bukan bentuk menakutkan seperti yang dibayangkan, melainkan seorang lelaki tua sederhana dengan jubah abu-abu dan tongkat kayu. Wajahnya biasa saja, tapi matanya… matanya seperti galaksi mini, berputar dengan bintang-bintang dan kegelapan.

“Rasul Kebenaran,” kata lelaki itu dengan suara datar. “Atau mungkin lebih tepatnya, Rasul Realitas. Aku yang terakhir dari Tujuh Rasul Kegelapan, dan yang pertama melihat kebenaran.”

Lin Ming bersiap bertarung, tapi Rasul Kebenaran hanya menggeleng. “Tidak perlu kekerasan di sini. Di mimpi, pertempuran adalah perdebatan ide. Dan aku di sini untuk berbagi kebenaran yang telah disembunyikan.”

Pohon Pertama mengangguk sedih. “Dengarkanlah. Lalu putuskan sendiri.”

Rasul Kebenaran mengangkat tongkatnya, dan pemandangan berubah lagi. Kini mereka melihat kejadian ribuan tahun lalu: Tujuh Penjaga asli bukan dari dunia ini. Mereka datang dari tempat lain, dimensi lain. Dan mereka membawa serta musuh-musuh mereka—entitas yang disebut “Yang Terkutuk”.

“Tapi kenapa mengurungnya di sini? Kenapa tidak menghancurkan?” tanya Rasul Kebenaran. “Karena mereka tidak bisa. Dan karena mereka butuh sesuatu dari dunia ini.” Dia memberi isyarat, dan gambar menunjukkan segel-segel yang mengekstrak sesuatu dari dunia—energi kehidupan, emosi, ingatan. “Dunia kalian adalah sumber daya. Dan segel adalah pompa yang menyedotnya, mengirimkannya ke dimensi asal Penjaga.”

Lin Ming merasa pusing. Ini terlalu banyak. “Tapi warisan Dewa Bela Diri… sistem dalam diriku…”

“Warisan?” Rasul Kebenaran tertawa pahit. “Itu adalah alat kontrol. Untuk memastikan ada penerus yang terus menjaga pompa. Sistem dalam dirimu adalah antarmuka untuk mengoperasikan segel. Kau bukan pahlawan, Lin Ming. Kau adalah teknisi yang memastikan mesin terus berjalan.”

Xiao Lan menggenggam tangan Lin Ming lebih erat. “Jangan dengarkan dia! Ini bisa jadi kebohongan!”

“Ujilah sendiri,” tantang Rasul Kebenaran. “Tanyakan pada sistemmu: apa tujuan sebenarnya dari warisan Dewa Bela Diri?”

Lin Ming ragu, tapi dia harus tahu. “System, apa tujuan sebenarnya dari warisan ini?”

[Sistem Sintesis Semesta: Mengakses data terbatas…] [Tujuan warisan: Memastikan keberlanjutan Sistem Segel Dunia.] [Fungsi: Memantau dan memelihara Tujuh Titik Segel.] [Catatan: Data lengkap tersembunyi di bawah restriksi tingkat 9. Membutuhkan otorisasi Penjaga Utama.]

Ada restriksi. Ada data tersembunyi. Itu menguatkan kecurigaan.

Tapi Lin Ming ingat sesuatu. “Jika segel hanya pompa yang menyedot dunia kami, kenapa Penjaga asli juga mengorbankan diri? Kenapa Penjaga Waktu terperangkap dalam es? Kenapa Penjaga Ingatan di gurun menderita?”

Rasul Kebenaran tampak sedikit terkejut, lalu menganggak. “Pertanyaan bagus. Karena beberapa dari mereka… memiliki perubahan hati. Mereka mulai peduli pada dunia ini. Mereka mencoba menghentikan sistem, atau setidaknya mengurangi dampaknya. Dan mereka dihukum.”

Pohon Pertama menambahkan, “Aku telah hidup sejak sebelum segel. Aku melihat kedatangan mereka. Aku melihat niat awal mereka. Dan aku melihat perubahan beberapa dari mereka. Dewa Darah yang asli—dia adalah yang pertama berubah. Dia mencoba membongkar segel di wilayahnya, dan dia dihukum, jiwanya dipecah, dikurung dalam artefak.”

Xiao Lan menyentuh dadanya. “Jadi fragmentasi dalam diriku…”

“Adalah korban, seperti kalian,” kata Pohon Pertama lembut. “Dan sekarang, kalian dijadikan alat untuk melanjutkan sistem yang menindas dunia kalian sendiri.”

Lin Ming duduk (atau merasa seperti duduk) di awan. Pikirannya bergejolak. Apakah perjuangan mereka selama ini salah? Apakah mereka hanya boneka dalam permainan yang lebih besar?

Tapi ada yang tidak beres. “Kalau begitu, kenapa Aliansi Kegelapan ingin menghancurkan segel? Jika segel buruk, bukankah itu bagus?”

Rasul Kebenaran menghela napas. “Karena kami bukan ingin menghancurkan segel. Kami ingin… membebaskannya. Mengembalikan apa yang diambil. Energi yang disedot selama ribuan tahun—jika dibebaskan, bisa menyembuhkan dunia, membuatnya lebih kaya, lebih hidup. Tapi prosesnya berisiko. Jika dilakukan salah, bisa merusak keseimbangan.”

“Dan Ratu Kelupaan? Rasul Waktu sebelumnya? Mereka tidak terdengar seperti ingin menyembuhkan.”

“Mereka… ekstremis. Seperti di setiap gerakan, ada yang moderat dan ada yang radikal.” Rasul Kebenaran duduk di depan mereka. “Aku adalah yang moderat. Aku ingin bekerja sama dengan Penjaga baru seperti kalian untuk membongkar sistem dengan aman, mengembalikan energi, tanpa melepaskan Yang Terkutuk.”

Xiao Lan memandang Lin Ming. “Apa yang harus kita percayai?”

Lin Ming berpikir keras. Dia ingat semua yang telah dilalui: orang-orang yang dia lindungi, kebaikan yang dia lihat. “Aku tidak bisa menerima begitu saja. Butuh bukti lebih.”

“Baik,” kata Rasul Kebenaran. “Aku akan memberimu bukti. Di setiap segel, ada ruang kontrol tersembunyi. Pergi ke segel di Gunung Tengkorak—yang pertama rusak. Di sana, kau akan menemukan kebenaran. Tapi hati-hati: Aliansi Kegelapan yang radikal juga mencarinya.”

Pohon Pertama berkata, “Sekarang, tentang mimpiku. Aku bermimpi buruk karena aku tahu kebenaran, dan aku takut. Takut dunia ini akan terus dieksploitasi, atau takut pembebasan akan menghancurkannya. Aku terjebak antara dua ketakutan.”

Lin Ming berdiri. “Kami tidak bisa menjanjikan solusi sempurna. Tapi kami berjanji akan mencari kebenaran sepenuhnya, dan bertindak sesuai dengan itu. Untuk sekarang, tenanglah. Biarkan hutan pulih.”

Xiao Lan menambahkan, “Dan percayalah bahwa ada yang masih peduli pada dunia ini. Kami peduli.”

Pohon Pertama memandang mereka lama, lalu tersenyum—senyuman pohon yang penuh kelegaan. “Baiklah. Aku akan mempercayaimu. Karena di semua ingatanku yang panjang, jarang aku melihat ketulusan seperti kalian.”

Dia mengangkat tangan, dan cahaya keemasan menyelimuti mereka. “Kembalilah. Dan ingat: kebenaran seringkali bukan hitam atau putih, tetapi abu-abu dengan banyak nuansa.”

Lin Ming dan Xiao Lan terbangun di dunia nyata, masih duduk di akar Pohon Pertama. Di sekeliling, Kieran dan yang lain sedang bertarung melawan makhluk-mimpi yang mulai memudar.

“Lin Ming! Xiao Lan!” teriak Liu Feng. “Kalian kembali!”

Pohon Pertama berhenti gemetar. Cahaya kecemasan dari celah kulit kayunya mereda, digantikan cahaya damai. Makhluk-mimpi menghilang satu per satu, seperti kabut di pagi hari.

“Segel,” kata Borin, menunjuk ke pola kristal hijau. “Retakannya… menutup sendiri!”

Memang, segel hutan memperbaiki dirinya sendiri, dengan bantuan ketenangan Pohon Pertama. Pola kristal bersinar stabil, dan energi hutan kembali harmonis.

Aelar dan elf lainnya mendekat dengan wajah lega. “Kalian berhasil. Pohon Pertama tenang.”

Tapi Lin Ming dan Xiao Lan tidak merayakan. Mereka saling memandang, pikiran penuh dengan apa yang mereka dengar di mimpi.

“Kita perlu bicara,” bisik Lin Ming pada Kieran. “Privasi.”

Mereka mengasingkan diri di tepi sungai dekat Pohon Pertama. Lin Ming menceritakan semua yang mereka alami di mimpi: pengakuan Rasul Kebenaran, klaim tentang segel sebagai pompa, tentang Penjaga asli yang bukan pahlawan.

Kieran terdiam lama setelah mendengar. “Itu… masuk akal dalam beberapa hal. Tapi juga bisa jadi manipulasi canggih.”

“Kita harus memeriksanya,” kata Xiao Lan. “Dia bilang buktinya ada di Gunung Tengkorak, di segel pertama yang rusak.”

“Gunung Tengkorak berbahaya,” ingat Liu Feng. “Dan sekarang mungkin dikontrol oleh faksi radikal Aliansi Kegelapan.”

“Tapi kita harus pergi,” tekan Lin Ming. “Jika itu benar, segalanya yang kita lakukan selama ini… mungkin salah arah. Jika salah, kita perlu tahu. Jika benar, kita harus mengubah strategi.”

Mereka memutuskan: setelah mengamankan situasi di Hutan Terlarang, mereka akan pergi ke Gunung Tengkorak. Tapi tidak sebagai tim besar. Hanya Lin Ming, Xiao Lan, dan Kieran. Yang lain akan kembali ke Sekte Awan untuk mempersiapkan pertahanan dan menyelidiki kebenaran dari sumber lain.

“Kalian pasti?” tanya Borin. “Ini bisa jadi jebakan.”

“Tapi kita tidak punya pilihan lain,” jawab Lin Ming. “Sebagai Penjaga, kita harus tahu kebenaran, betapapun pahitnya.”

Mereka menghabiskan dua hari di Hutan Terlarang memastikan segel stabil dan membantu elf memperbaiki kerusakan. Pohon Pertama, sekarang tenang, memberikan mereka hadiah: tiga daun emas yang akan melindungi dari ilusi dan membantu melihat kebenaran tersembunyi.

Saat akan pergi, Aelar memberikan peta terbaru ke Gunung Tengkorak. “Hati-hati. Tempat itu sekarang lebih berbahaya dari sebelumnya. Tapi jika kalian mencari kebenaran, itu adalah tempat untuk memulai.”

Perjalanan ke Gunung Tengkorak memakan waktu tiga minggu. Sepanjang jalan, Lin Ming dan Xiao Lan terus mendiskusikan kemungkinan-kemungkinan. Apakah mereka telah dimanfaatkan? Apakah kebaikan yang mereka lakukan sia-sia?

Kieran, sebagai mantan Rasul, memberikan perspektif unik. “Dalam pengalamanku dengan manipulasi dan kebohongan, kebenaran biasanya ada di tengah. Mungkin segel memang mengekstrak sesuatu, tapi mungkin juga memiliki tujuan baik. Atau mungkin awalnya jahat, tapi diubah oleh Penjaga yang berubah hati.”

Saat mereka mendekati Gunung Tengkorak, pemandangan mengingatkan mereka pada pertempuran sebelumnya. Tapi sekarang, suasana lebih suram. Awan merah masih menggantung di atas gunung, tapi ada tambahan: kilatan hitam seperti petir, dan suara gemuruh yang konstan.

“Mereka telah memperkuat pertahanan,” gumam Kieran.

Mereka menyusup seperti dulu, menggunakan jalur rahasia yang Lin Ming ingat. Tapi kali ini, jalur itu dijaga oleh makhluk baru—konstruksi batu hidup yang berpatroli dengan mata bercahaya merah.

“Golems darah,” identifikasi Xiao Lan. “Dibuat dengan darah korban dan energi gelap.”

Dengan hati-hati, mereka menghindari patroli, mencapai celah yang dulu mereka gunakan masuk ke gunung. Di dalam, terowongan gelap dan berbau darah. Tapi ada sesuatu yang baru: simbol-simbol aneh tergores di dinding, bukan simbol kultus darah, tetapi simbol yang mereka lihat dalam mimpi Pohon Pertama—simbol dimensi asing.

“System, analisis simbol,” perintah Lin Ming.

[Sistem: Simbol menunjukkan koordinat dimensi dan diagram aliran energi. Konfirmasi: Simbol sesuai dengan teknologi transportasi interdimensi dasar.] [Catatan: Simbol ini bukan asli dunia ini. Usia: sekitar 10.000 tahun, sesuai dengan waktu pembuatan segel.]

Bukti pertama. Simbol interdimensi di tempat yang seharusnya hanya ada ritual darah primitif.

Mereka melanjutkan, mencapai ruang besar tempat altar Jantung Darah dulu berdiri. Tapi sekarang, altar itu hancur, dan di tempatnya, ada struktur logam aneh yang berdenyup dengan cahaya biru. Itu terlihat sangat tidak alami, sangat… teknologi.

Dan di depannya, berdiri Rasul Kebenaran, bersama beberapa pengikutnya yang tidak seperti kultus biasa—mereka terpelajar, dengan pakaian sederhana dan mata penuh intelektualitas.

“Kalian datang,” kata Rasul Kebenaran. “Tepat waktu. Lihatlah.” Dia menunjuk struktur logam. “Ini adalah Penerima Energi. Dia mengambil energi kehidupan dari wilayah ini dan mengirimkannya ke dimensi asal. Dan ini hanya satu dari tujuh.”

Lin Ming mendekat, sistemnya menganalisis.

[Sistem: Analisis struktur…] [Teknologi: Tingkat 9 peradaban interdimensi. Fungsi: Ekstraksi dan transmisi energi kehidupan.] [Sumber energi: Darah dan kehidupan makhluk di wilayah ini.] [Tujuan transmisi: Koordinat dimensi tidak dikenal. Status: Tidak aktif (rusak).]

“Kenapa tidak aktif?” tanya Xiao Lan.

“Karena kami merusaknya,” jawab salah satu pengikut Rasul Kebenaran, seorang wanita paruh baya dengan kacamata kristal. “Tapi kami tidak bisa mematikannya sepenuhnya. Hanya Penjaga dengan warisan yang bisa mengakses sistem kontrol sepenuhnya.”

Lin Ming melihat struktur itu, lalu ke Rasul Kebenaran. “Apa yang kau inginkan dariku?”

“Akses sistem. Matikan alat ini. Lalu kita pergi ke segel lain dan lakukan hal sama.” Rasul Kebenaran mendekat. “Tapi ada risiko: jika kita mematikannya sembarangan, energi yang tertahan bisa meledak. Kita harus mengalihkannya kembali ke dunia ini.”

“Dan Yang Terkutuk? Apa yang terjadi pada mereka?”

“Mereka akan tetap terkurung, karena kurungan terpisah dari sistem ekstraksi. Tapi tanpa energi yang disedot, mereka akan melemah, dan suatu hari bisa dimusnahkan.” Rasul Kebenaran menatap Lin Ming. “Ini pilihanmu. Terus jadi penjaga sistem yang mengeksploitasi duniamu, atau jadi pembebas yang mengambil risiko untuk menyelamatkannya.”

Lin Ming melihat Xiao Lan, lalu Kieran. Keduanya menganggak pelan—mereka percaya pada bukti yang mereka lihat.

“System,” bisik Lin Ming. “Bisakah kau mengakses sistem kontrol ini?”

[Sistem: Memerlukan otorisasi Penjaga Utama. Otorisasi tersedia jika host setuju untuk melepas restriksi tingkat 9. Peringatan: Melepas restriksi akan memberikan akses penuh pada data tersembunyi, termasuk kebenaran tentang asal usul warisan.] [Risiko: Pelepasan restriksi dapat menyebabkan overload informasi dan kerusakan mental.]

Lin Ming menarik napas dalam. “Lepaskan restriksi.”

[Sistem: Melepas restriksi tingkat 9…] [Otorisasi diberikan. Mengakses data tersembunyi…]

Informasi membanjiri pikirannya. Dia melihat segalanya: kedatangan Tujuh Penjaga asli dari dunia yang sekarat, pencarian mereka akan sumber energi baru, penemuan dunia ini yang kaya akan energi kehidupan, pembuatan segel sebagai pompa, pemberontakan beberapa Penjaga, hukuman mereka, dan penciptaan sistem warisan untuk memastikan ada penerus yang menjaga pompa tetap berjalan.

Dan yang paling menyakitkan: tujuan sebenarnya dari sistem dalam dirinya adalah untuk memastikan ekstraksi energi berlanjut, sambil membuat Penjaga percaya mereka melakukan kebaikan.

Lin Ming terjatuh, Xiao Lan menangkapnya. “Kakak Lin!”

“Aku… aku baik-baik saja,” kata Lin Ming, meski kepalanya berdenyut sakit. “Dia benar. Semuanya benar.”

Dia berdiri, menghadapi Rasul Kebenaran. “Aku akan membantumu. Tapi dengan syarat: kita tidak hanya mematikan sistem. Kita harus mengembalikan energi yang sudah diambil, sebanyak mungkin.”

Rasul Kebenaran tersenyum, senyuman pertama yang tulus. “Itulah yang kami inginkan.”

Lin Ming mendekati struktur logam, menempatkan tangannya pada panel kontrol. Sistemnya sekarang memiliki akses penuh. Dia mulai proses pemadaman dan pengalihan energi.

Tapi tiba-tiba, alarm berbunyi. Dari pintu masuk, kelompok lain masuk—faksi radikal Aliansi Kegelapan, dipimpin oleh sosok yang mereka kenal: Ratu Kelupaan.

“Pengkhianat!” teriaknya. “Kalian akan menghancurkan segalanya!”

Rasul Kebenaran berbalik. “Kalian yang tidak mengerti! Kita tidak bisa menghancurkan begitu saja! Kita harus—”

Tapi Ratu Kelupaan sudah menyerang. Pertempuran di ruangan kecil yang penuh dengan teknologi kuno dimulai. Dan kali ini, Lin Ming harus menyelesaikan proses sambil bertahan dari serangan.

Kebenaran telah terungkap. Tapi pertempuran untuk masa depan dunia baru saja memasuki babak baru. Dan pilihan Lin Ming akan menentukan tidak hanya nasib segel, tetapi juga hubungan dunia mereka dengan dimensi asing yang masih mengawasi.