Bab 36: Pertarungan untuk Jiwa

Cahaya keperakan dari Cermin Jiwa Terbelah semakin terang, menciptakan sinar yang langsung mengarah ke dada Xiao Lan. Gadis itu merasakan tarikan yang dalam dan mengerikan, seolah-olah inti keberadaannya ingin dicabut dari tubuhnya. Fragmentasi jiwa Dewa Darah dalam dirinya bergolak, merespons panggilan cermin.

“Jangan melawan, gadis kecil,” kata Rasul Darah dengan suara menggema yang tidak sepenuhnya manusiawi. “Penyerahan akan membuat proses ini tidak menyakitkan. Jiwa Dewa akan menemukan wadah yang lebih layak—seseorang yang memahami kekuatan sejati darah.”

Lin Ming melangkah maju, pedang energinya sudah terbentuk di tangannya. “Kami tidak akan membiarkanmu mengambil apa pun darinya.”

Rasul Darah tertawa—suara yang dingin dan penuh keangkuhan. “Lin Ming. Aku pernah mendengar tentangmu. Pelayan hina yang entah bagaimana menjadi pahlawan. Tapi lihat sekelilingmu. Sektemu sendiri tidak menerimamu. Bahkan saat kau datang menyelamatkan mereka, mereka memandangmu dengan curiga.”

Lin Ming melirik ke arah tawanan. Memang, beberapa elder Sekte Awan memandangnya dengan ekspresi campuran—harapan dan ketidakpercayaan. Tapi An kecil, adik angkatnya, matanya bersinar dengan pengakuan dan harapan.

“Kakak Lin!” teriak An kecil, sebelum salah satu kultis menutup mulutnya.

“Lihat?” Rasul Darah menyebarkan tangannya. “Mereka bahkan tidak mempercayaimu. Bergabunglah dengan kami. Dengan Darah Abadi dan Cermin ini, kita bisa membangun tatanan baru. Dunia di mana kekuatan sejati dihormati, bukan keturunan atau latar belakang.”

“Kekuatan yang kau maksud dibangun di atas penderitaan orang lain,” bantah Xiao Lan sambil menahan tarikan dari cermin. Darah keemasan spesialnya bersinar, membentuk perisai pelindung di sekelilingnya. “Aku tidak akan membiarkanmu menggunakan kekuatanku untuk kejahatan.”

Rasul Darah menghela napas dramatis. “Sangat disayangkan. Kalau begitu, kita akan mengambilnya dengan paksa.”

Dia memberi isyarat, dan ketiga kultis tingkat D di sampingnya menyerang. Lin Ming melompat ke depan, pedang energinya bertabrakan dengan senjata kultis pertama. Mei Ling segera bergerak ke samping, melemparkan bom asap dan ramuan pengikat untuk mengacaukan ritual.

“Xiao Lan, kau harus memutuskan hubungan dengan cermin!” teriak Lin Ming sambil menangkis serangan.

“aku mencoba, tapi tarikannya terlalu kuat!” Xiao Lan menjawab, wajahnya menegang dengan konsentrasi.

Sistem Lin Ming bekerja cepat, menganalisis situasi. [Cermin Jiwa Terbelah: Menggunakan energi darah korup sebagai katalis. Untuk memutus hubungan, perlu mengganggu aliran energi darah atau menghancurkan cermin.] [Rekomendasi: Gunakan energi harmonis untuk mengganggu resonansi.]

Lin Ming mengerti. Dia mundur selangkah, mengumpulkan energi. “Xiao Lan, aku akan mencoba mengganggu cermin dengan energi harmonis. Tapi itu akan membuatku terbuka untuk serangan.”

“Lakukan! aku akan melindungimu!” Xiao Lan mengubah strategi—daripada sepenuhnya bertahan, dia melepaskan sebagian energi Darah Abadi, membentuk beberapa senjata darah yang menyerang kultis.

Mei Ling mengambil kesempatan untuk mendekati tawanan. Dengan gerakan cepat, dia melemparkan pisau kecil yang memotong tali pengikat beberapa orang. Tapi sebelum mereka bisa sepenuhnya bebas, dua kultis lainnya dari sudut ruangan maju menghadang.

Pertempuran menjadi kacau. Lin Ming menghadapi dua kultis tingkat D sekaligus, sambil mencoba mengumpulkan energi harmonis untuk serangan ke cermin. Xiao Lan melawan kultis ketiga dan mencoba melindungi Lin Ming. Mei Ling bertarung dengan dua kultis tingkat E+ yang menjaga tawanan.

Rasul Darah sendiri tidak ikut bertarung langsung—dia terus mempertahankan ritual, tangannya menggerakkan energi darah ke dalam cermin. Cahaya dari cermin semakin terang, dan tarikan pada Xiao Lan semakin kuat.

“Kakak Lin, aku tidak bisa… tahan lama lagi…” erang Xiao Lan. Fragmentasi jiwa dalam dirinya mulai terlepas perlahan.

Lin Ming tahu dia harus bertindak cepat. Dengan gerakan tiba-tiba, dia menggunakan teknik Sambar Ruang yang baru dipelajarinya. Kilat biru menghilang dari depannya dan muncul tepat di depan cermin, menyambar altar.

Tapi Rasul Darah mengantisipasi. Dengan gerakan tangan, dia membuat perisai darah yang menyerap serangan. “Teknik yang menarik. Tapi tidak cukup.”

Lin Ming menggerutu. Dia perlu sesuatu yang lebih kuat. System memberikan ide. [Rekomendasi: Kombinasikan energi harmonis dengan Hukum Getaran untuk mengganggu struktur energi cermin.]

Sambil terus bertarung, Lin Ming mulai mengumpulkan dua jenis energi sekaligus—energi harmonis murni dari warisan Dewa Bela Diri, dan energi getaran dari pemahaman Hukum Getaran. Itu sulit, membutuhkan konsentrasi tinggi, tapi dia tidak punya pilihan.

Di sisi lain, Xiao Lan mulai kehilangan tanah. Kaki-kakinya tergelincir, ditarik ke arah cermin. “Tidak… aku tidak akan… menyerah…”

Tiba-tiba, suara terdengar di kepalanya—suara fragmentasi jiwa Dewa Darah. “Pembawa… kau memiliki pilihan. Serahkan aku, atau… hadapi aku sepenuhnya.”

“Apa maksudmu?” tanya Xiao Lan dalam pikirannya.

“Selama ini aku hanya fragmentasi—sebagian kecil dari keseluruhan. Tapi dalam dirimu, dengan darah spesialmu, aku bisa menjadi… lebih. Atau kau bisa menyerahkan aku pada mereka yang akan menyalahgunakannya.”

Xiao Lan memahami. Selama ini dia menganggap fragmentasi jiwa ini sebagai ancaman yang harus dikendalikan. Tapi mungkin pendekatannya salah. Daripada mengendalikan atau menyerah, mungkin dia perlu… berintegrasi.

“Jika aku menerimamu sepenuhnya… apa yang terjadi?”

“Kita akan menjadi satu. Kau akan memiliki akses penuh pada kekuatan Darah Abadi, tapi juga tanggung jawab penuh. Dan ingatan… ingatan dari zaman kuno. Itu bisa mengubahmu.”

Xiao Lan melihat ke arah Lin Ming yang sedang berjuang, ke arah Mei Ling, ke arah tawanan yang ketakutan. Dia melihat An kecil yang berusaha melepaskan ikatannya. Dia melihat elder Sekte Awan yang sekarat.

Dia membuat keputusan. “Baik. Mari kita menjadi satu. Tapi dengan syarat: kita menggunakan kekuatan ini untuk melindungi, bukan menghancurkan.”

Ada keheningan sejenak, lalu jawaban: “Diterima.”

Di luar, perubahan mulai terlihat. Daripada menarik fragmentasi jiwa keluar, cermin justru mulai retak. Energi yang mengalir berbalik—dari Xiao Lan ke cermin, sekarang dari cermin ke Xiao Lan.

“Tidak mungkin!” teriak Rasul Darah, melihat perubahan pada ritualnya. “Kau… kau justru menyatukannya?”

Xiao Lan berdiri tegak, cahaya dari tubuhnya berubah—dari keemasan murni menjadi campuran emas dan merah tua yang harmonis. Matanya bersinar dengan kilatan kebijaksanaan kuno dan tekad masa kini. “Aku bukan lagi wadah. Aku adalah pemilik.”

Rasul Darah marah. Dia menghentikan ritual dan menyerang langsung. Tangannya berubah menjadi cakar darah raksasa yang menyapu ke arah Xiao Lan.

Tapi Lin Ming sudah siap. Energi harmonis dan getaran yang dia kumpulkan kini mencapai puncaknya. Dengan teriakan, dia melepaskannya bukan ke cermin, tapi ke lantai di bawah altar.

Gelombang getaran harmonis menyebar, mengganggu semua energi di ruangan itu. Cermin Jiwa Terbelah bergetar keras, lalu retak dengan suara seperti kaca pecah. Ritual terputus sepenuhnya.

Rasul Darah terhuyung, kehilangan kendali atas energi darahnya. “Kalian… merusak segalanya!”

Dia menyerang dengan kemarahan buta. Tapi sekarang situasi telah berubah. Lin Ming dengan sistem yang pulih sepenuhnya dan Xiao Lan dengan integrasi baru Darah Abadi, mereka adalah tim yang tangguh.

Xiao Lan mengangkat tangan, dan dari tangannya, untaian darah keemasan dengan inti merah tua membentuk jaring yang menjebak Rasul Darah. Bukan untuk menyakiti, tapi untuk menahan. “Kekuatan darah bukan untuk dikendalikan dengan kekerasan, tapi untuk dipahami dengan hormat.”

Lin Ming mendekat, pedang energinya diarahkan ke leher Rasul Darah. “Sudah selesai. Suruh anak buahmu menyerah.”

Tapi Rasul Darah tertawa—tertawa gila. “Kalian pikir ini kemenangan? Ini baru permulaan. Bahkan tanpa cermin, rencana besar tetap berjalan. Dan kalian… kalian hanya mempercepatnya.”

Dari sakunya, dia mengeluarkan sebuah kristal merah dan menghancurkannya. Energi gelap menyebar, dan semua kultis di ruangan itu tiba-tiba kejang, lalu jatuh tak bergerak—jiwa mereka diambil sebagai pengorbanan terakhir.

“Tidak!” teriak Mei Ling, tapi terlambat.

Rasul Darah sendiri mulai memudar, tubuhnya berubah menjadi kabut darah. “Kita akan bertemu lagi, Pemegang Darah dan Penjaga Bumi. Dan saat itu, kalian akan melihat kebenaran dari apa yang kalian lawan.”

Dia menghilang sepenuhnya, meninggalkan hanya jubah merah kosong. Kultis-kultis lainnya mati, kehidupan mereka dikuras untuk kekuatan pelarian terakhir Rasul Darah.

Ruangan menjadi sunyi, hanya terdengar suara napas mereka dan erangan tawanan yang terluka. Cermin Jiwa Terbelah sekarang retak, cahayanya padam, menjadi hanya kaca biasa.

Lin Ming membantu Xiao Lan berdiri. “Kau baik-baik saja?”

Xiao Lan mengangguk, tapi matanya berbeda—ada kedalaman baru, seperti telah melihat banyak hal. “Aku… aku baik-baik saja. Tapi ada banyak ingatan sekarang. Ingatan dari zaman kuno, dari Dewa Darah… dan dari yang lain.”

“Kita akan bicarakan nanti. Sekarang kita harus membantu yang lain.”

Mereka membebaskan tawanan sepenuhnya. An kecil segera berlari ke Lin Ming, memeluknya erat. “Kakak Lin! Aku tahu kau akan kembali! Aku selalu percaya!”

Lin Ming tersenyum, merasakan kehangatan yang tidak terduga. “An, kau sudah besar.”

“Dan kuat! Aku sudah Lapis 2 Qi Gathering!” kata An kecil bangga, meski wajahnya masih kotor dan terluka.

Sesepuh Wang, yang sekarang bebas, mendekati Lin Ming dengan ekspresi kompleks. “Lin Ming… aku tidak pernah menyangka. Setelah semua yang terjadi… kau kembali untuk menyelamatkan kami.”

“Tidak semua orang di Sekte Awan bersalah,” jawab Lin Ming sederhana. “Dan kita punya musuh bersama. Sekarang, beri tahu kami situasi di atas.”

Sesepuh Wang menggeleng putus asa. “Kultus sudah menguasai lebih dari setengah sekte. Mereka menyerang tiba-tiba dari dalam—banyak murid dan bahkan beberapa elder ternyata adalah mata-mata. Kita bertahan di aula utara dan menara barat, tapi tidak akan lama.”

“Berapa banyak yang masih bertahan?”

“Mungkin seratus, dari total tiga ratus murid dan elder. Yang lain tewas, terluka, atau ditawan.”

Lin Ming melihat ke Xiao Lan dan Mei Ling. “Kita harus membantu mereka. Tapi kita hanya bertiga—empat dengan An.”

“Lima,” koreksi Sesepuh Wang. “Aku masih bisa bertarung.”

“Baik. Tapi kita butuh strategi.” Lin Ming berpikir cepat. “System, analisis kekuatan musuh di sekte.”

[Analisis berdasarkan data yang tersedia: Kekuatan kultis tersisa sekitar 120-150 individu, dengan 5-10 pemimpin tingkat D. Kelemahan: Mereka bergantung pada koordinasi melalui ritual darah. Jika ritual pusat diganggu, mereka akan kacau.]

“Ritual pusat?” tanya Xiao Lan.

“Pasti ada ritual besar yang mengendalikan semua kultis. Jika kita menghentikannya, mereka akan lemah.” Lin Ming melihat Sesepuh Wang. “Di mana biasanya ritual besar dilakukan di Sekte Awan?”

“Di Aula Utama… atau mungkin di Lapangan Upacara.”

“Kita harus memeriksa keduanya. Tapi pertama, kita perlu menyatukan sisa pasukan Sekte Awan.”

Mereka keluar dari ruang bawah tanah melalui tangga spiral. Saat mencapai lantai dasar menara, mereka melihat pemandangan mengerikan: koridor penuh dengan mayat—murid Sekte Awan dan kultis. Pertempuran telah menghancurkan bagian dalam sekte.

Dari kejauhan, suara pertempuran masih terdengar. Lin Ming memimpin kelompok kecil mereka menuju aula utara, tempat sisa pasukan Sekte Awan dikepung.

Di sepanjang jalan, mereka menghadapi beberapa patroli kultis, tetapi dengan kemampuan baru Lin Ming dan Xiao Lan, mereka dengan mudah diatasi. Xiao Lan sekarang bisa menggunakan Darah Abadi dengan presisi tinggi—membuat senjata, perisai, bahkan menyembuhkan luka ringan.

“Sungguh mengagumkan,” gumam Mei Ling melihat Xiao Lan mengobati luka di lengan An kecil dengan sentuhan darah keemasan. Luka itu menutup dengan cepat.

“Ini adalah kekuatan asli darah—bukan untuk mengambil, tapi untuk menyembuhkan,” kata Xiao Lan.

Mereka mencapai aula utara. Dari luar, terlihat aula itu dikepung oleh puluhan kultis. Di dalam, kilatan energi pertahanan terlihat—sisa pasukan Sekte Awan bertahan dengan formasi pelindung.

“Kita harus menerobos,” kata Lin Ming. “Xiao Lan, buka jalan. Aku akan menghadapi yang di belakang. Yang lain, ikuti kami dan masuk ke aula.”

Xiao Lan mengangguk. Dia mengangkat kedua tangan, dan dari telapaknya, dua aliran darah keemasan dengan inti merah tua meluncur, membentuk dua pedang besar yang berputar. Dengan gerakan tangan, pedang-pedang itu menyerbu barisan kultis, memotong jalan.

Kultis terkejut dengan serangan tiba-tiba dari belakang. Beberapa mencoba melawan, tapi Lin Ming sudah bergerak, menggunakan Sambar Ruang untuk menyerang dari berbagai arah sekaligus. Dalam beberapa menit, barisan pengepung kacau.

Pintu aula terbuka, dan sekelompok murid Sekte Awan keluar untuk membantu. Dipimpin oleh seorang elder dengan pedang berdarah—Elder Zhang, yang dulu pernah mengajar Lin Ming dasar-dasar pedang.

“Serangan balik! Sekarang!” teriak Elder Zhang.

Pertempuran singkat tapi intens. Dengan bantuan Lin Ming dan Xiao Lan, kultis pengepung dikalahkan. Mereka masuk ke aula utara yang penuh dengan yang terluka dan kelelahan.

Elder Zhang mengenali Lin Ming. Matanya terbuka lebar. “Lin Ming? Itu benar-benar kau?”

“Ya, Elder. Aku kembali.”

“Tapi… bagaimana? Dan siapa…” Dia melihat Xiao Lan dengan aura anehnya.

“Cerita panjang. Yang penting sekarang: kita harus menghentikan ritual pusat kultus. Di mana lokasi yang paling mungkin?”

Elder Zhang berpikir sejenak. “Lapangan Upacara. Dari sana, mereka bisa mengirim energi ke seluruh sekte. Dan pagi tadi, ada cahaya merah kuat dari sana.”

“Baik. Kita akan menyerang Lapangan Upacara. Tapi kita butuh pasukan.”

“Kami hanya punya sekitar enam puluh yang masih bisa bertarung. Dan banyak yang terluka.”

“itu cukup.” Lin Ming melihat ke sekeliling aula. Wajah-wajah lelah, takut, tapi juga penuh tekad. “Kultis bergantung pada ritual. Jika kita menghentikannya, mereka akan kacau. Dan kita punya kejutan—Xiao Lan bisa mengganggu energi darah mereka.”

Xiao Lan mengangguk. “Aku bisa merasakan sumber energi darah di Lapangan Upacara. Itu seperti jantung yang memompa ke seluruh sekte.”

Mereka merencanakan serangan cepat. Pasukan Sekte Awan akan menyerang dari dua arah—tim utama dari depan sebagai pengalih, tim kecil Lin Ming dan Xiao Lan dari belakang untuk menyabotase ritual.

“Kita punya waktu satu jam sebelum matahari terbenam,” kata Lin Ming. “Saat gelap, kultis akan lebih kuat. Kita harus bergerak sekarang.”

Persiapan dilakukan dengan cepat. Yang terluka parah tetap di aula dengan perlindungan. Yang masih bisa bertarung dibagi menjadi dua kelompok. Lin Ming, Xiao Lan, Mei Ling, An kecil, dan lima murid pilihan akan menyusup melalui jalur atap menuju Lapangan Upacara dari belakang. Sisanya, dipimpin Elder Zhang dan Sesepuh Wang, akan menyerang dari depan.

Sebelum berpisah, An kecil menarik lengan Lin Ming. “Kakak Lin, aku ingin ikut denganmu.”

“Berbahaya, An.”

“Tapi aku ingin membantumu. Dan aku sudah cukup kuat.”

Lin Ming melihat tekad di mata remaja itu. Dia mengingat dirinya sendiri di usia yang sama—penuh semangat tapi tidak berdaya. Sekarang An punya kesempatan.

“Baik. Tapi ikuti perintahku. Dan jangan mengambil risiko yang tidak perlu.”

Mereka berangkat, meninggalkan aula utara melalui jendela tinggi, memanjat atap sekte. Dari atas, mereka bisa melihat seluruh kompleks—kerusakan parah, pertempuran di beberapa titik, dan di tengah, Lapangan Upacara yang memang dipenuhi kultis dan cahaya merah.

Ritual besar sedang berlangsung. Dan waktu mereka hampir habis.

Lin Ming memandang Xiao Lan. “Siap?”

Xiao Lan mengangguk, matanya bersinar dengan cahaya emas-merah. “Siap. Aku bisa merasakan… ini adalah takdirku. Untuk menggunakan kekuatan ini bukan sebagai kutukan, tapi sebagai alat perlindungan.”

Mereka melanjutkan, mendekati jantung pertahanan musuh. Pertempuran terbesar mereka di Sekte Awan akan segera dimulai.