Bab 48: Kedalaman dan Karang

Tentakel raksasa yang membungkus Nautilus berotot dan kuat, dengan pengisap sebesar meja yang mencengkeram kuat lambung kapal. Suara logam berderit memenuhi ruang kontrol saat tekanan meningkat. Kapten Nemo dengan cepat memeriksa berbagai instrumen, wajahnya tegang tetapi tidak panik.

“Tekanan luar meningkat! Lambung tidak akan tahan lama!” lapornya.

Lin Ming segera bertindak. “System, analisis makhluk itu!”

[Sistem: Analisis… Kraken terpengaruh energi ekstraksi. Tingkat ancaman: C (Foundation Establishment tinggi). Kelemahan: Inti energi di kepala. Rentan terhadap energi harmonis murni.] [Rekomendasi: Serangan terkoordinasi pada titik lemah.]

“Xiao Lan, Kieran, Aris—kita perlu bekerja sama,” kata Lin Ming cepat. “Aku akan menggunakan energi harmonis untuk melemahkannya. Xiao Lan, gunakan Darah Abadi untuk mengalirkan energiku ke intinya. Kieran, perlambat waktu di sekitar kepala makhluk itu agar kita punya waktu. Aris, lindungi kapal dengan energi pelindungmu.”

Mereka mengangguk, memahami rencana. Kapten Nemo membuka lubang palka darurat di bagian atas kapal. “Kalian punya lima menit sebelum lambung runtuh!”

Lin Ming dan yang lain melompat ke air melalui lubang palka. Air laut yang dingin menyergap, tetapi mereka segera mengaktifkan energi pelindung. Di luar, pemandangan lebih mengerikan: kraken itu besar sekali, tubuh utamanya seperti gunung bawah laut, dengan delapan tentakel besar dan banyak tentakel kecil. Matanya—sepasang mata kuning sebesar rumah—memancarkan kebencian dan penderitaan.

“Mulai!” teriak Lin Ming.

Dia mengumpulkan energi harmonis, cahaya keemasan murni memancar dari tubuhnya. Xiao Lan berada di sampingnya, darah keemasan dengan inti merah membentuk jembatan energi yang menghubungkan Lin Ming dengan kepala kraken. Kieran mengangkat kedua tangan, menciptakan bidang waktu yang memperlambat segala sesuatu di sekitar kepala kraken hingga sepuluh kali lipat.

Aris, bersama Liana dan Borin, membuat perisai energi pelindung di sekeliling Nautilus untuk memberi mereka lebih banyak waktu.

Lin Ming melepaskan energi harmonis. Sinar keemasan menembus air, mengikuti jalur yang dibuat Xiao Lan, langsung menuju kepala kraken. Makhluk itu menjerit—suara ultrasonik yang membuat air bergetar dan membuat mereka pusing.

Tapi kraken tidak langsung mati. Dia mengamuk, tentakelnya melepaskan Nautilus dan menyapu ke arah mereka. Lin Ming menghindar, tetapi satu tentakel menghantam Xiao Lan, melemparkannya jauh.

“Xiao Lan!” Lin Ming berteriak.

“aku baik-baik saja!” Xiao Lan membalas, darah keemasan-nya membentuk perisai pelindung. “Fokus pada makhluknya!”

Lin Ming menguatkan tekad. Dia mengeluarkan lebih banyak energi, tetapi system memberikan peringatan: [Energi harmonis menipis. 40% tersisa.]

Tiba-tiba, dari dalam mulut kraken, sesuatu yang tak terduga muncul: manusia. Atau sesuatu yang mirip manusia—tubuh manusia dengan kulit bersisik dan insang di leher. Dia memegang tombak energi dan menatap mereka dengan mata tanpa emosi.

“Penjaga sistem,” gumam Aris. “Mereka menggunakan makhluk laut sebagai penjaga hidup!”

Manusia-insang itu berbicara dengan suara bergema di dalam air. “Pengganggu. Sistem harus tetap berjalan. Energi harus mengalir.”

Lin Ming menjawab, “Sistem ini mencuri dari dunia kami! Kami akan menghentikannya!”

“Pencurian? Ini pembayaran. Dunia ini ada berkat kami. Tanpa kami, akan hancur.” Manusia-insang itu mengangkat tombaknya. “Kembalilah, atau mati.”

Tidak ada waktu untuk debat. Lin Ming memutuskan untuk mengambil risiko. “System, gunakan semua energi harmonis yang tersisa! Fokus pada inti energi di kepala kraken dan manusia-insang itu!”

[Sistem: Konfirmasi. Menggunakan 100% energi harmonis. Risiko: Host akan pingsan setelahnya.]

“Lakukan!”

Cahaya keemasan yang lebih terang dari sebelumnya memancar dari Lin Ming, kali ini tidak hanya ke kraken tetapi juga ke manusia-insang. Xiao Lan menambahkannya dengan Darah Abadi, mengarahkan energi dengan presisi. Kieran memperlambat waktu lebih jauh, memberikan mereka keunggulan.

Ledakan energi bawah air terjadi. Kraken menjerit sekali lagi, lalu tubuhnya mulai memudar, terurai menjadi partikel energi. Manusia-insang itu terkejut, melihat tubuhnya sendiri也开始 memudar.

“Tidak… sistem… akan menghukum…” ucapnya sebelum menghilang sepenuhnya.

Air kembali tenang. Lin Ming, yang kehabisan energi, mulai tenggelam, tetapi Xiao Lan segera menariknya kembali ke Nautilus. Kapten Nemo segera menutup lubang palka dan memompa air keluar.

“Kalian gila! Tapi itu berhasil!” kata Kapten Nemo sambil memeriksa kerusakan. “Kerusakan minimal. Kita bisa melanjutkan.”

Lin Ming pingsan selama beberapa jam. Saat dia bangun, mereka sudah mendekati Pulau Karang Barat. Xiao Lan duduk di sampingnya, wajah cemas.

“Kakak Lin, kau baik-baik saja?”

“aku baik-baik saja. Hanya lelah.” Lin Ming duduk. “Di mana kita?”

“Lihat sendiri.” Xiao Lan menunjuk ke jendela.

Lin Ming mendekati jendela. Di luar, pemandangan luar biasa: Pulau Karang Barat bukan pulau biasa. Dia terdiri dari karang raksasa yang membentuk struktur seperti kota, dengan menara dan jembatan alami. Tapi pulau itu dikelilingi oleh badai abadi—awan gelap, petir, dan ombak setinggi gedung. Di tengah badai, ada pusaran air raksasa.

“System ekstraksi ada di bawah pusaran itu,” kata Liana yang mendekat dengan perangkatnya. “Dia menarik energi kehidupan dari lautan dan makhluk laut, mengirimkannya ke dimensi asal.”

Kapten Nemo menambahkan, “Nautilus bisa menyelam ke bawah pusaran, tapi arusnya sangat kuat. Dan ada pertahanan—makhluk laut yang dikendalikan seperti kraken tadi, mungkin lebih banyak.”

“Faksi radikal sudah di sini,” kata Kieran yang baru masuk. “Kami mendeteksi kapal mereka tersembunyi di gua karang. Mereka mungkin sudah masuk ke sistem.”

Mereka harus bertindak cepat. Nautilus menyelam lebih dalam, menghindari pusaran dengan berjalan di dasar laut. Pemindai menunjukkan struktur buatan di bawah karang—sebuah kompleks logam mirip dengan yang di Gunung Tengkorak, tetapi lebih besar dan lebih rumit.

“Ada terowongan masuk di sisi timur,” tunjuk Kapten Nemo di peta sonar. “Tapi dijaga oleh… sesuatu. Banyak sesuatu.”

Bentuk-bentuk kehidupan kecil tetapi banyak terlihat di sonar—mungkin ikan yang dimodifikasi atau penjaga kecil.

Mereka merencanakan penyusupan. Tim inti (Lin Ming, Xiao Lan, Kieran, Aris, Liana) akan masuk melalui terowongan. Borin akan tetap di Nautilus dengan Kapten Nemo sebagai cadangan.

“Kalian punya 12 jam,” kata Kapten Nemo. “Setelah itu, pasang akan berubah dan terowongan akan tertutup.”

Mereka bersiap dengan peralatan selam yang ditingkatkan—pakaian selam khusus yang disuplai oksigen oleh kristal energi, senjata tahan air, dan alat komunikasi bawah air.

Saat mereka keluar dari Nautilus dan berenang menuju terowongan, keindahan bawah laut terlihat menakjubkan namun menyeramkan. Karang-karang bercahaya dengan warna-warna tidak alami, ikan-ikan dengan bentuk aneh berenang di sekitar, dan ada rasa energi kuat yang menggeliat di air.

Terowongan itu lebarnya sekitar tiga meter, dindingnya karang padat dengan sisipan logam. Mereka berenang perlahan, waspada terhadap jebakan. Tidak jauh dari masuk, mereka menemukan mayat—anggota faksi radikal yang tewas tertusuk pilar energi yang tiba-tiba muncul.

“Jebakan energi,” kata Liana, memindai. “Mereka aktif dengan gerakan. Kita harus berhati-hati.”

Dengan bantuan system Lin Ming dan keahlian Liana, mereka berhasil melewati beberapa jebakan. Tapi setelah sekitar tiga ratus meter, mereka mencapai ruang besar dengan beberapa jalur.

“Yang mana?” tanya Xiao Lan.

Lin Ming menggunakan system untuk menganalisis aliran energi. [Jalur tengah memiliki aliran energi terkuat menuju inti sistem.] [Tetapi juga memiliki pertahanan paling banyak.]

Mereka memilih jalur tengah. Saat mereka masuk, cahaya di terowongan berubah menjadi merah, dan suara alarm bawah air terdengar.

“Kami terdeteksi!” peringatan Kieran.

Dari depan, sekelompok manusia-insang muncul—sekitar sepuluh, bersenjata tombak energi. Mereka tidak berbicara, langsung menyerang.

Pertempuran bawah air lebih sulit. Gerakan terbatas, serangan melambat oleh air. Tapi tim mereka terkoordinasi dengan baik. Lin Ming menggunakan energi harmonis yang sudah pulih sebagian untuk melumpuhkan beberapa penjaga. Xiao Lan menggunakan Darah Abadi untuk membuat jaring penahan. Kieran memperlambat waktu di sekitar musuh. Aris dan Liana menyerang dengan energi terfokus.

Mereka berhasil mengalahkan penjaga, tetapi ada yang menarik: salah satu manusia-insang, sebelum mati, menunjukkan ekspresi… lega.

“Kenapa dia tersenyum?” tanya Xiao Lan bingung.

“Mungkin mereka juga korban,” gumam Aris. “Dipaksa menjadi penjaga, dan kematian membebaskan mereka.”

Mereka melanjutkan, sekarang dengan hati lebih berat. Setelah beberapa ruangan lagi, mereka mencapai inti sistem.

Ruangan itu besar, dengan kubah transparan yang menunjukkan laut di atas. Di tengah, struktur logam raksasa yang mirip dengan di Gunung Tengkorak, tetapi dengan tambahan: pipa-pipa besar yang terhubung ke karang, menyedot energi dari terumbu karang dan kehidupan laut. Dan di depannya, sekelompok orang—faksi radikal, dipimpin oleh seseorang yang belum mereka lihat: pria dengan jubah hitam dan topeng besi, memegang tongkat dengan tengkorak di ujungnya.

“Raja Penderitaan,” bisik Aris. “Salah satu pemimpin radikal.”

Raja Penderitaan menoleh. “Ah, pengganggu lain. Dan Aris, pengkhianat.” Suaranya dalam, penuh rasa sakit yang dipaksakan. “Kalian datang untuk menghentikan penderitaan? Tapi penderitaan adalah kebenaran. Hanya melalui penderitaan, kita menjadi kuat.”

“Kami datang untuk menghentikan pencurian,” jawab Lin Ming. “Dan membebaskan dunia ini.”

“Bebas?” Raja Penderitaan tertawa pahit. “Dunia ini tidak akan pernah bebas. Lebih baik kita hancurkan semuanya, agar penderitaan berakhir.”

Dia memberi isyarat, dan pengikutnya menyerang. Pertempuran pecah lagi. Tapi kali ini, Raja Penderitaan menggunakan teknik unik: dia bisa memproyeksikan rasa sakit fisik dan emosional langsung ke pikiran lawan. Lin Ming tiba-tiba merasakan sakit dari semua luka yang pernah dia alami, ditambah kesedihan dari kehilangan.

“Jangan menyerah!” teriak Xiao Lan, darah keemasan-nya membentuk lapisan pelindung mental. “Itu ilusi!”

Tapi ilusi itu terasa sangat nyata. Kieran, yang terbiasa dengan manipulasi persepsi, membantu menetralisir efeknya. “Dia mempermainkan waktu persepsi kalian! Fokus pada detak jantung sendiri!”

Lin Ming mengikuti saran, fokus pada ritme tubuhnya sendiri. Rasa sakit berkurang. Dia melihat sistem ekstraksi masih berjalan, energi mengalir keluar melalui portal interdimensi di atas struktur.

“Kita harus mematikannya sekarang!” teriak Liana yang sedang mencoba mengakses panel kontrol tetapi dihalangi pengikut radikal.

Lin Ming memutuskan mengambil risiko lagi. “Xiao Lan, lindungi aku! aku akan langsung ke panel kontrol!”

Dengan Xiao Lan di sampingnya memberikan perlindungan, Lin Ming menerobos barisan musuh, mencapai panel kontrol. Systemnya segera terhubung.

[Sistem: Mengakses Sistem Ekstraksi 02 (Pulau Karang Barat)…] [Status: Aktif. Aliran energi: 78% kapasitas.] [Peringatan: Terdeteksi mekanisme pertahanan otomatis. Penonaktifan akan memicu respons.]

“Nonaktifkan!” perintah Lin Ming.

Tapi sebelum proses dimulai, Raja Penderitaan muncul di depannya. “Tidak akan kubiarkan!” Tongkatnya menyemburkan energi hitam langsung ke Lin Ming.

Xiao Lan melompat di antaranya, mengambil serangan itu. Gadis itu menjerit kesakitan, darah keemasan-nya berkelap-kelap tidak stabil.

“Xiao Lan!” Lin Ming berteriak, tapi dia harus melanjutkan. Dengan air mata di mata, dia menekan tombol konfirmasi.

[Sistem: Memulai proses penonaktifan…] [Memutus aliran energi… Mengalihkan energi tersimpan…]

Struktur logam bergetar, cahayanya berubah. Raja Penderitaan marah, menyerang lebih ganas. Tapi Aris dan Kieran menahannya.

Proses berjalan, tapi tiba-tiba, dari portal interdimensi di atas, sesuatu turun—cahaya terang, dan sosok baru. Bukan manusia, bukan makhluk laut. Entitas dengan tubuh energi murni, bentuknya berubah-ubah.

“Pengawas dari dimensi asal,” gumam Liana ketakutan.

Entitas itu berbicara dengan suara yang bukan suara, langsung ke pikiran mereka. “Pemberhentian sistem tidak diizinkan. Aktivitas akan dilaporkan. Hukuman akan diberikan.”

Lin Ming menyelesaikan proses. [Sistem Ekstraksi 02: NON-AKTIF.] [Energi dialihkan ke terumbu karang sekitarnya.]

Tapi entitas pengawas itu tidak pergi. Dia mengamati mereka. “Penjaga baru. Kalian berbeda. Kalian… memilih dunia ini daripada tugas.”

“Kami memilih yang benar,” jawab Lin Ming tegas.

Entitas itu diam sejenak. “Menarik. Mungkin ada harapan. Kami akan mengamati.” Lalu dia menghilang melalui portal yang menutup.

Raja Penderitaan, melihat segalanya gagal, menjerit marah. “Ini belum berakhir! Masih ada lima sistem! Dan Kaisar Kematian akan menghancurkan kalian!” Dia dan sisa pengikutnya mundur, menghilang melalui terowongan lain.

Ruangan sekarang tenang. Sistem mati, energi berhenti mengalir keluar. Di luar kubah, terlihat perubahan: karang-karang yang dulu bersinar tidak alami sekarang kembali ke warna asli, ikan-ikan yang bentuknya aneh mulai berubah menjadi normal.

Tapi Xiao Lan terbaring di lantai, lemah. Serangan Raja Penderitaan telah mempengaruhinya dalam.

“Xiao Lan!” Lin Ming berlutut di sampingnya.

“aku… baik-baik saja,” bisik Xiao Lan, tapi wajahnya pucat. “Hanya… lelah.”

Mei Ling, yang ternyata ikut dengan tim cadangan, segera memeriksa. “Energi penderitaan merasuk ke dalamnya. Butuh waktu untuk menyembuhkan.”

Mereka membawa Xiao Lan kembali ke Nautilus. Perjalanan pulang lebih tenang, tetapi suasana berat. Dua sistem sudah dimatikan, tapi ada lima lagi. Dan sekarang mereka tahu: dimensi asing mengawasi, faksi radikal masih berbahaya, dan Xiao Lan terluka.

Di Nautilus, sambil merawat Xiao Lan, mereka berdiskusi tentang langkah selanjutnya.

“Lokasi berikutnya adalah Hutan Terlarang Timur—tapi kita sudah memperbaiki segel di sana,” kata Aris.

“Tapi sistem ekstraksinya mungkin masih aktif meski segel diperbaiki,” kata Liana. “Kita perlu memeriksanya kembali.”

“Dan ada lokasi lain: Gurun Pasir Selatan, Lautan Es Utara, dan dua lokasi rahasia yang belum kita ketahui,” tambah Kieran.

Lin Ming melihat Xiao Lan yang tertidur, lalu ke luar jendela di mana lautan mulai pulih. “Kita akan melanjutkan. Tapi pertama, kita harus membawa Xiao Lan ke tempat aman untuk pemulihan.”

Kapten Nemo menawarkan, “Aku tahu tempat—sebuah pulau tersembunyi dengan mata air penyembuhan. Bisa membantu.”

Mereka setuju. Untuk sementara, mereka akan beristirahat dan menyusun strategi baru. Perjuangan masih panjang, tetapi setiap sistem yang dimatikan membawa dunia mereka satu langkah lebih dekat ke kebebasan sejati.

Dan Lin Ming berjanji pada diri sendiri: dia akan melindungi Xiao Lan dan menyelesaikan misi ini, apa pun yang terjadi. Karena sekarang dia tahu kebenaran, dan dengan kebenaran datang tanggung jawab yang tidak bisa dia tinggalkan.