Bab 20: Pertempuran di Bawah Bulan

Lima belas kultis mengelilingi mereka, mata bersinar merah dalam kegelapan, senjata berkilat diterangi cahaya obor. Lin Ming dengan cepat menilai situasi: dua kultis tingkat E di depan, sisanya F+. Tim mereka hanya empat orang—dirinya (Lapis 3), Liu Feng (Lapis 3), Lien (Lapis 2, ahli formasi), dan Gang (Lapis 3, petarung fisik). Kemungkinan bertahan dalam pertempuran terbuka tipis.

“Formasi pertahanan segitiga!” perintah Liu Feng. “Lien di tengah, kita lindungi dia!”

Mereka membentuk formasi dengan Lien di pusat karena sebagai ahli formasi, dia paling berharga tetapi juga paling rentan dalam pertarungan langsung. Gang menghadap depan dengan perisai besi besar, Liu Feng di kiri dengan teknik tanah, Lin Ming di kanan dengan energi guntur siap.

Kultis tingkat E yang lebih tinggi, seorang wanita dengan rambut merah dan pedang melengkung, tertawa kasar. “Lalat kecil yang masuk perangkap. Darah kalian akan memperkaya ritual kita!”

Dia menyerang pertama, pedangnya menyapu garis merah. Gang mengangkat perisai, tapi kekuatan serangan itu membuatnya tergelincir mundur. Lin Ming segera membalas dengan Gelombang Guntur, mengarahkannya ke kelompok kultis F+ di samping. Kilatan biru dan gelombang kejut menghantam tiga kultis sekaligus, melempar mereka ke tanah. Dua tidak bangun, satu merangkak dengan luka.

“Teknik guntur?” kultis wanita itu terkejut. “Menarik! Darah dengan afinitas langka lebih berharga!”

Dia mengubah target ke Lin Ming. Pedang merahnya berputar, menciptakan tornado kecil darah dan energi. Lin Ming mengaktifkan Perisai Adaptif Energi, merasakan perisai itu secara otomatis menyesuaikan untuk menahan serangan darah. Pedang itu mengenai perisai energinya dengan sura desis, sebagian energinya diserap perisai dan diubah menjadi tambahan daya tahan.

“System, analisis kelemahan tekniknya!” pikir Lin Ming.

[Analisis: Teknik “Pedang Darah Berputar” – serangan berkelanjutan dengan efek pengurasan. Kelemahan: membutuhkan konsentrasi tinggi, rentan terhadap gangguan pada pusat rotasi.]

Lin Ming tidak melawan langsung. Dengan Langkah Angin, dia bergerak cepat mengelilingi kultis wanita itu, melepaskan serangan kecil untuk mengalihkan perhatian. Sementara itu, Liu Feng dan Gang menghadapi kultis lain. Liu Feng menggunakan teknik tanah untuk membuat dinding batu membatasi ruang gerak musuh, sementara Gang menggunakan palu besi besar untuk menghancurkan mereka yang terjebak.

Lien tidak hanya diam—dia sedang menyiapkan formasi darurat. “Butuh tiga puluh detik!” teriaknya.

Kultis wanita itu semakin frustrasi karena tidak bisa mengenai Lin Ming. “Diam dan mati!” dia berteriak, mengumpulkan energi lebih besar. Tapi itu justru kesalahan—konsentrasinya untuk serangan besar membuat pertahanannya berkurang.

Lin Ming melihat kesempatan. Daripada menghindar, dia maju tiba-tiba, mengarahkan Telapak Guntur bukan ke tubuh musuh, tapi ke tanah tepat di depan kaki kultis wanita itu. Ledakan tanah dan batu membuatnya kehilangan keseimbangan. Pada saat itu, Lin Ming melompat, menggunakan semua energi yang tersisa untuk satu serangan Gelombang Guntur yang dikonsentrasikan ke titik pusat rotasi pedangnya.

KRAAK! Pedang merah itu patah, dan kultis wanita itu terlempar ke belakang, darah mengucur dari mulut.

Tapi kemenangan kecil itu tidak mengubah situasi keseluruhan. Kultis lain terus datang—setidaknya sepuluh tambahan dari arah markas. Mereka terjebak.

“Formasi siap!” teriak Lien. “Tapi butuh waktu untuk mengaktifkan!”

Di kejauhan, mereka melihat pertempuran juga terjadi di area lain—tim lain juga ketahuan. Suara Elder Chen terdengar melalui batu komunikasi: “Semua tim, mundur ke titik kumpul sekarang! Gunakan formasi teleportasi darurat!”

“Kita tidak bisa mencapai titik kumpul dengan dikepung begini!” balas Gang sambil menangkis serangan.

Lin Ming melihat sekeliling. Di sebelah kanan, ada bangunan gudang yang mungkin bisa mereka masuki untuk bertahan. “Ke gudang! Kita bisa bertahan di dalam sementara!”

Mereka bergerak sebagai satu unit, dengan Gang membuka jalan dan Lin Ming serta Liu Feng melindungi sisi. Lien terus memegang formasi yang sudah siap, siap diaktifkan kapan saja.

Mereka berhasil masuk ke gudang, mengunci pintu dari dalam. Gudang ini ternyata berisi bahan-bahan ritual: kantong darah kering, tulang, dan berbagai ramuan aneh. Bau anyir memenuhi udara.

“Formasi teleportasi butuh sepuluh detik untuk mengaktifkan setelah diaktifkan, dan selama itu kita tidak bisa bergerak,” kata Lien. “Jika mereka menerobos sebelum selesai, kita terputus.”

“Kita buat pertahanan terakhir,” kata Liu Feng. “Gang, barikade pintu. Lin, awasi jendela.”

Dari luar, terdengar suara kultis yang mencoba membuka paksa pintu. Kayu mulai retak.

Lien meletakkan batu formasi teleportasi di lantai, mulai mengaktifkannya. Kristal itu bersinar biru lemah. “Sembilan… delapan…”

Pintu mulai pecah. Sebuah kapak besar menembus kayu.

“Tujuh… enam…”

Lin Ming mengumpulkan sisa energinya. Dia hanya punya sekitar 10 unit tersisa. Tapi dia harus bertahan.

“Lima… empat…”

Pintu terbuka. Kultis berhamburan masuk.

Lin Ming melepaskan Gelombang Guntur terakhir, kali ini menyebar ke seluruh area pintu. Kultis-kultis itu terjebak dalam gelombang listrik dan kejut, memberi mereka waktu.

“Tiga… dua…”

Seorang kultis tingkat E+ muncul di antara mereka—pria bertubuh besar dengan dua kapak. Dia melemparkan satu kapak ke arah Lien.

Lin Ming melompat, menghadang dengan Perisai Adaptif Energi. Kapak itu menembus sebagian perisai dan melukai bahunya. Rasa sakit tajam, tapi dia bertahan.

“Satu… Formasi aktif!”

Cahaya biru menyilaukan memenuhi ruangan. Lin Ming merasakan sensasi ditarik melalui tabung sempit. Kemudian, mereka mendarat keras di lantai batu—kembali di Sekte Pedang Awan, tepat di halaman latihan yang telah disiapkan sebagai titik penerimaan teleportasi.

Beberapa tabib segera mendekat. “Yang terluka, ke sini!”

Lin Ming berdiri dengan goyah, tangan menekan luka di bahu. Itu dalam, tapi tidak mengancam nyawa. Dia melihat sekeliling: dari dua puluh anggota tim sabotase, hanya lima belas yang kembali. Lima hilang—mungkin tertinggal, mungkin tewas.

Liu Feng terluka di kaki, Gang memar di sekujur tubuh, Lien pucat tapi tidak terluka. Tim lain juga kembali dengan kondisi serupa.

Elder Chen muncul, wajahnya serius. “Laporan cepat! Apa yang terjadi?”

Satu per satu tim melaporkan. Tiga dari lima titik pentagram berhasil dipasangi formasi pengganggu. Titik tawanan tidak berhasil didekati karena dijaga ketat. Dan yang paling mengkhawatirkan: ritual dimajukan. Akan dilakukan dalam beberapa jam—saat fajar, bukan tengah hari.

“Kenapa dimajukan?” tanya Sesepuh Lan yang telah datang.

“Karena mereka tahu kita akan menyerang,” jawab Lin Ming, masih menahan sakit. “Mereka mengatakan sesuatu tentang ‘darah spesial’ dan ‘tawanan utama’. Saya mendengar mereka menyebut tawanan dari Sekte Pedang Awan, gadis dengan darah spesial.”

Elder Chen mengerutkan kening. “Gadis? Ada laporan tentang penculikan murid wanita kita tiga hari lalu—Xiao Lan, murid luar yang berbakat dalam pengobatan.”

Lin Ming merasa dadanya sesak. Xiao Lan! Itu adik angkatnya, gadis yang dulu sering membantunya sembunyi-sembunyi memberi makanan ketika dia kelaparan. Xiao Lan yang selalu percaya bahwa suatu hari dia akan menjadi kuat. Dan sekarang dia ditawan oleh Kultus Iblis untuk dijadikan inti ritual?

“Kita harus menyelamatkannya,” kata Lin Ming, suaranya tegang. “Dan kita harus menggagalkan ritual sebelum fajar.”

Sesepuh Lan memandangnya. “Kau terluka. Dan pasukan kita belum sepenuhnya siap.”

“Tapi jika kita menunggu, mereka akan membuka gerbang. Dan Xiao… tawanan itu akan tewas.”

Rapat darurat kembali diadakan, kali ini dengan semua pemimpin pasukan yang tersedia. Berdasarkan informasi terbaru, diputuskan: pasukan aliansi akan bergerak sekarang, malam ini juga. Meskipun belum semua kontingen tiba, yang sudah ada harus bergerak.

“Kita punya sekitar tiga ratus petarung dari lima sekte,” kata Elder Chen yang ditunjuk sebagai panglima sementara. “Kultus Iblis memiliki jumlah serupa, tapi mereka berada di posisi bertahan dan memiliki keuntungan medan. Kita akan membagi pasukan menjadi tiga: sayap kiri menyerang dari utara, sayap kanan dari selatan, dan pasukan tengah langsung ke gerbang. Tim penyelamat khusus akan menyusup selama kekacauan untuk menyelamatkan tawanan.”

Lin Ming segera mengobati lukanya dengan bantuan tabib. Dengan bakat Regenerasi Kulit Cepat dan salep berkualitas, lukanya mulai menutup. Dia minum pil pemulihan energi yang diberikan Mei Ling, mengisi kembali energinya hingga 40/50 unit.

“Kau tidak harus ikut,” kata Liu Feng padanya. “Kau sudah melakukan banyak hal.”

“Xiao Lan adalah… saudara saya,” jawab Lin Ming. Dia hampir mengatakan “adik angkat”, tapi menghentikan diri. “Saya harus ikut.”

Sesepuh Lan mendekatinya. “Ming Lin, kau telah membuktikan nilainya berkali-kali. Aku akan menempatkanmu di tim penyelamat khusus. Tugasmu adalah menemukan dan menyelamatkan tawanan sementara pasukan utama mengalihkan perhatian.”

Tim penyelamat terdiri dari delapan orang: Lin Ming, Liu Feng, Mei Ling (untuk pengobatan dan alkimia), dua ahli penyusupan dari Sekte Pedang Awan, dan tiga petarung dari sekte lain. Mereka akan bergerak terpisah dari pasukan utama, menggunakan jalur rahasia yang ditemukan selama misi pengintaian pertama.

Sebelum berangkat, Lin Ming memeriksa persiapannya sekali lagi. Energi 40/50, luka bahu sudah tidak mengganggu, senjata dalam kondisi baik, dan dia memiliki beberapa jimat tambahan dari Mei Ling. Dia juga menggunakan Sistem Sintesis Semesta untuk menganalisis kemungkinan skenario.

“System, simulasi pertempuran dengan kultis tingkat E+ dengan teknik darah.”

[Memuat data dari pertempuran sebelumnya…] [Simulasi dimulai…]

Dalam pikirannya, Lin Ming bertarung melawan kultis wanita bertingkat E+ lagi, tetapi kali ini dengan kondisi lengannya terluka. Simulasi menunjukkan bahwa dengan strategi yang tepat, dia bisa menang dalam waktu dua menit dengan konsumsi 15 unit energi. Itu bisa dilakukan.

Pasukan aliansi berkumpul di gerbang utama Sekte Pedang Awan. Tiga ratus petarung dari berbagai sekte, dengan seragam dan senjata berbeda, tapi dengan tujuan sama: menghentikan Kultus Iblis dan menyelamatkan yang tidak bersalah. Matahari sudah tenggelam, bulan purnama mulai naik—bulan purnama yang mungkin menjadi waktu ideal ritual darah.

Elder Chen memberi pidato singkat. “Malam ini, kita bukan bertarung untuk sekte kita masing-masing. Kita bertarung untuk kemanusiaan, untuk mencegah terulangnya teror seratus tahun lalu. Jangan biarkan ketakutan menguasai kalian. Ingatlah bahwa kita memiliki kebenaran di pihak kita!”

Sorakan rendah bergema. Kemudian, mereka berangkat. Pasukan utama bergerak dengan kuda dan teknik perjalanan cepat, sementara tim penyelamat mengambil jalur berbeda.

Dalam perjalanan, Lin Ming tidak bisa berhenti memikirkan Xiao Lan. Gadis berusia lima belas tahun itu lemah lembut dan baik hati. Kenapa Kultus Iblis menargetkannya? Apa yang spesial dari darahnya? Mungkin dia memiliki bakat atau keturunan langka yang tidak disadari.

“Kita akan menyelamatkannya,” kata Liu Feng seolah membaca pikirannya. “Jangan khawatir.”

Mereka tiba di pinggiran Pegunungan Darah Berawan lebih cepat dari perkiraan. Dari kejauhan, mereka sudah melihat cahaya merah dari lembah—ritual sudah mulai dipersiapkan. Suara genderang ritual terdengar, berirama mengerikan.

“Pasukan utama akan menyerang dalam tiga puluh menit,” bisik Mei Ling. “Kita harus masuk sekarang.”

Mereka menggunakan jalur saluran pembuangan yang sama seperti sebelumnya. Kali ini, mereka tahu jalannya. Dalam gelap dan bau anyir, mereka merayap menuju jantung markas Kultus Iblis.

Tujuan mereka: bangunan penjara yang mereka lihat selama pengintaian, di dekat gerbang batu. Di sanalah tawanan kemungkinan ditahan.

Saat mereka keluar dari saluran dekat bangunan penjara, mereka melihat penjagaan yang sangat ketat. Sepuluh kultis tingkat E berdiri di depan, plus formasi energi yang memancar dari menara terdekat.

“Terlalu banyak,” bisik salah satu ahli penyusupan. “Kita tidak bisa menerobos langsung.”

“Tunggu pasukan utama menyerang,” usul Liu Feng. “Saat kekacauan, penjagaan akan berkurang.”

Mereka bersembunyi di balik bangunan penyimpanan, menunggu. Tidak lama kemudian, suara pertempuran pecah di sisi utara lembah. Pasukan aliansi telah tiba dan mulai menyerang!

Kultis-kultis penjaga terlihat gelisah. Setengah dari mereka dikirim untuk membantu pertahanan. Tinggal lima penjaga sekarang.

“Waktunya,” kata Lin Ming. “Aku dan Liu Feng akan mengalihkan perhatian. Yang lain masuk dan cari tawanan.”

Rencana sederhana: Lin Ming dan Liu Feng menyerang dari depan, menarik perhatian, sementara enam lainnya menyusup dari belakang bangunan.

Mereka eksekusi. Lin Ming melepaskan Gelombang Guntur ke arah penjaga, sementara Liu Feng membuat dinding batu untuk memisahkan mereka. Kekacauan terjadi. Dalam kebingungan, tim penyelamat lain berhasil masuk ke bangunan penjara.

Di dalam, ada sel-sel dengan banyak tawanan—wajah-wajah pucat, penuh ketakutan. Mereka mencari-cari, tapi tidak melihat Xiao Lan.

“Siapa yang kalian cari?” tanya seorang tawanan tua.

“Gadis muda dari Sekte Pedang Awan, namanya Xiao Lan.”

“Yang darah spesial? Dia tidak di sini. Dia dibawa ke altar pusat, untuk jadi pusat ritual.”

Lin Ming merasa dadanya sesak. Mereka terlambat? Atau masih ada waktu?

Dari luar, terdengar suara ledakan besar. Cahaya merah menyilaukan menerangi langit malam. Ritual telah dimulai.

“Ke altar pusat!” teriak Lin Ming. “Sekarang!”

Mereka keluar dari penjara, melihat ke arah gerbang batu. Di sana, di bawah bulan purnama, sebuah pemandangan mengerikan terlihat: lima altar di titik pentagram sudah aktif, memancarkan pilar cahaya merah ke langit. Dan di tengah, di depan gerbang batu, ada altar lebih besar dengan seorang gadis dirantai—Xiao Lan!

Dia masih hidup, tapi terlihat lemah. Di sekelilingnya, kultis berkumpul, dipimpin oleh seorang pria bertopeng dengan jubah merah tua—Raja Iblis Muda.

Lin Ming tidak berpikir panjang. Dia berlari ke arah altar, melewati pertempuran yang berkecamuk di mana-mana. Pasukan aliansi sudah bertempur sengit dengan kultis, tapi belum ada yang mencapai altar pusat.

“Xiao Lan!” teriaknya.

Gadis itu mengangkat kepala, matanya terbuka lebar. “Kakak Lin? Itu… benar-benar kau?”

Dia mengenalinya! Meski dengan penampilan yang berubah dan nama samaran, Xiao Lan masih mengenali suaranya.

“Tahan sebentar! Aku akan menyelamatkanmu!”

Tapi Raja Iblis Muda sudah melihatnya. “Siapa yang berani mengganggu ritual suci?” suaranya menggema, penuh kekuatan gelap. Aura energinya jauh di atas apa pun yang pernah Lin Ming rasakan—mungkin tingkat D atau lebih tinggi.

Ini adalah pertarungan yang mustahil. Tapi Lin Ming tidak punya pilihan. Di belakangnya, pasukan aliansi berjuang mati-matian. Di depannya, adik angkatnya akan dikorbankan. Dan di atas, bulan purnama mencapai puncaknya, energi gelap berkumpul di gerbang batu yang mulai terbuka perlahan.

Lin Ming mengepalkan tangan, energi guntur berkumpul di sekelilingnya. Malam ini, entah bagaimana, dia harus mengubah takdir.