Bab 49: Mata Air dan Keputusan

Nautilus meluncur di bawah permukaan laut seperti ikan raksasa yang terluka, meninggalkan jejak gelembung keperakan di air yang semakin jernih. Setelah sistem ekstraksi di Pulau Karang Barat dimatikan, perubahan di lautan mulai terlihat—warna-warna tidak alami memudar, kehidupan laut yang terdistorsi perlahan kembali normal. Namun di dalam kapal, suasana muram menyelimuti koridor-koridor logamnya. Xiao Lan terbaring di kamar medis kecil, napasnya dangkal dan tidak teratur, wajahnya pucat bagai lilin. Mei Ling tak henti-hentinya memeriksa kondisi gadis itu, alisnya semakin berkerut seiring waktu.

“Energi penderitaan yang ditanamkan Raja Penderitaan itu seperti racun mental,” kata Mei Ling pada Lin Ming yang tak beranjak dari sisi Xiao Lan. “Dia merasakan semua rasa sakit yang pernah dialaminya—dan mungkin lebih—dalam mimpinya. Darah Abadi melawan, tapi pertarungan itu terjadi di dalam dirinya.”

Lin Ming menggenggam tangan Xiao Lan yang dingin. “Apakah ada yang bisa kita lakukan?”

“Kapten Nemo bilang mata air penyembuhan di pulau itu bisa membantu. Tapi itu bukan obat ajaib. Xiao Lan harus mau sembuh dari dalam.”

Perjalanan ke pulau tersembunyi memakan waktu satu hari penuh. Kapten Nemo memandu Nautilus melalui serangkaian terowongan bawah laut yang rumit, akhirnya muncul di sebuah laguna yang tersembunyi di dalam kaldera gunung berapi yang sudah lama mati. Di tengah laguna, sebuah pulau kecil dengan vegetasi hijau subur, dan di pusatnya, mata air yang memancarkan cahaya keperakan lembut.

“Pulau Aethel,” perkenalkan Kapten Nemo saat mereka naik ke permukaan. “Tempat ini dikenal oleh pelaut kuno sebagai tempat penyembuhan, tapi hanya mereka yang tulus yang bisa menemukannya.”

Mereka membawa Xiao Lan ke tepi mata air. Airnya jernih sekali, memancarkan aroma harum seperti bunga dan mineral. Saat Xiao Lan disentuhkan ke air, cahaya keperakan naik menyelimuti tubuhnya. Dia mengerang pelan, ekspresi kesakitan di wajahnya sedikit mereda.

“Biarkan dia berendam beberapa jam,” kata Kapten Nemo. “Sementara itu, kita bisa mendiskusikan langkah selanjutnya.”

Lin Ming enggan meninggalkan Xiao Lan, tapi Kieran meletakkan tangan di bahunya. “Dia aman di sini. Dan kita butuh rencana.”

Mereka berkumpul di pantai berpasir putih di tepi laguna. Matahari menyinari air sebening kristal, kontras dengan situasi genting mereka.

Aris mengeluarkan peta sistem ekstraksi yang telah diperbarui. “Setelah Pulau Karang Barat, kita punya lima sistem tersisa. Berdasarkan data dari dua sistem yang sudah kita matikan, saya memperkirakan lokasi dan statusnya.” Dia menunjuk titik-titik di peta. “Hutan Terlarang Timur—kita sudah memperbaiki segel, tapi sistem ekstraksinya mungkin masih aktif secara tersembunyi. Gurun Pasir Selatan—sistemnya rusak parah setelah kita perbaiki segel, mungkin sudah tidak berfungsi. Lautan Es Utara—sistemnya terintegrasi dengan segel waktu, dan Xiao Lan sekarang menjadi jangkar, jadi statusnya khusus. Lalu dua lokasi rahasia: satu di Pegunungan Langit di barat laut, dan satu lagi…”

“Di mana?” tanya Lin Ming.

“Di inti bumi, atau setidaknya sangat dalam,” jawab Liana yang sedang menganalisis data dari kristal. “Koordinatnya menunjukkan lokasi tepat di bawah tempat kita sekarang—tapi sangat dalam, mungkin di mantel bumi atas. Sistem itu kemungkinan adalah pusat kendali atau stasiun pengumpul utama.”

Kapten Nemo bersiul pelan. “Inti bumi? Tidak mungkin dicapai dengan teknologi saat ini.”

“Kecuali ada jalur khusus,” kata Borin. “Legenda suku kuno bercerita tentang ‘Pintu Bumi’ yang mengarah ke dunia bawah. Mungkin itu metafora untuk akses ke sistem pusat.”

“Pertama-tama, kita harus memastikan sistem di Hutan Terlarang Timur benar-benar mati,” putus Lin Ming. “Lalu kita prioritaskan sistem di Pegunungan Langit karena lebih mudah dicapai. Sistem pusat di inti bumi… itu tantangan terakhir.”

“Tapi kita juga harus menghadapi faksi radikal,” ingat Kieran. “Raja Penderitaan kabur, dan dia pasti akan bergabung dengan yang lain. Kaisar Kematian belum muncul, dan dia dikatakan paling berbahaya.”

“Dan dimensi asing,” tambah Aris. “Entitas pengawas yang kita lihat di Pulau Karang Barat hanya mengamati. Tapi jika kita terus mematikan sistem, mereka akan campur tangan lebih langsung.”

Diskusi berlanjut selama beberapa jam. Mereka sepakat: setelah Xiao Lan cukup pulih, mereka akan kembali ke Hutan Terlarang Timur untuk memastikan sistem ekstraksi di sana mati. Kemudian ke Pegunungan Langit. Untuk sistem pusat, mereka butuh informasi lebih.

Saat senja, Lin Ming kembali ke mata air. Xiao Lan masih berendam, tapi sekarang wajahnya lebih tenang, dan napasnya lebih teratur. Mata air keperakan tampak berkurang cahayanya—sepertinya energinya diserap untuk penyembuhan.

Lin Ming duduk di tepi, memandangi Xiao Lan. Pikirannya melayang ke masa lalu, saat pertama kali bertemu gadis ini—seorang yatim piatu dengan darah spesial, dianggap sebagai kutukan. Kini dia adalah mitranya, seseorang yang telah melalui lebih banyak penderitaan daripada kebanyakan orang, tetapi tetap memilih kebaikan.

“Kau selalu terlalu keras pada dirimu sendiri,” bisik Lin Ming, meski tahu Xiao Lan tidak mendengar.

Tiba-tiba, Xiao Lan membuka mata. “Kakak Lin?”

“Xiao Lan! Kau sadar!”

“Di mana…?” Xiao Lan melihat sekeliling, bingung.

“Kita di Pulau Aethel, tempat penyembuhan. Kau terluka parah.”

Xiao Lan mengingat, wajahnya berkerut. “Raja Penderitaan… dia membuatku merasakan semuanya lagi. Kehilangan orang tua, ketakutan, kesepian…” Dia berhenti, menarik napas. “Tapi kali ini, ada sesuatu yang berbeda. Aku merasakan… belas kasihan untuknya.”

“Belas kasihan?”

“Dia begitu tenggelam dalam penderitaannya sendiri sehingga mengira itu adalah satu-satunya kebenaran. Seperti kita dulu, sebelum kita memahami bahwa ada pilihan lain.”

Xiao Lan mencoba berdiri, dan Lin Ming membantunya keluar dari mata air. Dia masih lemah, tapi bisa berjalan dengan bantuan. Mereka duduk di batu dekat mata air, memandang laguna yang mulai disinari cahaya bulan.

“Kakak Lin, apa yang terjadi setelah kita mematikan semua sistem?” tanya Xiao Lan tiba-tiba.

“Energi dikembalikan ke dunia. Dimensi asing mungkin marah. Faksi radikal mungkin semakin putus asa. Tapi dunia… akan punya kesempatan untuk sembuh sepenuhnya.”

“Dan kita? Apa yang akan terjadi pada Penjaga seperti kita?”

Lin Ming diam sejenak. “Aku tidak tahu. Mungkin kita tidak dibutuhkan lagi. Atau mungkin tanggung jawab baru akan muncul.”

“aku tidak takut,” kata Xiao Lan, memegang tangannya. “Asalkan kita bersama.”

Malam itu, saat yang lain tidur, Lin Ming berjaga. System dalam pikirannya aktif, menganalisis data baru dari dua sistem yang telah dimatikan.

[Sistem Sintesis Semesta: Integrasi data dari Sistem 01 dan 02 selesai.] [Pola: Sistem ekstraksi tidak hanya mengambil energi kehidupan, tetapi juga “potensi masa depan” — kemungkinan evolusi dunia ini.] [Kesimpulan: Dimensi asing tidak hanya mencuri sumber daya, tetapi juga mencuri takdir dunia ini.] [Peringatan: Mematikan semua sistem akan mengembalikan potensi tersebut, tetapi juga bisa menyebabkan “loncatan evolusi” yang tidak terduga.]

Ini informasi baru yang mengejutkan. Bukan hanya energi fisik yang dicuri, tetapi juga potensi masa depan. Artinya, dengan mematikan sistem, dunia ini tidak hanya akan pulih, tetapi mungkin berkembang dengan cara yang tak terbayangkan.

Tapi sebelum Lin Ming bisa membagikan temuan ini, alarm kecil di pergelangan tangannya berbunyi—jimat komunikasi dari Kapten Nemo yang dipasang di Nautilus.

“Lin Ming, ke kapal! Ada sesuatu di radar!”

Lin Ming segera membangunkan yang lain dan mereka semua kembali ke Nautilus yang masih terapung di laguna. Di ruang kontrol, Kapten Nemo menunjukkan layar sonar.

“Ada kapal lain mendekat. Bukan kapal biasa—energinya mirip dengan yang kita temui di Pulau Karang Barat.”

“Faksi radikal?” tanya Kieran.

“Bisa jadi. Atau…” Kapten Nemo mengubah frekuensi pemindaian. “Ada tanda interdimensi lemah. Mungkin dari dimensi asing.”

Mereka bersiap. Nautilus menyelam ke kedalaman yang lebih aman, bersembunyi di antara batu-batu karang di dasar laguna. Tak lama kemudian, dari atas, sebuah kapal aneh turun—bentuknya seperti kapsul logam dengan sirip energi, jelas bukan buatan dunia ini.

Kapal itu berhenti di atas permukaan air, dan dari bawahnya, tiga sosok turun—bukan manusia, tetapi entitas energi seperti yang mereka lihat sebelumnya, tapi kali ini dalam bentuk lebih padat, menyerupai manusia dengan kulit cahaya.

“Mereka turun ke pulau,” bisik Liana.

Mereka memutuskan untuk menghadapinya. Lin Ming, Xiao Lan (meski masih lemah), Kieran, dan Aris naik ke permukaan, sementara yang lain tetap di Nautilus sebagai cadangan.

Di pantai, tiga entitas cahaya menunggu. Yang di tengah, yang paling terang, berbicara dengan suara harmonis yang langsung masuk ke pikiran.

“Penjaga baru. Kami datang untuk berbicara, bukan bertarung.”

“Kami siapa?” tanya Lin Ming.

“Kami adalah Pengawas Tingkat Tinggi dari Dimensi Elyria. Kami yang mengawasi sistem ekstraksi di dunia ini.”

Aris maju selangkah. “Kalau begitu kau tahu kami telah mematikan dua sistem.”

“Kami tahu. Dan itu yang membuat kami datang.” Entitas itu memandang mereka satu per satu. “Selama sepuluh ribu tahun, tujuh puluh dua Penjaga telah bertugas di dunia ini. Semua mematuhi perintah, menjaga sistem. Kalian yang pertama memberontak.”

“Karena kami mengetahui kebenaran,” sahut Xiao Lan. “Sistem ini mencuri dari dunia kami.”

“Mencuri?” Entitas itu tampak… tertarik. “Perspektif menarik. Dari sudut pandang kami, ini adalah simbiosis. Kami memberikan perlindungan dari ancaman dimensi lain, dan sebagai gantinya, kami mengambil sedikit energi.”

“Perlindungan?” tanya Lin Ming.

“Dunia ini, seperti banyak dunia muda, rentan terhadap invasi dari dimensi gelap. Sistem segel yang kalian jaga bukan hanya untuk ekstraksi energi—itu juga perisai. Tanpa sistem itu, dunia ini akan terbuka untuk invasi.”

Lin Ming terkejut. “Tapi Yang Terkutuk yang dikurung dalam segel…”

“Adalah penjajah dari dimensi gelap yang kami kalahkan dan kurung di sini. Dengan sistem ekstraksi, mereka tetap lemah. Jika sistem dimatikan, mereka akan bangkit.” Entitas itu berhenti. “Kami tidak datang untuk mengancam. Kami datang untuk menawarkan… negosiasi.”

“Negosiasi seperti apa?”

“Kalian ingin dunia kalian bebas. Kami butuh energi untuk bertahan hidup—dimensi kami sedang sekarat. Mungkin ada jalan tengah: kurangi ekstraksi, alihkan ke sumber yang lebih berkelanjutan, dan kembangkan sistem pertahanan alternatif.”

Ini tawaran tak terduga. Lin Ming memandang yang lain. Aris tampak skeptis, Kieran penasaran, Xiao Lan tidak yakin.

“Kenapa sekarang? Kenapa tidak sebelumnya?” tanya Aris.

“Karena kalian berbeda. Penjaga sebelumnya hanya menjalankan tugas. Kalian… peduli. Dan itu membuat perbedaan.” Entitas itu memberi isyarat, dan sebuah kristal data muncul di tangannya. “Ini adalah proposal detail. Pelajari. Diskusikan. Kami akan kembali dalam tujuh hari dunia ini.”

Mereka memberikan kristal, lalu kembali ke kapal mereka dan pergi.

Di Nautilus, mereka menganalisis proposal itu. Isinya kompleks: pengurangan ekstraksi energi hingga 90%, pengalihan ke sumber “energi sisa” seperti panas bumi dan matahari, pengembangan sistem pertahanan baru berbasis teknologi gabungan dimensi mereka dan dunia ini, dan yang menarik—penarikan bertahap dari pengawasan dimensi asing dalam seratus tahun.

“ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan,” komentar Kieran.

“Atau mungkin mereka benar-benar ingin perubahan,” kata Xiao Lan. “Mereka melihat bahwa pemberontakan kita bisa menyebabkan kehancuran sistem sepenuhnya, dan itu merugikan kedua belah pihak.”

Lin Ming merenung. “Kita harus membicarakan ini dengan yang lain. Dengan sekte-sekte, dengan Aliansi Kegelapan moderat, bahkan mungkin dengan faksi radikal jika mereka mau mendengar.”

“Tapi pertama,” kata Aris, “kita harus memastikan sistem di Hutan Terlarang Timur mati. Proposal ini tidak berarti jika sistem masih berjalan seperti biasa.”

Mereka sepakat: mereka akan ke Hutan Terlarang Timur terlebih dahulu, memastikan sistem ekstraksi di sana mati, sambil mempelajari proposal lebih dalam. Kemudian mereka akan mengadakan pertemuan besar dengan semua pihak.

Xiao Lan, setelah satu hari lagi beristirahat di mata air, sudah pulih cukup untuk bepergian. Mata air itu ajaib—luka energinya sembuh, meski dia masih lebih lemah dari biasanya.

Sebelum pergi, Kapten Nemo memberikan mereka perangkat komunikasi jarak jauh yang ditingkatkan. “Dengan ini, kalian bisa menghubungiku dari mana pun, dan aku bisa mengambil kalian dengan Nautilus.”

Mereka meninggalkan Pulau Aethel dengan perasaan campuran: harapan karena tawaran negosiasi, tetapi juga kehati-hatian. Dunia yang mereka pikir mereka pahami ternyata lebih kompleks dari yang dibayangkan.

Perjalanan ke Hutan Terlarang Timur kali ini lebih cepat karena mereka menggunakan Nautilus untuk sebagian perjalanan laut, lalu melanjutkan dengan darat. Saat memasuki hutan, mereka disambut oleh Aelar dan elf lainnya yang sudah menunggu.

“Kami merasakan perubahan,” kata Aelar. “Pohon Pertama lebih tenang, tapi ada… kegelisahan baru.”

“Kami perlu memeriksa sistem ekstraksi di sini,” jelaskan Lin Ming. “Apakah ada struktur logam atau energi aneh di suatu tempat?”

Aelar menganggak. “Ada. Di bawah Pohon Pertama. Tapi kami tidak pernah berani mendekat—energinya menekan.”

Dibimbing oleh elf, mereka mencapai Pohon Pertama. Kali ini, pohon itu menyambut mereka dengan cabang-cabang yang bergerak membuka jalan ke akarnya. Di sana, di antara akar-akar raksasa, ada pintu logam tersembunyi.

“Sama seperti di Gunung Tengkorak,” kata Liana.

Mereka masuk, menemukan ruangan kontrol yang lebih kecil tapi masih aktif. System Lin Ming segera terhubung.

[Sistem: Mengakses Sistem Ekstraksi 03 (Hutan Terlarang Timur)…] [Status: Aktif dengan kapasitas 45%. Terdeteksi kerusakan dari perbaikan segel sebelumnya.] [Opsi: Nonaktifkan atau modifikasi sesuai proposal.]

Lin Ming mempertimbangkan. “Mungkin kita harus mencoba memodifikasi sesuai proposal, sebagai percobaan.”

Dengan bantuan Liana dan data dari kristal proposal, mereka mencoba memodifikasi sistem: mengurangi ekstraksi, mengalihkan sumber energi. Prosesnya rumit, tapi berhasil. Sistem tetap aktif tetapi hanya mengambil energi minimal dari sumber berkelanjutan seperti panas bumi dan fotosintesis pohon.

“Kita berhasil,” kata Liana lega. “Sistem masih berfungsi sebagai perisai, tetapi hampir tidak mencuri.”

Itu langkah pertama. Sekarang mereka harus melakukan hal sama untuk sistem lain, dan meyakinkan semua pihak bahwa negosiasi mungkin.

Saat mereka keluar dari ruangan kontrol, seseorang menunggu: Aris, tapi dengan ekspresi aneh.

“Aris? Apa yang terjadi?” tanya Lin Ming.

“Aku baru menerima pesan dari kontak di Aliansi Kegelapan. Faksi radikal… mereka telah menemukan lokasi sistem pusat di inti bumi. Dan mereka berencana menghancurkannya—besok.”

Semua terkejut. Menghancurkan sistem pusat bisa menyebabkan bencana global—gempa, letusan gunung berapi, mungkin lebih.

“Di mana?” tanya Kieran cepat.

“Di Gunung Api di selatan. Itu pintu masuk ke sistem pusat.”

Tidak ada waktu. Mereka harus berhenti faksi radikal sebelum terlambat. Perjalanan berikutnya bukan lagi tentang mematikan sistem dengan aman, tetapi tentang mencegah kehancuran total.

Dan di balik semua ini, masih ada pertanyaan: apakah proposal dari dimensi Elyria tulus? Atau itu hanya penundaan sementara?

Lin Ming melihat Xiao Lan, lalu ke yang lain. “Kita harus pergi ke Gunung Api. Sekarang.”

Perjuangan belum berakhir. Bahkan, mungkin baru memasuki babak paling berbahaya. Tapi mereka punya sesuatu yang tidak dimiliki faksi radikal: bukan hanya keberanian, tetapi juga kebijaksanaan untuk mencari jalan tengah. Dan itu bisa menjadi kunci untuk menyelamatkan dunia mereka, tanpa harus mengorbankan salah satu pihak sepenuhnya.