Bab 16: Rapat Aliansi dan Pengkhianatan

Aula besar Sekte Pedang Awan dipenuhi oleh perwakilan lima sekte. Di bagian depan, lima kursi tinggi ditempati oleh sesepuh masing-masing sekte: Sesepuh Lan (Bulan Sabit), Sesepuh Gao (Pedang Awan), Sesepuh Huo (Gunung Berapi), Sesepuh Shui (Sungai Terang), dan Sesepuh Jin (Sect of Iron Will). Di belakang mereka, duduk para elder dan murid inti pilihan. Lin Ming, sebagai asisten Sesepuh Lan, duduk di barisan ketiga bersama Liu Feng dan Mei Ling, cukup dekat untuk mendengar tapi cukup jauh untuk tidak mencolok.

Suasana tegang terasa sejak awal. Sesepuh Gao, seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun dengan kumis tebal dan tatapan tajam seperti pedang, membuka rapat dengan sambutan resmi namun dingin. “Selamat datang di Sekte Pedang Awan. Kita berkumpul hari ini untuk menghadapi ancaman bersama: kebangkitan Kultus Iblis Darah. Mari kita berbagi informasi tanpa kecurigaan yang tidak perlu.”

Tapi kata-kata “tanpa kecurigaan” justru membuat semua mata saling mengamati dengan penuh kecurigaan.

Sesi pertama: laporan insiden. Sekte Gunung Berapi, yang wilayahnya dekat dengan pegunungan berapi, melaporkan hilangnya tiga murid luar saat mengumpulkan bahan api spiritual. “Mereka ditemukan tiga hari kemudian, tubuhnya kering seperti mumi, tapi di sekitar mereka tidak ada jejak pertempuran,” lapor Sesepuh Huo dengan suara serak.

Sekte Sungai Terang melaporkan pencemaran sumber air suci mereka. “Air yang biasanya jernih dan kaya energi menjadi keruh dan berbau darah selama seminggu. Kami menemukan simbol ini terukir di batu sumber.” Sesepuh Shui menunjukkan gambar simbol lingkaran dengan tetes darah.

Sekte Bulan Sabit, diwakili Sesepuh Lan, melaporkan penemuan simbol yang sama di tepi jurang dan aktivitas mencurigakan di wilayah perbatasan. “Kami juga mendeteksi pola—serangan terjadi di dekat sumber energi alam, seolah-olah mereka mengumpulkan sesuatu untuk ritual besar.”

Ketika giliran Sekte Pedang Awan, Sesepuh Gao tampak tidak nyaman. “Kami juga mengalami beberapa insiden. Beberapa murid luar kami hilang, tapi kami yakin itu karena mereka melarikan diri dari tugas. Tidak ada bukti terkait Kultus Iblis.”

Beberapa murid inti di belakangnya, termasuk Zhao Gang yang duduk di barisan kedua, bertukar pandangan cepat. Lin Ming, dengan Penglihatan Malam yang diaktifkan lemah, melihat keringat di pelipis Zhao Gang.

“Apakah sekte Anda tidak menemukan tubuh kering seperti kami?” tanya Sesepuh Shui, suaranya mengandung keraguan.

“Tidak,” jawab Sesepuh Gao terlalu cepat. “Kami menjaga keamanan dengan ketat.”

Tapi Lin Ming ingat percakapan pelayan semalam: Xiao Li ditemukan kering di belakang paviliun. Jadi, Sesepuh Gao berbohong, atau dia tidak diberi tahu oleh bawahannya.

Sesi tanya jawab berlanjut dengan ketegangan yang meningkat. Saat Sesepuh Lan menanyakan tentang aktivitas bawah tanah yang terdeteksi oleh sensor energi Sekte Bulan Sabit, wajah Sesepuh Gao memerah. “Apakah Anda menyiratkan bahwa kami menyembunyikan sesuatu?”

“Kami hanya berbagi pengamatan,” jawab Sesepuh Lan dengan tenang. “Kerja sama membutuhkan transparansi.”

Tiba-tiba, pintu aula terbuka. Seorang pelayan tua membawa nampan berisi cangkir teh. Dia berjalan dengan kepala tertunduk, mengantarkan teh kepada setiap sesepuh. Saat melewati barisan tempat Zhao Gang duduk, Lin Ming melihat pelayan itu membuat gerakan tangan kecil—jari kelingking ditekuk, ibu jari menekan telapak. Zhao Gang membalas dengan anggukan hampir tak terlihat.

“System, analisis teh itu,” perintah Lin Ming dalam hati.

[Analisis cepat…] [Teh mengandung energi spiritual normal, tapi pada cangkir untuk Sesepuh Shui (Sungai Terang) terdapat residu zat asing: “Bloodroot Extract” – racun lambat yang menguras energi darah dalam 12 jam.]

Racun! Dan ditargetkan pada Sesepuh Shui. Lin Ming harus bertindak cepat. Tapi bagaimana? Jika dia berteriak, dia akan menarik perhatian dan mungkin membahayakan dirinya. Tapi tidak bisa membiarkan.

Dia membuat keputusan. Saat pelayan itu menempatkan cangkir di depan Sesepuh Shui, Lin Ming “tidak sengaja” menyenggol meja kecil di depannya, membuat gulungan dokumen terjatuh dengan suara berdebum. Semua mata tertuju padanya.

“Maaf, maaf,” kata Lin Ming sambil membungkuk mengambil gulungan. Tapi tindakannya telah mengalihkan perhatian cukup lama bagi Mei Ling yang duduk di sebelahnya untuk melihat isyarat Lin Ming—jari menunjuk ke cangkir Sesepuh Shui lalu ke pelayan yang sedang mundur.

Mei Ling, sebagai ahli alkimia, segera memahami. Saat Sesepuh Shui hendak mengangkat cangkir, Mei Ling berdiri. “Sesepuh Shui, sebelum minum, bolehkah saya memeriksa teh ini? Sebagai ahli alkimia, saya tertarik dengan aroma daun teh Sekte Pedang Awan.”

Sesepuh Shui terkejut, tapi mengangguk. Mei Ling mengambil cangkir, mengendus, lalu wajahnya berubah. “Ada sesuatu yang aneh.” Dia mengeluarkan batu uji dari kantongnya, mencelupkannya ke dalam teh. Batu itu segera berubah dari hijau menjadi merah tua.

“Racun Bloodroot!” seru Mei Ling.

Kekacauan pecah. Sesepuh Gao berdiri dengan marah. “Apa maksudmu? Kau menuduh kami meracuni tamu?”

“Bukan ‘kami’, tapi seseorang di sini,” sahut Sesepuh Lan, juga berdiri. “Pelayan itu!”

Tapi ketika semua mata mencari pelayan tua itu, dia sudah tidak ada di aula. Dua penjaga segera mengejar, tapi Lin Ming tahu pelayan itu mungkin sudah mati atau hilang.

Sesepuh Shui, pucat, berterima kasih pada Mei Ling. “Seseorang ingin mencegahku berbicara. Tapi justru ini membuktikan ada pengkhianat di antara kita.”

Rapat ditunda darurat. Semua delegasi dikembalikan ke paviliun tamu masing-masing dengan pengawalan ketat. Tapi sebelum pergi, Lin Ming berhasil mendekati Sesepuh Lan dan berbisik, “Saya melihat pelayan itu memberi isyarat pada Zhao Gang, murid inti Lapis 4.”

Sesepuh Lan mengangguk pelan. “Kita perlu bukti. Malam ini, kita selidiki.”

Malam itu, dengan dalih berdiskusi strategi, Sesepuh Lan mengundang perwakilan sekte lain ke paviliun mereka—kecuali Sekte Pedang Awan. Pertemuan rahasia diadakan di ruang bawah tanah paviliun yang telah diperiksa bebas dari mata-mata.

“Sekte Pedang Awan telah disusupi,” kata Sesepuh Lan kepada Sesepuh Huo, Shui, dan Jin. “Kami memiliki alasan untuk percaya bahwa beberapa murid inti dan mungkin bahkan elder terlibat dengan Kultus Iblis.”

“Tapi buktinya?” tanya Sesepuh Jin, pria tua dengan tubuh seperti batu.

“Kami akan mendapatkannya malam ini,” jawab Sesepuh Lan. “Liu Feng, Mei Ling, dan asistenku Ming Lin akan menyusup ke area terlarang.”

Lin Ming terkejut—dia tidak menyangka akan langsung ditugaskan. Tapi ini kesempatan.

“Kenapa mengirim mereka? Itu berbahaya,” protes Sesepuh Shui.

“Karena mereka yang paling tidak mencolok. Dan Ming Lin memiliki kemampuan bertahan hidup dan pengamatan yang luar biasa.”

Setelah diskusi lebih lanjut, rencana disetujui. Tiga sekte lainnya akan menyiapkan pasukan mereka di luar, siap masuk jika ada sinyal.

Pukul tengah malam, ketika kebanyakan orang tidur dan penjaga berganti, Lin Ming, Liu Feng, dan Mei Ling menyelinap keluar. Mereka mengenakan jubah gelap dan menggunakan jimat penyamaran energi sederhana dari Sekte Bulan Sabit.

Tujuan: bangunan kecil di area terlarang yang dilihat Lin Ming semalam. Dengan bantuan Indera Getaran Bumi, Lin Ming memimpin mereka melalui jalur alternatif yang menghindari patroli.

“Di sini,” bisik Lin Ming saat mereka tiba di belakang bangunan. Masih ada dua penjaga, tapi kali ini mereka tampak mengantuk—mungkin efek dari sesuatu dalam minuman mereka.

Mei Ling mengeluarkan bubuk tidur ringan, meniupkannya ke arah angin. Dalam beberapa menit, kedua penjaga terlelap. Liu Feng dengan cepat mengikat dan menyembunyikan mereka.

Pintu terkunci dengan formasi sederhana. Mei Ling, ahli formasi, membukanya dalam dua menit. Mereka masuk ke dalam bangunan kosong—hanya ada meja dan beberapa kursi. Tapi Lin Ming merasakan getaran dari bawah.

“Ada ruang bawah tanah,” bisiknya. Mereka mencari, dan menemukan papan jebakan di bawah karpet. Membukanya, terungkap tangga batu menurun.

Dengan hati-hati, mereka turun. Tangga itu panjang, sekitar tiga puluh meter ke bawah. Suara gemuruh dan bau darah menyengat semakin kuat. Di dasar tangga, ada koridor yang diterangi obor dengan api merah.

Dari ujung koridor, terdengar suara ritual: nyanyian monoton dalam bahasa kuno, diselingi erangan kesakitan.

[System, terjemahkan bahasa itu,] perintah Lin Ming.

[Bahasa Darah Kuno. Terjemahan: “Dengan darah yang mengalir, kami mempersembahkan jiwa. Dengan jiwa yang terhisap, kami membuka jalan. Dewa Darah, terimalah persembahan ini, berilah kami kekuatan melampaui mortal.”]

Mereka merayap mendekati ujung koridor, mengintip dari balik sudut. Apa yang mereka lihat membuat mereka hampir menjerit.

Ruangan bawah tanah luas, dengan langit-langit tinggi. Di tengah, ada altar batu hitam dengan saluran darah mengalir ke cekungan. Di sekeliling altar, sepuluh orang dalam jubah merah dengan tudung—beberapa dikenali sebagai murid inti Sekte Pedang Awan dari seragam di bawah jubah. Di antara mereka, Lin Ming melihat Zhao Gang dan—nafasnya terhenti—Zhang Hu! Bahkan Wang Li ada di sana.

Tapi yang lebih mengerikan: di dinding, dirantai, ada lima tawanan—tiga pelayan dan dua murid luar, masih hidup tapi lemah, dengan luka di pergelangan tangan yang meneteskan darah ke saluran.

Di depan altar, seorang figur tinggi dengan jubah merah lebih gelap memimpin ritual. Saat dia menoleh, Lin Ming melihat wajahnya: Elder Kong, salah satu elder senior Sekte Pedang Awan yang dikenal sangat disiplin dan dihormati!

“Elder Kong…” Liu Feng bergumam, syok.

Ritual mencapai puncak. Elder Kong mengangkat pedang ritual. “Persembahan terakhir! Darah murni yang terakhir, maka gerbang akan terbuka!”

Dia mengarahkan pedang ke salah satu tawanan—seorang gadis muda yang mungkin baru berusia lima belas tahun, wajahnya pucat ketakutan.

Lin Ming tidak bisa lagi berdiam diri. “Sekarang!” teriaknya, menerjang ke ruangan.

Kekacauan. Para kultis terkejut. Liu Feng dan Mei Ling mengikuti, Liu Feng langsung menyerang Zhao Gang dengan teknik tanah, sementara Mei Ling menciptakan perisai air untuk melindungi tawanan.

Lin Ming, tanpa berpikir, menggunakan Langkah Angin untuk mencapai altar. Elder Kong membalik, wajahnya marah. “Pengganggu! Bunuh mereka!”

Zhang Hu, yang mengenali Lin Ming meski dengan penampilan berbeda, terkejut. “Kau… kau seharusnya sudah mati!”

“Maaf mengecewakanmu,” sahut Lin Ming sambil melepaskan Telapak Guntur ke arah pedang ritual. Kilatan biru menghantam, membuat Elder Kong terhuyung.

Pertempuran sengit terjadi. Para kultis kebanyakan Lapis 3-4, tapi mereka terkejut dan tidak terorganisir. Liu Feng (Lapis 3) dan Mei Ling (Lapis 2) bertarung dengan baik, tapi kalah jumlah.

Bertempur melawan tiga kultis sekaligus, Lin Ming menggunakan setiap kemampuan yang dimilikinya. Dengan Pertahanan Adaptif aktif, serangan pedang yang menyentuh kulitnya hanya meninggalkan goresan dangkal. Dengan Penguatan Diri Qi, kecepatannya meningkat, menghindari serangkaian serangan.

Dia fokus pada tujuan utama: menyelamatkan tawanan dan menghentikan ritual. Sambil menangkis serangan Zhang Hu yang marah, Lin Ming berteriak pada Liu Feng, “Bebaskan tawanan! Aku akan mengalihkan perhatian!”

Liu Feng mengangguk, menggunakan teknik tanah untuk membuat dinding batu antara tawanan dan para kultis. Mei Ling memotong rantai dengan pisau khususnya sambil mempertahankan diri dengan perisai air.

Elder Kong, kini pulih dari kejutan, mengamuk. “Kalian merusak ritual bertahun-tahun! Kalian akan jadi pengganti persembahan!” Aura energinya melonjak—Lapis 7 Qi Gathering, jauh di atas mereka semua.

“System, analisis kelemahannya!” pikir Lin Ming buru-buru.

[Analisis… Elder Kong menggunakan teknik darah yang tidak stabil. Kelemahan: ritual membuatnya terhubung dengan altar. Hancurkan altar untuk mengganggu koneksi dan membuatnya rentan.]

Lin Ming melompat ke samping menghindari tendangan energi darah Elder Kong. “Liu Feng! Altarnya! Hancurkan altar!”

Liu Feng, yang baru saja membebaskan tawanan terakhir, mengubah arah. Dia mengumpulkan energi tanah, membentuk palu batu raksasa dan mengayunkannya ke altar.

“Jangan!” teriak Elder Kong, tapi terlambat.

Palu batu menghantam altar, retakan menyebar. Saluran darah pecah, dan energi gelap yang terkumpul di cekungan meledak. Gelombang kejut menjalar, melempar semua orang ke lantai.

Elder Kong menjerit kesakitan, darah mengucur dari hidung dan mulutnya. Hubungannya dengan altar terputus, dan kultivasinya tidak stabil. “Kalian… kalian…”

Tapi dia masih berbahaya. Dengan gerakan terakhir, dia melemparkan segel darah ke langit-langit. “Jika aku tidak bisa menyelesaikan ritual, maka semua akan kubawa ke neraka!”

Segel itu menyala merah, dan seluruh ruangan mulai bergetar. Batu-batu berjatuhan.

“Runtuh! Dia memicu keruntuhan!” teriak Mei Ling. “Kita harus keluar!”

Zhang Hu, Zhao Gang, dan Wang Li, melihat pemimpin mereka terluka dan ruangan runtuh, memutuskan untuk melarikan diri. Mereka menarik Elder Kong yang setengah sadar dan melarikan diri melalui pintu rahasia di dinding.

“Kejar mereka!” kata Liu Feng.

“Tidak, selamatkan tawanan dulu!” bantah Lin Ming. Tawanan-tawanan itu terlalu lemah untuk berlari cepat. Lin Ming dan Liu Feng mengangkat dua orang masing-masing, Mei Ling membantu satu, dan mereka berlari menuju tangga.

Runtuhan batu semakin banyak. Saat mereka mencapai tangga, sebagian langit-langit koridor ambruk, menghalangi jalan ke pintu rahasia kultis. Setidaknya mereka tidak bisa langsung dikejar.

Mereka naik secepat mungkin, dengan Lin Ming menggunakan Langkah Angin untuk membawa bebannya dengan lebih ringan. Saat mereka keluar dari bangunan kecil, seluruh struktur itu mulai ambruk ke dalam.

“Lari!” teriak Liu Feng.

Mereka berlari menjauh, tepat ketika bangunan itu runtuh sepenuhnya, menimbulkan debu tebal.

Di kejauhan, suara lonceng alarm Sekte Pedang Awan berbunyi. Patroli akan segera datang.

“Kembali ke paviliun tamu, cepat!” kata Mei Ling.

Dengan tawanan yang diselamatkan, mereka menyusup kembali melalui jalur yang sama. Sesampainya di paviliun tamu, mereka segera menyembunyikan tawanan di ruang bawah tanah dan melaporkan pada Sesepuh Lan.

Sesepuh Lan, bersama sesepuh lain yang masih terjaga, mendengarkan laporan mereka dengan wajah pucat.

“Jadi Elder Kong adalah pengkhianat… dan murid-murid inti terlibat,” gumam Sesepuh Shui. “Ini lebih buruk dari yang kami kira.”

“Kita harus bertindak sekarang,” kata Sesepuh Huo. “Sebelum mereka memperingatkan yang lain atau meluncurkan serangan.”

Tapi sebelum mereka bisa membuat rencana, terdengar keributan di luar. Teriakan, suara pertempuran, dan lonceng alarm yang semakin kencang.

Seorang penjaga Sekte Bulan Sabit berlari masuk, terluka di lengan. “Sesepuh! Sekte Pedang Awan menyerang kita! Mereka menuduh kita sebagai pengkhianat yang mencoba merusak sekte mereka!”

“Kebalikan dari kebenaran,” geram Sesepuh Jin. “Mereka memutar fakta.”

Sesepuh Lan berdiri, wajahnya tegas. “Kita tidak bisa tinggal diam. Kita harus mengungkapkan kebenaran pada semua anggota Sekte Pedang Awan. Jika tidak, kita akan dibantai sebagai kambing hitam.”

Lin Ming mengajukan ide. “Tawanan yang kita selamatkan—mereka adalah bukti hidup. Dan di ruang bawah tanah yang runtuh, mungkin masih ada sisa-sisa ritual. Tapi kita perlu waktu.”

“Kita tidak punya waktu,” kata Liu Feng. “Pasukan mereka sudah mengepung paviliun.”

Memang, dari jendela terlihat puluhan murid inti dan elder Sekte Pedang Awan mengelilingi area paviliun tamu, dengan senjata terhunus. Di depan, berdiri Sesepuh Gao dengan wajah marah, di sampingnya beberapa elder yang tampaknya masih setia padanya—atau mungkin juga terlibat.

“Keluarlah, pengkhianat!” teriak Sesepuh Gao. “Kalian menyusup ke area terlarang, menghancurkan properti kami, dan menculik murid kami!”

Sesepuh Lan keluar, diikuti sesepuh lain dan Lin Ming dkk. “Sesepuh Gao, kita telah menemukan bukti bahwa Elder Kong dan beberapa murid inti terlibat dengan Kultus Iblis Darah. Mereka melakukan ritual pengorbanan manusia di bawah tanah.”

“Omong kosong! Elder Kong adalah salah satu elder paling setia! Kalian menciptakan alasan untuk memecah belah kita!”

“Kami punya saksi—tawanan yang diselamatkan dari ritual.”

Tiba-tiba, dari kerumunan Sekte Pedang Awan, seorang elder yang selama ini diam melangkah maju. Ini adalah Elder Mei, wanita tua yang dikenal bijak dan jarang terlibat politik. “Sesepuh Gao, mungkin kita harus mendengarkan mereka. Belakangan ini banyak hal aneh terjadi, dan aku sendiri mencurigai aktivitas mencurigakan di area terlarang.”

Terjadi perpecahan di barisan Sekte Pedang Awan. Beberapa elder dan murid inti tampak ragu, lainnya tetap mendukung Sesepuh Gao.

Dalam kebuntuan ini, Lin Ming melihat kesempatan. Dia mendekati Sesepuh Lan dan berbisik, “Sesepuh, jika kita bisa menunjukkan bukti fisik pada mereka yang ragu-ragu, mungkin kita bisa memisahkan yang bersih dari yang terlibat.”

“Bagaimana?”

“Biarkan aku mencoba.” Lin Ming maju beberapa langkah, menghadapi kerumunan. “Anggota Sekte Pedang Awan! Aku adalah Ming Lin dari Sekte Bulan Sabit. Aku tidak punya kepentingan dalam konflik internal kalian. Tapi aku melihat dengan mataku sendiri: di ruang bawah tanah, Elder Kong memimpin ritual darah dengan tawanan yang dirantai. Zhang Hu, Zhao Gang, Wang Li—murid inti kalian—berada di sana, menyembah simbol darah. Jika kalian tidak percaya, periksa area reruntuhan. Atau tanya pada hati nurani kalian—berapa banyak rekan kalian yang hilang belakangan ini tanpa penjelasan?”

Suaranya terdengar jelas di keheningan yang tiba-tiba turun. Beberapa murid inti saling memandang, keraguan terlihat di wajah mereka.

Sesepuh Gao marah. “Jangan dengarkan dia! Dia hanya asisten tak dikenal!”

Tapi Elder Mei berkata, “Aku mengenali salah satu nama yang dia sebut—Xiao Li, pelayan yang hilang minggu lalu. Tubuhnya ditemukan kering, tapi tidak ada penyelidikan resmi. Kenapa, Sesepuh Gao?”

Sesepuh Gao tampak terjepit. “Itu… itu masih dalam penyelidikan.”

“Atau ditutup-tutupi?” tantang Elder Mei. “Aku usulkan kita periksa reruntuhan sekarang. Jika tidak ada apa-apa, kita minta maaf pada tamu kita. Jika ada… kita harus membersihkan rumah kita sendiri.”

Dukungan untuk usulan itu tumbuh di antara anggota Sekte Pedang Awan. Bahkan beberapa elder yang awalnya mendukung Sesepuh Gao kini ragu.

Sesepuh Gao, melihat dukungannya melemah, akhirnya mengangguk dengan enggan. “Baik. Tapi hanya elder yang boleh periksa. Dan tamu tetap di bawah pengawasan.”

Kesepakatan tercapai. Empat elder Sekte Pedang Awan (termasuk Elder Mei) dan dua perwakilan dari sekte lain (Sesepuh Lan dan Sesepuh Shui) pergi ke reruntuhan, dikawal ketat. Lin Ming diizinkan ikut sebagai saksi.

Di lokasi reruntuhan, dengan bantuan teknik tanah dari Liu Feng dan beberapa murid Sekte Pedang Awan, mereka menggali masuk ke ruang bawah tanah yang sebagian masih utuh. Apa yang mereka temukan tidak bisa disangkal: altar pecah dengan saluran darah, rantai, simbol darah di dinding, dan yang paling penting—beberapa jubah kultis terburu-buru ditinggalkan, dengan emblem Sekte Pedang Awan di dalamnya.

Elder Mei memegang jubah itu, tangannya gemetar. “Ini… ini benar. Ada pengkhianat di antara kita.”

Sesepuh Gao, yang ikut turun, wajahnya pucat. Dia tampak benar-benar terkejut—mungkin dia tidak terlibat langsung, tapi hanya menutup-nutupi untuk menjaga reputasi sekte.

“Kita harus bertindak,” kata Sesepuh Lan. “Elder Kong dan yang lain mungkin masih di dalam kompleks, atau sudah melarikan diri. Tapi yang pasti, Kultus Iblis telah menyusupi sektermu.”

Elder Mei mengangguk berat. “Sekte Pedang Awan akan bekerja sama sepenuhnya. Kita akan membersihkan rumah kita, dan bergabung dengan aliansi untuk menghancurkan Kultus Iblis Darah sekali untuk selamanya.”

Kembali ke permukaan, pengumuman dibuat pada semua anggota Sekte Pedang Awan. Banyak yang syok, marah, ada yang menangis. Tapi setidaknya kini kebenaran mulai terungkap.

Malam itu, rapat darurat diadakan. Lin Ming hadir sebagai saksi kunci, meski tetap menggunakan identitas Ming Lin. Dia menceritakan apa yang dilihatnya, termasuk peran Zhang Hu dan kawan-kawan. Nama Lin Ming yang asli tidak disebutkan—dia hanya bilang mendengar tentang pelayan bernama Xiao Li dari percakapan pelayan lain.

Setelah rapat, Lin Ming kembali ke paviliun tamu. Liu Feng menemui di kamarnya. “Kau melakukan hal yang berani hari ini. Tapi aku perhatikan—kau sepertinya sangat mengenal Sekte Pedang Awan. Dan kau tahu nama-nama murid inti itu.”

Lin Ming diam sejenak. “Aku punya sejarah dengan tempat ini. Tapi itu cerita untuk lain waktu.”

Liu Feng mengangguk, tidak memaksa. “Apapun itu, kau telah membantu mencegah bencana yang lebih besar. Sekarang, kita harus bersiap. Kultus Iblis tidak akan berhenti hanya karena satu ritual gagal.”

Lin Ming setuju. Dengan Elder Kong dan beberapa murid inti melarikan diri, mereka pasti akan bergabung dengan kekuatan utama Kultus Iblis. Dan berdasarkan dokumen konteks, perang besar akan segera datang.

Tapi untuk sekarang, setidaknya Sekte Pedang Awan tidak akan hancur dari dalam malam ini. Dan Lin Ming telah membalaskan sebagian dendamnya—Zhang Hu dan kawan-kawan kini menjadi buronan, dan rahasia kejahatan mereka terbongkar.

Dia berdiri di balkon, melihat bulan purnama yang mulai tenggelam. Perjalanannya masih panjang. Kini, dengan Sekte Pedang Awan bergabung dengan aliansi, persiapan untuk perang melawan Kultus Iblis bisa dimulai. Dan dia, dengan warisan Dewa Bela Diri dan sistem Sintesis Semesta, akan memainkan peran dalam konflik yang akan datang.

Tapi pertama, dia perlu menjadi lebih kuat. Lapis 3 belum cukup. Dan mungkin, di tengah perang ini, dia akan menemukan petunjuk tentang warisan Dewa Bela Diri berikutnya, atau tentang cara mencapai tingkat kultivasi yang lebih tinggi.

Untuk malam ini, dia bisa beristirahat dengan pencapaian kecil: telah menyelamatkan nyawa, mengungkap pengkhianatan, dan melangkah lebih dekat pada tujuannya.